LA PROPRETE DES SERRES

La propreté n'est pas seulement un attrait dont on ne devrait pas se priver, une sorte degard que l'on doit aux belles plantes dont on forme avec tant de soin des collections précieuses, et qu'il est tout naturel de présenter de la façon la plus agréable aux yeux et la plus propre à les faire valoir ; c'est aussi une partie indispensable du traitement de ces plantes, et sans laquelle leur santé ne serait jamais tout à fait prospère.

La propreté des pots est absolument indispensable, car les poussières ou les conferves qui recouvrent leur surface au bout d'un certain temps de culture bouchent les pores, empêchent l'air de circuler dans le compost et peuvent même produire à la longue une espèce d'empoisonnement des racines et de la plante elle-même.

La propreté de la serre est non moins indispensable pour maintenir l'atmosphère pure et saine, chasser la moisissure et tout ce qui pourrait vicier l'air, empêcher la formation de nids d'insectes, etc.

Les pots doivent être lavés au moins deux fois par an, au début et vers le milieu de la saison de végétation. On se sert pour cela d'une brosse dure, et l'on fait le lavage à grande eau, jusqu'à ce que les récipients aient repris leur couleur parfaitement nette.

On doit aussi renouveler les tessons de drainage toutes les fois que l'on rempote une plante. Le drainage, qui est en contact direct avec les racines, les contaminerait immédiatement s'il était souillé.

Malheureusement, bien des amateurs, tout en reconnaissant bien l'utilité de l'entretien des serres et des pots en bon état de propreté, négligent cet entretien parce qu'ils se figurent qu'il doit être très coûteux. « Vous en parlez à votre aise, me disait-on, « vous directeur d'un établissement immense dans lequel vous '< disposez d'un personnel nombreux pour laver les pots et les « plantes, nettoyer, peindre, etc. Mais pour un amateur, ces soins « représentent une charge considérable. »

Il me sera facile de montrer qu'il y a là une erreur absolue.

En quoi consistent donc les soins de propreté? Passons en revue ces diverses opérations, et voyons le temps qu'elles demandent.

Le lavage des pots est la plus importante, celle qui a le plus d'influence sur l'aspect et le bien-être des plantes. Or, est-elle bien longue et bien difficile? Il n'est pas besoin de laver les pots toutes les semaines, ni même tous les mois. En principe, deux à trois fois par an suffisent; une fois au début de la végétation, une fois vers le milieu, et une à l'époque du repos; encore la seconde n'est-elle pas toujours indispensable. Si l'eau d'arrosage est bonne, elle ne fait de dépôts qu'au bout de plusieurs mois. Ajoutez que tous les ans un certain nombre de plantes sont rempotées, et cela en fait autant dont les pots n'ont pas besoin d'être lavés. Bref, un jardinier, en profitant pour ce petit travail des moments de loisir qui se produisent toujours de temps en temps, peut aisément s'en acquitter; au besoin on lui adjoindra pour un jour ou deux un gamin, un apprenti qui n'aura pas de peine à apprendre cette besogne extrêmement simple.

Je ne sais s'il est encore nécessaire de parler du lavage des

plantes, depuis que l'usage de mettre des côtes de tabac dans les

serres s'est répandu partout; ce n'est plus qu'un accident dans

les travaux des serres. Si les ventilateurs ne sont pas trop nom-

breux, s'il ne sont pas ouverts quand il y a beaucoup de vent (ce qu'il vaut mieux ne pas faire, à tous les points de vue), la poussière ne pourra guère se déposer sur les plantes; quant aux toiles d'araignées, il n'en coûte pas beaucoup de faire disparaître le premier fil dès qu'il se montre, et d'ailleurs les araignées ne se risqueraient pas dans une serre où les côtes de tabac créent une atmosphère des plus désagréables pour elles. Restent les thrips et autres petits insectes qui envahissent quelquefois, malgré tout, les plis des feuilles; restent aussi les taches noires qui apparaissent à la suite des seringages imprudents. Il faut donc laver de temps en temps une plante à l'eau de nicotine, et nettoyer les plis des feuilles. Mais cela ne représente que quelques heures par semaine ou par mois, et le jardinier suffira bien à le faire en dehors de ses travaux quotidiens, arrosages, ventilation, ombrage, etc.

La propreté du sol est aussi très facile à obtenir. Il faut que le sol soit bien préparé, bien aménagé, c'est-à-dire que l'eau n'y séjourne pas ou du moins qu'elle ne puisse pas produire de boue — car il est bien entendu que dans une serre à Orchidées on ne peut pas entreprendre de maintenir le sol sec, rien ne serait plus mauvais pour la santé des plantes. — Les sentiers une fois bien propres, il faut qu'on n'y voie pas traîner de débris de feuilles, de fleurs fanées, etc. Mais est-il besoin de mentionner ces détails, et est-ce là une peine bien absorbante? Il faut et il suffit, pour que tout soit propre et bien en ordre, que le jardinier soit habitué à ne rien laisser traîner, à mettre les fleurs ou les feuilles qu'il coupe, soit dans une poche de son tablier, soit dans une boîte réservée à cet effet dans un coin ; l'habitude est facile à prendre, et une fois prise, elle s'observe machinalement, sans qu'il en coûte la moindre perte de temps.

Il est nécessaire aussi de laver de temps en temps le vitrage, et

l'on reconnaîtra que cette opération n'est pas bien longue. Le

jardinier doit souvent mettre en place et enlever les abris; en

procédant à ces manœuvres, il pourra aisément passer un linge

sur les vitres, une fois toutes les deux ou trois semaines environ, et les lendemains de pluies s'il y a de la poussière.

Enfin les serres doivent être repeintes tous les deux ans; ceci semble plus coûteux, mais il n'en est rien. Comme ce travail n'exige pas beaucoup de délicatesse, que la peinture des tablettes et des charpentes de serres n'a rien de minutieux, il n'est pas nécessaire d'employer des ouvriers de talent, les jardiniers peuvent facilement pratiquer ces travaux eux-mêmes. On peut, au besoin, se contenter de faire laver à grande eau toutes les parties de la serre, et n'en renouveler la peinture qu'à des intervalles plus éloignés que ceux que j'ai indiqués; mais à mon avis, ce serait une économie mal placée.

En résumé, on voit que les soins de propreté demandent très peu de temps, mais seulement beaucoup d'ordre et n'entraînent aucune dépense spéciale. Un jardinier bien stylé s'acquitte de ces soins chaque jour, tout en vaquant à ses occupations ordinaires, et ils ne lui prennent pas un temps appréciable ; mais s'il les néglige pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, c'est alors, évidemment, une besogne assez longue que de remettre tout en bon état.

Un jardinier actif, aidé d'un petit apprenti, suffit parfaitement à soigner deux serres de 25 mètres de longueur, renfermant environ 2500 Odontoglossum et 1200 Cattleya (je choisis ces noms pour indiquer la taille des plantes. Les jardiniers de L'Horticulture Internationale en ont davantage à soigner). La propreté rentre, comme le reste de la culture, dans ses attributions, et l'on peut dire qu'il ne lui en coûte pas plus de l'observer que de la négliger; c'est une affaire de goût et de discipline.

Tout le monde, d'ailleurs, reconnaît l'utilité de la propreté des serres, tant au point de vue de l'agrément qu'y trouvent les visiteurs qu'au point de vue de la santé des plantes qui y sont cultivées ; les amateurs à qui j'ai eu parfois l'occasion d'exposer les arguments qui précèdent, n'y trouvaient généralement rien à répondre, n'avaient rien à opposer... que la force d'inertie; et l'objection qui m'a été faite le plus fréquemment est celle-ci : « Pourtant

nous avons toujours agi de même, et nous n'avons pas eu d'accidents; nos plantes poussent bien, malgré la mousse qui couvre les pots, et les dépôts que l'eau a formés sur les tablettes, et les taches qui rongent la peinture. »

Ce raisonnement, quoi que pense celui qui le tient, n'est nullement probant. Il est vrai que toutes les plantes mal tenues ne meurent pas; il est vrai que j'ai vu moi-même des Orchidées vivre longtemps dans des conditions déplorables; mais si elles y ont résisté six mois, un an, rien ne prouve qu'elles continueront à supporter ces inconvénients.

N'en est-il pas de même des hommes? Certaines personnes bravent toutes les règles de la prudence et de l'hygiène, et restent cependant indemnes de longues années. Il existe dans toutes les grandes villes des quartiers malsains, des rues trop étroites, non aérées, des taudis affreux où des êtres humains vivent entassés dans des conditions qui constituent un véritable défi aux règles de l'hygiène, et ils y atteignent même quelquefois un âge avancé. Comment se fait-il qu'il ne se produit pas dans ces quartiers des épidémies continuelles? C'est ce qu'on ne saurait expliquer. On ne pourrait cependant pas conclure de ces exemples qu'il n'y a pas d'inconvénients à vivre dans les mêmes conditions que les habitants de ces cours des miracles.

Dans ces milieux malsains, la maladie peut toujours éclater, et lorsqu'elle apparaît, elle trouve un terrain préparé pour y exercer ses ravages. Il est plus sage et plus prudent d'observer toutes les prescriptions de la propreté et de l'hygiène, et de mettre ainsi de son côté toutes les chances de réussite.

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