CHAPITRE III

Affections causées par les ordures ménagères

Dans ce chapitre nous allons voir enfin quelles sont les accusations portées contre les ordures. Nous parlerons surtout des gens qui sont le plus intimement en contact avec elles, les boueux et les chiffonniers ;: mais bien: souvent on devra reconnaître que les autres individus sont tout autant exposés qu'eux à la contamination.

Certains auteurs ont affirmé — un peu légèrement, semble-t-il — que la santé des boueux et des chiffonniers ne laissait rien à désirer, et font remarquer le grand

nombre de vieillards que l’on rencontre dans ces profes-

SIOnS.

C'est là uné erreur regrettable, car un examen plus approfondi de l’état de santé des ouvriers maniant les ordures ménagères nous permet de formuler une tout

. autre opinion.

7 ne

Si, au lieu de s’en rapporter aux apparences, on veut bien contrôler l'âge de ces pseudo-vieillards, on ne tarde pas à s’apercevoir que cés gens sont, pour la plupart, relativement jeunes, et que les signes de décrépitude qu'ils présentent sont la résultante du métier insalubre au premier chef qu'ils sont forcés d'exercer.

Mais, en admettant même que l’accoutumance permette de manier impunément des résidus aussi dangereux que les ordures ménagères, il est difficile de soutenir que les gadoues, ne nuisant pas à ceux qui vivent en contact avec elles, sont, à fortiori, inoffensives pour les autres.

La profession de boueux exige une certaine force musculaire, indice d'un tempérament résistant, et ce fait pourrait, dans une certaine mesure, justifier l'opinion de ceux qui prétendent que les immondices n'offrent aucun danger. Mais peut-on affirmer avec certitude que celui qui, passant près d’un tombereau au moment où l’on y vide une poubelle, se trouve généreusement aspergé de poussières nocives, ne contracte pas là le germe d'une maladie grave ou d’une infection nettement due à ce contage ? Nous n'en voulons pour preuve

que l'observation suivante qu'il nous a été donné de prendre pendant notre séjour dans l'Ecole de Rennes et dont la valeur étiologique ne nous paraît pas devoir être mise en doute. |