OREILLE MOYENNE

te cadre tympanique, fort réduit. Dans ce genre comme ùk^z les autres Marsupiaux, les deux branches de Tétrier » GODfondent en une seule tige, modification remarquable et qui fait pressentir le voisinage des Vertébrés ovipares. Cependant, chez les Kanguroos, il y a comme une tendance vers le retour au type des Mammifères placentaires et Ton voit, à la basede celte tige, un petit perluis, ^lernier témoin de la large ouverture que nous avons trouvée jusqu'ici ^

Monotrèmes. — Chez les Monotrèmes, Tétrier témoigne toujours d'une dégradation semblable à celle qui s'observe dans la plupart des Marsupiaux; les diverses pièces de la chaîne se confondent, et souvent les plus minutieuses dissections ne peuvent faire distinguer que deux osselets : i'iin, grossièrement comparable à une trompette dont le pa- ^lon s'appuierait sur la fenêtre ovale, représente Tétrier et peut être Tos lenticulaire; l'autre, large et aplati, répond au marteau et à Tenclume, il est en connexion avec la membrane du tympan.

Cétacés. — Les Cétacés offrent, dans la constitution de leur oreille moyenne, des dispositions assez particu- Uères : chez les Dauphins, la caisse s*allonge d'avant en arrière, semble se bifurquer postérieurement et s'enroule vivant son grand axe ; la trompe d'Ëustache s'ouvre dans '*évent et porte intérieurement des replis ou lamelles val- ^wlaires*. L'élrier est très épais et ne montre, entre ses branches, qu'un orifice étroit ou même nul ; Tos lenticulaire et Tenclume sont normaux ; le marteau rappelle celui d^s Tatous : non seulement il est situé dans une rainure

' Owen, toc. et*., t. III, p. 228, fig. 172. *W.,p.223, fig. 168.

324 SENS DE L*OUIE. [Dix-haiaéiM

qui sépare le rocher de la caisse, mais il ne présente plus de manche distinct. Contrairement à Topinion de de Blainvjlle, un examen minutieux fait découvrir des traces da muscle interne ; la mobilité de Tosselet doit d'ailleurs être très faible.

L'oreille moyenne est assez réduite dans les Cachalots où le marteau semble soudé par son apophyse externe avec le bord de la caisse. Celle-ci est plus arrondie, plu recourbée dans la Baleine; le marteau diftère également de ce qu'il était dans les genres précédents : ici le manche est normal et recourbé, quoique Tapophyse antérieare soit elle même très longue.

RÔLE DE l'oreille MOYENNE. — Nous connaissous maintenant la constitution générale et les principales modifications que l'oreille moyenne présente dans la classe des Mammifères, voyons quelles fonctions elle remplit et par quel mécanisme elle dirige les ondes sonores vers l'oreille interne.

L'image classique de Fallope, la grossière ressemblance que la caisse tympan ique peut offrir avec UQ tambour, l'a fait durant longtemps considérer comme un simple appareil de renforcement : la membrane du tympan, disait-on, entre en vibration sous Tinfluence des ondes sonores, celles-ci se propagent à travers l'air de la caisse, et arrivent amplifiées sur les parois de l'oreille interne qui peut ainsi recueillir les moindres excitations. Un semblable appareil offrirait autant d'inconvénients que d'avantages, et d'ailleurs celte théorie ne tiont aucun compte de la chaîne des osselets. En réalité, les choses se passent beaucoup moins simplement.

Trois voies permettent aux vibrations sonores de parvc-

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nir à l'oreille interne : i"" la transmission par les parois du cr&ne ; 2* la propagation par l'air de la caisse ; 3"* la conduotion par la cbaine des osselets.