TRENTE-TROISIÈME LEÇON

Sommaire. — Optique physiologique. — Marche des rayons lamineux dans rœiL — Rôle des différentes parties de l'appareil tîsuel. — Accommodation ; examen des diverses théories ; troubles de l'accommodation.

Le moment est venu de mettre en œuvre les matériaux que nous avons précédemment réunis et d'examiner le rôle physiologique des diverses parties dont nous connaissons maintenant la structure et les rapports. Si le terme prochain du Cours nous interdit de donner à ce sujet tout le développement qu'il comporterait, du moins devonsnous déterminer les circonstances qui président à Taccomplissement de ces actes fonctionnels et soumettre à une rigoureuse analyse les effets dont il convient de leur attribuer Torigine, négligeant les considérations purement théoriques pour reporter notre attention sur les phénomènes qui, par leur valeur propre ou par Timportance des recherches qu'ils ont provoquées, offrent un intérêt particulier.

La sensation visuelle reconnaît pour cause déterminante une impression recueillie par des éléments spéciaux, les bâtonnets rétiniens ou bâtonnets optiques et transmise au

[Tlrente-troisième leçon.] OPTIQUE PHYSIOLOGIQUE. 573

centre percepteur par un conducteur déterminé, le nerf optique.

Toute excitation mécanique, physique ou chimique de la rétine et du nerr optique est capable de produire de pareilles sensations, mais Texcitant normal de l'appareil est représenté par la « lumière » née des vibrations de Féther dont elle constitue Téquivalent nerveux, car ni la lumière, ni les couleurs, n'existent en dehors de nous.

Les rayons lumineux, qui acquièrent pour le physicien on si haut intérêt, ne figurent, pour le physiologiste, que les directions suivant lesquelles les oscillations de Télher parviennent à la rétine, seul tissu capable de transformer leur mouvement vibratoire en une impression optique.

La lumière se propage avec une vitesse qui dépasse 70,000 lieues par seconde ; tout corps opaque interposé sur le trajet de ses rayons les arrête, ils se dévient simplement de leur route lorsqu'ils traversent des milieux d'inégale densité. Ces notions élémentaires vont immédiatement trouver ici leur application.

Ne savons-nous pas, en effet, que chez les animaux supérieurs les bâtonnets optiques, loin de se déployer librement au dehors^ se trouvent enfouis dans les profondeurs d'un appareil des plus complexes, constitué par un assemblage de parties hétérogènes que les rayons lumineux doivent successivement traverser et qui leur imprimeront d'importantes modifications. Quelle sera la valeur de celles-ci, sous quel état l'excitant viendra-t-il se heurter aux éléments préparés pour le recevoir?

Telles sont les questions que nous devons chercher à résoudre.

574 SENS DE LA. VUE. [TmitMroWè -^

RÔLE DES DivEHSES PiJiTiEB Di l'ceil. — Au momeot OÙ lumière pénètre dans l'organe visuel, elle y rencontre i^^ lame convexe et transparente, sorte de verre de monl«( qui n'en réfléchit qu'une faible partie et laisse la presc^ totalité de ses rayons continuer leur route vers l'intérieitr de l'œil. Cependant, le faisceau lumineux subit une réfra& tion dont nous devinons la cause : du milieu gazeux data lequel il cheminait jusqu'à ce moment, il vient de passer

Tlg, tl3. — Hkrche des nyons lamfneai dans l'œU.

Inlt lumiMDi «luidérO. — C,C, conie. — D,D, Irik — K,B, tri

dans un tissu solide, incomparablement plus dense, force lui est donc d'abandonner sa direction première et de se rapprocher de la normale (fig. 113}.

Au delà de la cornée se trouve l'humeur aguéuse, masss liquide et par conséquent moins dense: aussi les rafons éprouvent-ils une déviation en sens contraire; toutefois) le pouvoir réfringent de ces deux milieux est » pM

Ï9vm.l OPTIQUE PHYSI0L06IQUB. 575

différent S qu'en aucun cas le faisceau lumineux ne peut reprendre la direction qu'il suivait dans Tair, et Ton voit qu'il suffira d'exagérer la courbure de la cornée pour obtenir déjà des effets notables de réfraction '.

Mais avant d'étendre cette analyse aux autres régions du globe oculaire, rappelons les différences qui s'observent dans les conditions cosmiques: si la plupart des Vertébrés vivent dans Tair, il est un grand nombre de ces animaux qui habitent un tout autre milieu et présentent ainsi des modifications considérables dans le jeu de l'appareil visuel.

L'eau possédant un indice de réfraction très voisin de celui de Thumeur aqueuse et de la cornée, celle-ci ne saurait influer notablement sur la direction initiale de la lumière, aussi la convexité de cette membrane pourraitelle s'accentuer dans les espèces aquatiques, sans produire aucun effet utile ; l'intensité de l'excitant s'en trouverait même affaiblie, car toute exagération dans l'obliquité de la cornée s'accompagnerait d*une augmentation correspondante dans son pouvoir réfléchissant et ne servirait qu'à renvoyer au dehors une quantité plus considérable de lumière. Ceci nous explique comment, chez les Poissons, la cornée, réduite à un rôle prolecteur, est toujours sensiblement plate. Si parfois, comme dans la Lotte, elle semble convexe, il est facile de constater que cette apparence ne s'observe que vers sa périphérie, la région centrale, la seule qui présente une réelle importance, se montrant toujours absolument ou presque absolument plane.

* D'après Krause, l'indice de réfraction de la cornée est reprélenté par 0,350 et celui de Thumeur aqueuse par 0,342.

* Voy. les calculs d'Helmholtz (Optique physiologique, p. 89).

576 SENS DB LA VUB. [Trente-troiti

Il en est de même dans les Mammifères aquatiques (P^^o ques, Baleines, etc.), tandis que chez les Vertébrés aért^Q^ et surtout dans les Carnivores (Lynx, Loup) ou les Ois^aoi de proie, la courbure de la cornée se trouve portée à son maximum.

Si Ton fait abstraction de la « chambre postérieure i, on voit que la limite de l'humeur aqueuse est formée par l'iris ; c'est donc sur ce point que nous devons reprendre rétude du faisceau lumineux cheminant vers la rétine.t

L'iris représente un diaphragme pigmente- vasculaire, percé d'un oriPice central : tous les rayons qui tomberont sur ses régions périphériques seront ainsi arrêtés, absorbés, réfléchis ou dispersés, tandis que ceux qui seront dirigés vers sa partie médiane franchiront Torifice pupillaire et atteindront le cristallin qui recevra de la sorte un faisceau lumineux d'autant plus intense que la pupille sera plus dilatée ^

C'est qu'en effet le diaphragme irien, loin d'être rigide ou immobile, se trouve sans cesse en mouvement, contraclanl ou agrandissant son ouverture centrale, suivant les conditions mêmes dans lesquelles se présente l'agent luminein : celui-ci est-il trop intense, aussitôt une action réflexe vient diminuer Tamplitude de l'ouverture et régler ainsi la quantité de lumière qui peut atteindre la rétine sans l'affecter

1 Si rœil peut supporter des variations souvent considérables daos l'intensité de la lumière qui vient frapper ses éléments excitable^ il ne le doit pas seulement aux mouvements de l'iris: rorigioe àe cette précieuse faculté réside surtout dans la rétine dont rexcitabilit^ s'émousse au grand jour et s'exalte dans l'obscurité (Voy. les travaux de Boll et les intéressants articles de M. Java! [Revue scki^ tifigue, 1878-1879]).

leçon.] OPTIQUE PHYSIOLOGIQUE. 577

douloureusement ; les corps extérieurs sont-ild au contraire faiblement éclairés, la pupille se dilate pour permettre à la vision de s'exercer dans les meilleures conditions possibles. L'expérimentateur peut même, au moyen de certaines substances, observer successivement la pupille sous ces deux états : en faisant agir Tatropine il en amènera la dilatation, tandis qu'un effet de rétrécissement suivra Tintervention de Tésérine, de la nicotine, etc.

A la surface du cristallin se produit une faible réflexion, mais la presque totalité des rayons pénètre dans ce nouveau milieu, se rapprochant de la normale, ea raison de la densité et du pouvoir réfringent, devenus considérables, si on les compare aux propriétés de môme ordre qui s'observaient dans les autres parties de Torgane visuel.

La forme du cristallin permet, en effet, de l'assimiler à ces milieux transparents et limités par des surfaces courbes que les physiciens désignent sous le nom de «lentilles». Ce terme est si naturellement indiqué lorsqu'il 8*agit du cristallin que depuis longtemps il est passé dans le langage anatomique, bien qu'il soit de nature à faire naître certaines erreurs dont il convient d'être prévenu.

La lentille du physicien doit être d'une homogénéité parfaite, présenter une égale densité dans toutes ses parties ; or telle n'est pas la constitution du cristallin dont le tissu augmente de densité à mesure qu'on l'examine plus près du centre, de sorte que Tindice de réfraction variera suivant ses diverses zones. Loin de produire quelque trouble dans la formation des images rétiniennes, cette particularité vient au contraire en assurer ta netteté; mais on n'en saurait dire autant de certains caractères que révèle l'étude de

Chatin, Org. des leni. 37

578 SENS DE LA VUE. [Trente-troiriè

la lentille oculaire: le cristallin n*offre pas un acbr^>matisme absolu, chacun de ses segments peut fonctiont^^^r isolément et amener de la polyopie ; il possède une fluorescence marquée et présente ainsi de réels défauts ^ ; mais ce^ imperfections sont légères et telle est Tharmonie qui pre-^ side au fonctionnement de l'œil, qu'elles se trouvent toute^^ corrigées ou atténuées par le jeu même de l'appareil optique. Au delà du cristallin, les rayons lumineux rencontrent le corps vitré, masse semi-liquide, et par conséquent moins dense que le milieu qu'ils viennent de traverser, aussi s'écartent-ils de la normale, déviation qui a pour effet d'augmenter leur convergence et de les faire tomber plus sûrement encore sur la rétine.

Accommodation. — Si nous cherchons à résumer les caractères de ces divers milieux, nous voyons que le premier, formé par la cornée et Thumeur aqueuse, est convexO'Concave ; que le second, constitué par le cristallin, est biconvexe; eufln que le troisième figuré par le corps vitré est concavo^ convexe. On peut donc décrire leur ensemble comme une lentille biconvexe, et si Ton se reporte aux observations de Kepler ou aux expériences de Magendie, on voit que les rayons lumineux partis d'un objet extérieur viendront en peindre l'image réelle et renversée sur la rétine. Mais pour que limage se produise sur la membrane impressionnable, il faut que cette dernière corresponde exactement au foyer du cristallin, sinon des cercles de diffusion (fig. 113) apparaîtraient et enlèveraient toute netteté à Timage. Or, comme en général nous voyons

* Voy. Giraud-Teulon, in Comptes rendus de V Académie des ScieneeSf 28 avril 1862.

leçon.] ACCOMMODATION. 579

également bien les corps situés à 20 centimètres de la cornée et ceux qui sont placés beaucoup plus loin, il faut de toute nécessité que Toeil puisse s'adapter aux diverses distances. Mille expériences classiques témoignent de ce pouvoir d'acommodation : qu*on interpose entre un livre et Tœil une gaze légère, on distinguera les lettres, on lira, mais on ne verra pas le tissu ; qu'on porte au contraire son attention sur celui-ci, aussitôt on en verra la trame, mais on ne pourra plus distinguer les caractères du livre. L'œil possède donc la faculté de s'ajuster rapidement. soit pour la vision éloignée, soit pour la vision rapprochée; mais il ne suffit pas d'avoir fourni la preuve de cette accommodation, il faut encore rechercher quels agents concourent à l'assurer^ quels effets succèdent à sa réalisation. Sur ce sujet, les observateurs ont presque constamment varié d'opinion et l'on peut dire que toutes les doctrines ont été successivement proposées et défendues.

Théorie de l'allongement de tœiL — Les auteurs du dix-huitième siècle et, parmi eux, Builon, Le Moine, Boerhaave, Monro, etc., expliquaient l'accommodation par une hypothèse tellement contraire aux plus simples notions anatomiques qu'elle mérite à peine détre mentionnée : ils pensaient que l'œil s*adaptait aux différentes distances en s'allongeant ou en se raccourcissant. Quelques modernes (Serres, Arnold, Stilling) ont vainement tenté de défendre cette théorie en la modifiant dans ses traits essentiels.

Théorie du changement de courbure de la cornée. — Ters 1780, Olbers proposa une autre explication que Ramsden (1796) s'efforça de démontrer expérimentalement. D'après ces observateurs, l'accommodation eût été déterminée par des modifications dans la convexité de la cornée:

580 SENS DE LA VUE. [Trente-troUiè]

voici d'ailleurs quelle était la plus importante des riences de Ramsden : observant avec une lunette amplifia tive rimage que la surface de la cornée réfléchit comme mmo miroir, il crut la voir augmenter lorsque l'œil s'adaptait pour la vision rapprochée et en conclut à une variation dans 1» courbure de la surface cornéenne ^.

Par d'ingénieux procédés, un physicien anglais qur s'occupa avec un grand succès de ces délicates questions ', combattit victorieusement la théorie d'Olbers et de Ramsden. Thomas Young s'appliqua d'abord à établir que lorsqu'on répète l'expérience précédente en s'entourant de toutes les précautions convenables, immobilisant l'œil observé, etc., on ne remarque aucun changement dans les dimensions de l'image réfléchie par la cornée; puis il entreprit de nouvelles recherches, rigoureusement instituées et dont l'analyse ne saurait trouver place ici : qu'il suffise de rappeler qu'en aucun cas la cornée ne manifesta la moindre influence sur le pouvoir d'adaptation de l'œil. Aussi cette théorie est-elle presque oubliée maintenant, quoique le principe en ait été repris incidemment par Pappenheim' et par Vallée *.

Théorie du rétrécissement pupillaire. — Scheiner, constatant que les dimensions de l'orifice pupillaire se modifient suivant la distance des objets fixés, imagina que l'accommodation était assurée par les mouvements de l'iris.

' Ramsden, in Philosophical Transactions^ 1796.

' Th. Young, On the mecanism of the Eye {Philosophical transactions, 1801, p. 72).

' Pappenheim, Die specielle Gewebelehre des Auges, 1842.

* Vallée, Théorie de l'œil, etc., 1840-1846. — Pour lout ce qui concerne la bibliographie relative à ces questions, voy. BelmhoUz, loc, cit., p. 123.

leçon.] ACCOMMODATION. 581

Haller, Le Roy, Morton, partagèrent cette oiHnion qui fut -élevée par Pouillet à la hauteur d'une véritable doctrine. <c Quand, dit-il, on veut regarder un objet de plus en plus rapproché, on rétrécit de plus en plus la pupille, c'est un fait facile à vérifier. Le but de ce rétrécissement est, en eGTet, d'arrêter les rayons qui tomberaient trop loin du centre cristallin, et dont la convergence ne pourrait avoir lieu qu'au delà de la rétine. — Quand on veut regarder au loin, on ouvre au contraire la pupille autant qu'il est possible, afin que le faisceau incident soit large et que ses bords extérieurs tombent près du cristallin, pour converger ensuite sur la rétine. Alors, il est vrai, la partie centrale du faisceau converge trop tôt ; mais l'épanouissement qu'elle peut prendre, en allant depuis son point de convergence jusqu'à la rétine, est toujours très petit, et peut d'autant moins troubler la vision que l'éclat de la lumière est toujours très faible par rapport à la lumière des bords ^ »

Ces lignes suffisent à montrer sur quelle base singulière reposait cette théorie d'après laquelle la réfraction semble obéir dans le cristallin à des lois absolument nouvelles. Les preuves expérimentales et pathologiques permettent d'ailleurs de la réfuter aisément.

Sur une règle de bois on plante verticalement et à une certaine distance deux épingles ; plaçant devant l'œil une <îarte percée d'un trou plus petit que l'orifice pupillaire, on regarde d'abord l'une des épingles, on la voit nettement,

mais l'autre est confuse ; on recommence en sens inverse et l'on obtient un résultat identique ; il se produit donc dans l'œil un travail d'accommodation et ce travail est indépen-

» Pouillet, Éléments de Physique, 1844, t. II, p. 242.

582 SENS DE LA VUE. [Trente-troUièiiKs

dant de l'action irienne qu*annule la carte placée deva^^ l'organe.

D'autre part, lorsqu'on examine des mydriasiques, cV ss à-dire des malades auxquels on a dû faire l'ablation <fc l'iris, on constate que le pouvoir accommodatir est intégralement conservé. Les observations de Graefe, de Ruete, de Follin, ne laissent aucun doute à cet égard et montrent que l'accommodation est indépendante des mouvemeob pupillaires qui ne peuvent y réclamer qu'un rôle secondaire et sur lequel nous aurons bientôt l'occasion de revenir.

Théorie du corps vitré. — Vallée, qui étudia très minutieusement, sinon fort heureusement, le mécanisme de la vision et surtout de l'accommodation, admettait que celleci était obtenue par un « allongement de l'épaisseur du corps vitré », conception qui ne mérite même pas d'être discutée, car elle se trouve en désaccord absolu avec les enseignements élémentaires de l'anatomie ^

Théorie du déplacement cristallinien. — Assimilant le cristallin à une véritable lentille, pensant qu'il pouvait être « mis au point » comme la lentille d'une chambre noire, divers auteurs ont tenté d'expliquer l'adaptation par un déplacement total de ce milieu. Scheiner (1619), Strum (1693), Porterfield (1759), Jacobson (1821), Brewster(1824), J. Muller (1826), Weber (1850), méritent d'être cités au

• ^ Voy. Vallée^ Théorie de Vœily 1843. — Cours élémentaire complet sur Vasil et la vision, 1854. — Vallée modifia plus tard sa théorie et, tout en maintenant au corps vitré le rôle prépondérant dans rajustement de l'œil, il admit en outre les cinq causes suivantes : 1<> rallongement du cristallin ; 2» rallongement de Pépaisseur de l'humeur aqueuse; 3® la diminution du rayon de courbure de 1* cornée ; 4° la figure d*optoïde que prend la cornée ; 5» l'action de l'iris qui rétrécit ou élargit la pupille.

icon.1 ACCOMMODATION. 583

lombre des plus ardents dérenseurs de cette opinion fondée ^ur de simples hypothèses. Quant au mécanisme qui devait Bissurer le déplacement du cristallin, on comprend qu1l fût assez embarrassant à décrire, les humeurs de l'œil étant incompressibles; aussi les uns admettaient-ils une déplétion des procès ciliaires, les autres une diminution de l'humeur aqueuse qui eut passé de l'avant à l'arrière du cristallin par des pertuis pratiqués dans le canal de Petit et qui, mentionnés par Jacobson, ont échappé à toutes les recherches des anatomistes modernes. EnGn, chez les Ovipares pourvus d'un peigne, on supposait que celui-ci metlait au point le cristallin en le tirant en arrière ou le portant en avant : or, nous savons que le peigne ne renferme pas trace d'éléments contractiles et ne peut aucimement remplir une semblable fonction.

Théorie du changement de forme du cristallin. — Restait une doctrine fort ancienne et presque oubliée, celle du changement de courbure du cristallin, opinion que Ton trouve formulée pour la preniière fois dans la Diopirique de Descartes : «... plusieurs filets noirs embrassent tout autour Thumeur cristalline et qui semblent autant de petits tendons par le moyen desquels cette humeur, devenant tantôt plus voûtée, tantôt plus plate, selon l'intention^qu'on a de regarder des objets proches ou éloignés, change un peu toute la figure du corps de Fœil ^ »

Il serait dificile d*élre plus clair ou plus affirmatif, et j'ai tenu à citer textuellement ce passage pour montrer qu'il n'est nullement question de comparer ici le cristallin à un c< muscle », comme Tont supposé divers auteurs contem-

' Descartes, Diopirique ^ IG37.

584 SENS DE L\ VUE.. [Trente-troidème

porains qui, sans avoir lu Descartes, lui ont grataitement inoputé cette grossière erreur.

Loin d'avoir méconnu le véritable agent de raccominodation, Tillustre philosophe Tavait, au contraire, si nettement deviné, si heureusement défini, que, de toutes les théories successivement proposées et défendues, la sienne a seule pu supporter le contrôle de Texpérience.

En 1801, Thomas Young arrivait déjà par voie d'élimination à faire revivre les ingénieux aperçus de Descartes, établissant que l'adaptation se trouve obtenue par des changements dans la courbure du cristallin ; malheureusement il se méprit sur l'agent qui modifie de la sorte Taspect de la lentille, et formulant la doctrine si faussement attribuée à l'auteur du Discours de la Méthode, il pensa que le cristallin était formé de tissu mosculaire et pouvait ainsi changer de forme par la sifliiple action de ses éléments constitutifs ^.

Il est impossible d'admettre que telle soit rorigine des changements de forme du cristallin, car non seulement l'histologie le présente constamment dépourvu de fibres muscolaires, mais la physiologie le montre incapable de réaliser l'hypothèse de Young: prenant le cristallin d'un Phoque récemment tué, Cramer le disposa à la place de Tobjectif d'une chambre noire, de façon à recueillir sur l'écran l'image d'un objet extérieur ; puis, faisant passer un courant d'induction à travers le cristallin, il constata que jamais l'image ne subissait le moindre changement, et que partant le cristallin n'était susceptible d'aucune contraction ^.

* Th. Young, loc, ciL

^ Cramer, Het accommodatie vermogen der physiohgisch toeglkht Oogen, p. 58, 1853.

leçon.] ACCOHHODATION. 585

La cause de sa déronnation devait donc élre cherchée ailleurs ; mais avant de songer à la déterminer, il fallait établir sur des bases certaines, le principe même de la théorie de Descartes qni, depuis le moment où elle avait été tirée de l'oubli, ne cessait d'être attaquée par les auteurs des nombreuses doctrines que nous avons précédemment exposées. Ce fut en 1841 qu'un physiologiste allemand, Langenbeck, en fournit une éclatante démonstration et prouva, par une eipérience demeurée classique, que c'était bien aux changements de courbure du cristallin qo'il convenait de rapporter le pouvoir accommoda leur de l'œil *.

On sait que quand on place une bougie inugeVde Parà une certaine dislance de l'organe vi- ^'"b«-'

suel on voit trois images de la flamme p4d»ii«"^ u^ {fig. 1 14), images connues sous le nom d'i- S»!i«~iJ!i'mii°SÎ mages de Purkinge ou de Sanson, et qui tri^ii^°îi7^~ se présentent dans l'ordre suivant: '^^'u^ttJ'^!^

i* Deux images droites engendrées par ™"* *"' *""•"''■ la face antérieure de la cornée et la face antérieure du cristallin, fonctionnant comme des miroirs convexes ;

2* Une image renversée produite par la face postérieure da cristallin agissant comme un miroir concave.

Or, Langenbeck constata que l'image droite (lîg. 114, b), fournie par la face antérieure du cristallin , se déplaçait seule lorsque le sujet en expérience fixait desobjels situés à différentes distances; appliquant à ces variations les lois des

' Langenbeck, Kliiiische Beitrage aut dtm GebUle der nierungie und OpfUhalmologie, 1849. — L'expérience est «nlérienre de plusienn années à la pablication de ce mémoire.

586 SENS DE LA VUE. [Ti«nte-troiuème

miroirs, Langenbeck*, puis Cramer', établirent que la cooveiité du cristallin diminuait (l'image augmentant) dans la vision éloignée, tandis que celte convexité augmentait (l'image diminuant) dans la vision rapprochée (fîg. 115).

Fig. 115. — Hécanisme de riecDmmodttion. A. Sil ucanmodé pour U liiiun de) dijcti ripproobM. — B. OCll daniUtiBBfo

objcU «loignti. ~ i. SnbiUDCF propre de te taatt. — 1. Ëpitb«Iium ■Hériotl'U cornue. — 3. Lame «iMliqne snlérieure. — 4. Mtrabnae de Dïnonrt. — S. Lip^ pect>ii«. — 8. rjael de Fuiiteiia. — 7. Sclérotique. — S. Choroïde. — 9. Biliie.- 10. l'nxwxiEiiirei. — ll.MuxIe ciUeire. — 11. Sti Gbr« orbieuliini. — 11. Irii.

— ÏO. Le même feuillet, iii» 9> parti* libre. — îl , Feudiet posltrieur de J bjelaïde. -

Il >i~iun iioigoée. (Besnnii .el Bouclurd, NouBuuix éUmtali d'malomû iletcr^làl. ]• ^rlilioD, ISSO).

Plus tard, Helmholtz vérilla ces résultats, mesura les images à l'oplitlialmomètre el parvint ainsi à évaluer asseï exuctcment les changements de courbure et l'augmeiilation en épaisseur du cristallin '. En modifiant légèremeot

* Langenbeck, loc. cit. — ' Cramer, loc. cil, 'Helmhokz, ioc. cil.

leçon.] ACCOMMODATION. 587

cette méthode, Yoinow obtint des résultats encore plus précis, montra que les modifications de la face antérieure du cristallin étaient beaucoup plus considérables que ne le pensaient les observateurs précédents, car, durant la vision des objets rapprochés, son rayon de courbure augmente de 2 à 3 millimètres ^.

Le lieu de l'accommodation étant ainsi déterminé de la manière la plus rigoureuse, il convient de rechercher par quels agents et dans quelles conditions cette faculté peut 8*exercer.

Ici nous voyons s'ouvrir un nouveau débat qui nous place en présence de nombreuses opinions parmi lesquelles deux surtout méritent une attention toute spéciale ^. L*une a revêtu successivement les aspects les plus divers et compte de nombreux défenseurs, l'autre appartient à rÉcole de Heidelberg.

D'après les partisans de la première théorie, Taugmentation de courbure du cristallin serait obtenue par la contraction du muscle ciliaire qui n*est séparé de la lentille que par la couronne des procès ciliaires. Ceux-ci entourant exactement le cristallin, Tenchâssant même « comme la monture d'un diamant v>,lui transmettraient, en la régularisant, la pression que le muscle ciliaire exerce à leur circonférence.

Suivant M. Helmholtz et ses élèves, Taccommodalion

* \oiïïow. Annales (TOculistique^ 1870.

* Je laisse de côté les théories secondaires de H; Mûller, Liebreich, Porster, FrankI, Henke, Norton, Fick, etc. — En ce qai oonceroe Faccommodation chez les Batraciens et les Poissons, Toy. le travail de J. Plateau (Mémoires de V Académie de Belgiqw, t. XXXIJI).

888 SENS DE L4 VUE. [Traiite-troUièma

serait produite par un relftchement du cristallin qui, normalement comprimé par la zone de Zinn, reprendrait sa forme initiale lorsque la contraction du muscle ciliaire ramènerait en avant cette région.

On voit que ces deux opinions ne diffèrent que sur le mode d'action du muscle ciliaire, mais que Tune et l'autre conservent à cette bague contractile le rôle fondamental dans l'adaptation de Toeil. Ajoutons que toutes deux soulèvent de graves objections.

Les rapports du muscle ciliaire et de la grande circonférence du cristallin permettent difficilement d'admettre une action directe du premier sur le second, car la circonférence de la lentille se trouvant à Textrème limite des procès ciliaires, c*est à peine si ces deux parties sont eo contact ^. Wecker et Coccius leur refusent même aocone contiguïté et décrivent entre elles un espace qui augmenterait par les effets de Taccommodation; cette assertion paratt exagérée, mais suffit à montrer quelle obscorité règne encore sur les relations de ces divers organes.

La doctrine de M. Helmholtz comporte aussi d'expresses réserves y bien qu'elle semble devoir rendre un meilleur compte du mécanisme de l'adaptation et que la plupart des critiques dont on l'a d'abord accablée aient beaucoup pe^ du de leur importance. La preuve en est dans le fait suivant : depuis fort longtemps les anatomistes ont obsené que sur le cadavre le cristallin est plus bombé que sur le vivant, il reproduit ainsi la disposition qu'il présente dans la vision rapprochée ; or, toute action musculaire ayant alors disparu, il semble qu'il y ait là une contradiction for-

* Cadiat, toc. city p. 75.

leçon. J ACCOmiODATION. 589

melle avec la théorie qui vient d'être exposée. Hais si l'on se reporte au mode de suspension du cristallin on voit que Toeil ayant perdu sa tension, le corps vitré ne maintenant plus les procès ciliaires et la zone de Zinn, cette dernière atteint son maximum de relâchement et permet au cristallin de prendre la forme sphérique ou sub-sphérique. Cette accommodation post mortem fournit ainsi Tun des arguments les plus favorables à cette opinion, après avoir paru tout d'abord devoir en offrir une éclatante réfutation.

Troubles de F accommodation. — Les limites dans lesquelles s'exerce le pouvoir accommodateur de l'œil peuvent varier suivant l'âge des individus, le milieu habité par les espèces animales, etc.

Dans la vieillesse, cette faculté s'affaiblit ; elle ne peut fournir dlmages nettes que lorsque l'objet est très éloigné ; on prétend que « la vue devient longue » , il serait plus juste de dire qu'elle ne peut plus être courte : l'œil normalement adapté pour la vision lointaine est désormais incapable de se mettre au point pour la vision rapprochée. Cette presbytie est déterminée par l'induration croissante du cristallin qui n'obéit plus au muscle ciliaire et amène une perte progressive de l'accommodation : le presbyte éloigne le livre de ses yeux, il le rapproche de la lumière pour l'éclairer fortement ; bientôt même, il est forcé de s'aider pour la vision rapprochée de verres convergents.

Indépendamment des troubles que l'âge apporte ainsi dans l'accommodation, il en est d'autres qui peuvent s'observer à toutes les époques de la vie : telles sont Isjnyopicj Y hypermétropie, etc

Dans l'œil normal ou emmétrope, les rayons parallèles viennent former leur foyer sur la rétine (fig. 113, F), mais

590 SENS DE LA VUE. [Trente-troitième

ce foyer se déplacera dès que le pouvoir convergent du cristallin augmentera ou diminuera : dans le premier cas, rimage se formera en avant de la rétine, il y aura myopie (fig. 113, H) ; dans le second Tirnage se fera en arrière de la membrane impressionnable, et Tœil sera dit hypermétrope (fig. H3, G).

La myopie s'observe surtout chez les personnes qœ leur profession oblige à des travaux assidus sur des objets délicats : dans les écoles où les élèves, mal éclairés, soot tenus de tracer des épures, de faire de longs calculs, délire des livres grossièrement imprimés, d'écrire avec une encre pâle, cette affection s'aggrave et se multiplie ^ ; elle est également très fréquente chez les personnes qui vivent dans une demi-obscurité^ accommodant sans cesse leurs yeox pour une vision rapprochée : tel est le cas des prisonniers, des femmes qui portent constamment un voile, etc. La myopie est souvent congénitale ou héréditaire, parait m^ se généraliser chez certaines races, dans certains peuples *, etc. ; on corrige ses effets par remploi de verres concaves qui font diverger les rayons lumineux et reportent ainsi leur foyer sur la rétine.

L'hypermétrope, que Ton confond souvent avec le presbyte, ne voit que les objets éloignés, le pouvoir convergent du cristallin étant insuffisant pour faire tomber le foyer des rayons lumineux sur la rétine. De même que la myopie, Thypermélropie peut être héréditaire; mais, dans

* M. Perrin, Traité (TOphthalmoscopie et d'Optométrie, 1872, p. 3Î9. — Voy. sur ce sujet les récentes communications de M. Javil (Comptes rendus de la Société de Biologie^ 1878 et 1879).

' La myopie étant extrêmement répandue en Prusse et en Bavière, les auteurs allemands n*ont pas hésité à considérer cette inGrmilé comme « le critère de la plus haute civilisation ».

leçon.] ACCOMMODATION. 591

rimmense majorité des cas, elle est déterminée par une malformation du globe oculaire, trop petit dans toutes ses dimensions et surtout suivant Taxe visuel^. Il est inutile d'ajouter qu'elle sera portée à son maximum chez les aphakiques, c'est-à-dire chez les personnes opérées de la cataracte et privées de leur cristallin : la réfraction ne s'exerçant plus que par la cornée et les humeurs internes, le foyer se forme naturellement en arrière de la rétine et c'est surtout alors qu'il convient de faire usage de verres convexes; mais si Topéré était primitivement myope le degré de convergence de ces verres pourrait être diminué; on cite même Tobservation de personnes qui, très myopes antérieurement, ont été par l'ablation du cristallin ramenées à des conditions de vue normale ^. Ce serait donc ms traitement à conseiller aux myopes exagérés : reste à savoir s'ils consentiraient à s'y soumettre.

Parmi les autres formes d'amétropie, il faut encore citer Y astigmatisme^ dans lequel l'image d'un objet ne se peint jamais exactement dans toutes ses parties sur la rétine ^; cet état résulte d*un défaut de symétrie dans les surfaces de séparation des milieux réfringents par rapport à l'axe de l'œil qui de la sorte ne peut jamais être au point ^. Dans une grille, l'astigmate ne verra nettement que les barreaux horizontaux ou verticaux ; il ne distinguera les lignes d'intersection des pavés que dans une direction donnée, etc. '.

* M. Perrin, loc. cit., p. 362. — Donders, On the anomalies of aeeomodation, 1864.

' Saof la perte de raccommodation.

» CanDusei, Manuel d'ophthalmologie, p. 641,1877.

* M. Perrin, loc, cit., p. 386.

* Cassas, peintre d'histoire du commencement de ce siècle, ne pouvait distinguer les lignes horizontales.

592 SENS DE LA VUE. [Trente-tr(rfftièine

C'est par des verres cylindriques que l'on atténue les effels de cette modification de Tappareil dioptriqne.

Celui-ci peut encore offrir deux autres causes d'imp^feclion : Vaberration de sphéricité et Y aberration chromatique. Nous avons déjà rappelé les effets qui caractérisent la première : lorsque des rayons parallèles pénètrent dans une lentille, ils sont réfractés inégalement, ceox qui tombent sur les bords étant déviés plus fortement que ceux qui parviennent au centre ; les uns et les autres forment ainsi leur foyer en des points différents, détermioant aussitôt la production d'un cercle de diffusion.

On devine combien un pareil défaut serait contraire à la netteté de Timage rétinienne, mais dans l'œil sain il se trouve considérablement atténué, parfois même ses effets se montrent exactement compensés. Quel est donc Tageat de cette correction? Aux époques antérieures, on s'aceordait à la localiser dans l'iris et, comme preuve, on invoquait le procédé suivi par les opticiens, disposant devant les lentilles dé leurs instruments des diaphragmes opaques percés d'un orifice central et diminuant ainsi l'étendue de cette aberration. Que Tiris concoure à assurer dans une certaine mesure un semblable résultat, qu'il intercepte les rayons périphériques, nul ne songe aie nier, mais la clinique comme la physiologie expérimentale obligent à ne lui accorder ici qu'un rôle secondaire : la première nous apprend que chez les mydriasiques on n'observe nulle exagération dans les effets de l'aberration sphérique; 1^ seconde nous montre que la pupille, portée à son maximum de contraction, découvre encore une surface cristallinienne plus que suffisante pour leur permettre de se manifester^ puisque Tamplilude de ce segment est égale à 20 degrés.

leçon.] ABERRATIONS DIOPTRIQUES. 593

La correction s'opère ailleurs : elle a lieu dans la masse même de la lentille oculaire qui^ par sa structure, efface les iléfauts dont sa mise en action semblerait devoir fatalement s'accompagner ^.

La forme extérieure et la structure intime du cristallin méritent à cet égard une égale attention. L'aberration sphécique augmentant avec la convexité du corps réfringent, THomme se trouvera de la sorte infiniment mieux doué ^e le Phoque ou le Poisson; mais, même chez ces animaux, les conséquences ultimes de Taberration seront notablement atténuées et disparaîtront devant Tingénieux agencement qui domine la constitution intérieure de la Jentille cristallinienne : loin de représenter un milieu homogène, elle est composée de couches concentriques dont la densité augmente de la périphérie vers le centre ; aussi rayons marginaux et rayons axiles, inégalement réfractés, Rendront-ils sensiblement coïncider au même point, réalisant ainsi Tune des conditions indispensables au fonctionnement de Torgane visuel.

L'origine de Taberration de réfrangibilité, ou aberration chromatique, doit être cherchée dans ce phénomène que les physiciens décrivent sous le nom de « dispersion » et 4mit chacun connaît les effets : lorsqu'un faisceau de lumière blanche traverse une lentille, il n'y subit pas seulement une déviation plus ou moins considérable, mais se ,4éeompose en un certain nombre de rayons de longueur j^Fumàe inégale, et par conséquent incapables de se réunir Une point focal ; Tîmage se trouve dès lors entourée irdure irisée qui en altère gravement les contours et

ûXièe (Théorie de VŒU), l'aberration sphériqae eût été liiposition stratifiée • (7?) du corps vitré.

594 SENS DE LA VUE. [Trente-troisième leçon.]

leur enlève toute netteté. Cette auréole spectrale ne s'observant généralement pas sur la rétine , on en a conclu que rœil possède un achromatisme absolu, assertion fort exagérée, car la correction n'est qu'approximative et s'efface dès qu'on fait varier légèrement l'accommodation ^

Largement atténuée par Tinégale réfringence des milieux oculaires, l'aberration chromatique se trouve encore diminuée par la constitution même de la membrane impressionnable ^ à la surface de laquelle devraient se manifester ses effets, membrane dont nous allons bientôt pouroir apprécier la haute valeur fonctionnelle.

^ Dès 16i9, Scheiner observa que, si l'on ajuste rapidement l'œil pour la vision à des distances différentes, l'image, primitivement nette, ne tarde pas à s'entourer de franges colorées (Scheiner, Oetrf», 1619). — Helmholtz, plaçant derrière l'ouverture étroite d'un écran un verre violet qui ne laissait passer que des rayons rouges et violets, puis visant des objets rapprochés et éloignés, constata que, suivant la manière dont l'œil était accommodé, le point luminenx se montrait tantôt violet au centre et rouge sur les bords, tantdtan contraire rouge en son milieu et violet à sa périphérie (Helmhoitz, Optique phys., p. 175). — Voy. Matlhiessen, Détermination exode di la dispersion de Vœil humain par des mesures directes {Compta rendus de VAcadémie des sciences, t. XXIII, 1847, p. 875). - Milne Edwards, loc. cit., t. XII, p. 307.

' Polaillon, Des milieux réfringents de Vodl,^, 129 {Thèse dicf»cours, 18G6).