TRENTE-SEPTIÈME LEÇON

Sommaire. — Des organes visuels chez les Vers, les Échinodermes et les Cœlentérés. — Résultats généraux du Cours.

Plusieurs zoologistes contemporains, désespérant de parvenir à assigner des limites réellement naturelles à Tembranchement des Vers, ont été conduits à le regarder comme une sorte de « groupe de départ », qu'une égale parenté relierait aux divers types de la série animale. La discussion de cette doctrine ne saurait évidemment trouver place ici, mais son principe méritait d'autant mieux d'être rappelé que Tétude de Torgane visuel lui semble tout particulièrement favorable. L'appareil optique peut en effet revêtir les aspects suivants :

1*^ Des yeux volumineux et sphéroldaux, limités par trois membranes superposées et renfermant dans leur intérieur plusieurs milieux réfringents qui se succèdent régulièrement d'avant en arrière ;

2"" Des* yeux généralement nombreux, mais réduits à une simple couche bacillaire au-dessus de laquelle le tégument s'amincit pour former une lamelle pseudo-coméenne ;

S"" Des taches pigmentaires.

Dans la première de ces classes, on reconnaît les disposi*

704 SENS DE LA VUE. [Trente-septième

lions propres aux Mollusques et aux Vertébrés ; la seconde reproduit fidèlement Torganisation des yeux rétiniens caractéristiques des Insectes et des Crustacés ; enfin les taches pigmenlaires rappellent ces formations, très discutables au point de vue physiologique, dont nous avons déjà mentionné Texistence dans certaines espèces inférieures ou parasites et que nous aurons bientôt à signaler chez divers Cœlentérés, Échinodermes, etc.

On ne saurait évidemment imaginer des affinités plus' variées ; mais, j*ai à peine besoin de rajouter, ces trois types oculaires seront fort inégalement représentés chez les Vers : tandis que les yeux rétiniens et les taches pigmentaires existeront dans un grand nombre de genres, les yeux lentifères ne s'observeront que dans quelques espèces, et en particulier chez les Alciopes, où les travaux de M. de Quatrefages nous les ont fait connaître dans les moindres détails de leur structure *.

Dans ce genre, dont plusieurs espèces abondent sur les côtes de TAdriatique et de la Méditerranée, les yeux forment la majeure partie de la tête, sur laquelle ils dessinent deux énormes saillies qui semblent se rejoindre suivant la ligne médiane. La peau, diaphane et très amincie, passe au-devant du globe oculaire, figurant une cornée transparente ; en même temps, une sclérotique de nature fibreuse limite et

* De Quatrefages, Mémoire sur les organes des sens des Annélides {Annales des sciences naturelles, 3« série, 1850, t. XIII). Voy. aussi : Krohn, Bemerkung. ùber die Alciopen (Arch, f, naturg,, 1845). — Leydig, Traité d'Histologie comparée, 1866, p. 296. — Claparède, Annélides du golfe de Naples, 1868, p. 255. — Greef, Ueber d, Augen d. Alciopiden, 1875. Sitz, d. Marburg Ges. f. Naturw., 1875.

protège l'organe ; au-dessous vient la choroïde : d'un rouge brunâtre, offrant parfois des reflets irisés, celle-ci n'est bien visible que dans le voisinage du cristallin, vers la région qui répond à Vora serrata des Vertébrés. La rétine présente une

Fig I3J. — OEild

- ie, coHiha ttuillu

t il 11 rtUi libre (n) .> (D'iLpr«* Gr

me Alciope {Nauphonla celox).

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série de couches parmi lesquelles il est facile de distinguer une première zone, forméeparl'épanouissementdes fibres du nei-f optique (fig. 13], »], puis une seconde, constituée par une épaisse masse de cellules ganglionnaires (fig. 131, gt), enfin vient la couche des bâionnels (fig. 131, bc) avec

CfliTm, Org. dei seni. iS

706 SENS DE LA. VUE. [Trente-septième

leurs calyces choroïJiens (fig. ^3^,pgm). Les milieux réfringents comprennent un cristallin et un corps vitré. Le cristallin sphérique, facile à énucléer, mesure \ de millimètre en diamètre ; une épaisse zone contractile, analogue à un corps ciliaire, entoure la lentille. L'humeur vitrée occupe un vaste espace et se trouve limitée par une fine membrane.

Il est impossible de méconnaître la haute valeur de cet appareil, où tout nous rappelle les types oculaires propres aux Mollusques et aux animaux supérieurs ; mais de tels exemples sont rares dans le groupe des Vers, tandis que la forme caractéristique des Insectes et des Crustacés s'y montre au contraire fort répandue. Les yeux rétiniens se rencontrent en effet chez un grand nombre d'Annélides : les Psygmobranches, les Protules, les Dasychones, les Yermilies fournissent à cet égard d'excellents sujets d'étude.

Dès qu'on examine les yeux du Psygmobranchus protensus (fig. 132), petit Serpulien très abondant sur les côtes de la Provence et de la SarJaigne, on est frappé de la profonde similitude qui existe entre ces organes et ceux que nous observions récemment chez les Articulés *. Les pièces qui les composent se présentent sous l'aspect de filaments dans lesquels il est facile de reconnaître deux parties : Tune, supérieure et réfringente, répond au a cône»

Fig. 132.

Psf/gmohran-

chus protensus,

o,rône. — 6, bâtonnet pioprement dit recouvert de sa gaine pigmcntaire.

* Joan es Ghatin, loc. cit. {Ann. se. naL, 6« série, t. Vil, p. 27).

lecoD.] VERS. 707

des Crustacés et des Insectes ; l'autre inférieure, colorée par une gaine pigmeotaire rougeâtre, s'amincît vers son exlrémité inférieure, et représente le a bâtonnet » des Arthropodes. Certains Crustacés, tels que les Epimeria, oITrent même, sous le rapport de l'organe visuel, une stniclure presque identique à celle des Psygmobranchcs'. Avec les Prolules, et en particulier avec la Protida iniestinum (fig. 133), notre souvenir se reporte vers un Copépcde, le Lichomolgus, dont nous retrouvons ici tous les caractères essentiels : l'œil est, en effet, formé de deux pièces bacillaires et chacune d'elles se montre composée d'uD cône oblong, reçu dans la portion supérieure du bâtonnet proprementditjequels'effile vers son extrémité opposée pour plonger dans un calyce pigmentaire qui présente une coloration rouge des plus éclatantes.

Ces éléments rétiniens s'observent avf c la même structure, mais en plus grand nombre chez lés Eupomalus et les Branchiomma *, auprès desquels on peut ranger les Hcisychone.

Dans ceux-ci, et en particulier chez le Dasychone Bombyx (fig. 134), l'œil est formé de tro's ou quatre pièces ba-

< Joannes Chatin, Sur les làtonneU optiqua des Ciustacés et des Vert [Mémoires de la Sudéti de Biologie, I87C;.

* Claf^vède, Annélides Chélopodes du golf» de Nuiles; supplément, 1670, pi. XIV, elc.

Fig. 133.

708 SENS DE L\ VUE. [Treat«-upUème

cillaires dont la différenciatioD parait élre portée plus Ioid que dans les types précédents : les canes, fortement convexes sur leur Tace antérieure ou externe, y%. sont presque plans sur la face posté-

^^^^t% ricure ou interne, offrant ainsi la plus ^^^^Êt grande analogie avec les mêmes par- ^^^^m ties examinées chez divers Articulés.

^^^^ La portion basilaire qui peut être dési-

gnée, comme dans ces derniers, par le nom de bâtonnet, est élai^ie supérieurement, amincie inférieurement ; un épais pigment brunâtre la colore et s'avance sur les bords du cône. Telle est l'organisation des yeux branchiaux du D. Bombyx; quant aux taches disséminées surles segmeiitsdu corps, et parfois décrites comme des yeux par ceriains auteurs qui pensaient y avoir distingué « des cristallins », l'observation permet d'affirmer qu'elles possèdent une tout autre signification et doivent être attribuées à L'existence de glandules hypodermiques très développées '.

Dans les différentes espèces de Vermdies qui habitent les côtes de France, les yeux offrent une structure semblable à celle qui vient d'être exposée. On les reconnaît facilement à la présence des corps réfringents qui s'y trouveut enchâssés et les font apparaître comme autant de lâches brillantes ' ; lorsqu'on examine altenlivement ces pièces lenticulaires, on constate qu'elles sont entièrement sem-

* Claparède, Annélides du golfe de Naples, 1868, p. 428. — Joannes Ghatin, Étudis sur la distribution gioyraphique ei l'organisalûm des Annilides du geni-eDa&ychonf: {Les Fonds dv la Mer, 1. 111, p. 135).

* Ils offrent même un mirnitement «nnlngue à celui que préseatsnt les yeux des Pec/cn (Vov. J. Chnnn in Ann. des se. nat., 6» série, l. VU, p. 30).

leçon.] VERS. 709

blabics aux cônes des Arthropodes et portées comme eux perdes bâtonnets ténus que recouvrent des gaines pigmentai res colorées en rouge orangé.

Il suffit de comparer les éléments optiques de ces Vers avec les mêmes organites étudiés chez les Crustacés inférieurs, pour reconnaître leur intime parenté. Celle-ci semble même s'affirmer ici par une particularité caractéristique : tandis que le bâtonnet s'effile dans sa portion initiale, on voit sa région supérieure se modifier et former des dilatations analogues à celles qui nous ont été ofiei tes chez plusieurs Insectes *.

L'œil rétinien des Arthropodes se retrouve donc avec tous ses caractères fondamentaux dans ces divers Chétopodes; il semble exister également chez plusieurs Hirudinées.

On sait que la Sangsue médicinale porte, de chaque côté de la ventouse orale, cinq taches noirâtres que depuis fort longtemps on s'accordait à considérer comme des points oculiformes ^, sans leur attribuer généralement d'autre valeur morphologique que celle de simples taches pigmentaires, jusqu'au moment où Leydig', reprenant leur étude, y découvrit une structure assez voisine de celle qui vient d'être indiquée dans les espèces précédentes. Chacun de ces organes se composerait en effet d'un certain nombre de

* Strauft-Durckeim, loc. cit, — Leuckart, bc, cit, — Gegenbaur,

loc. cil,

* Brandi et Ratzeburg, Medizin. Zool, 1. 1, p. 250-25, pi. XXIX. — Weber in MeckeVs Archiv, 1827, p. 301, pi. III. — Wagner, Lehrbuch d. vergL Anaiomie, 1835, p. 428. — Id., Icônes physioL^ 1839, p. 28, f. 16. — Id. Lehrbuch d. spécial Physiologie, 1843, p. 383.

* Leydig, Die Augen und neue Sinnesorgane bei Eigel {Archiv f, Anatomie und Physiologie, 1861, p. 588). — Id., Tafeîn zur vergl, Ana» tomie, pi. Il, f. 5, pi. III, f. 1, etc.

710 SENS DE LA. VUE. [Trente-septième

pièces réfringentes, comparables aux cônes des Crustacés et supportées par de petits filaments bacillaires reliés au nerf optique et recouverts par une épaisse gaine pigmentaire^ Il semble qu'il y ait une réelle analogie entre ces organes et ceux des Serpuliens, etc., que nous examinions tout à Theure; toutefois je crois qu'on ne saurait sans imprudence conclure à une identité absolue : les études de Leydig nous ont surtout fait connaître la structure des gaines pigmcntaires et le mode de terminaison du nerf optique, mais les éléments essentiels, les bâtonnets optiques, ont été à peine entrevus ; ils réclament de nouvelles recherches qui seules pourront nous éclairer sur la valeur exacte de ces « yeux » des Hirudinées.

Il convient de formuler les mêmes réserves à Tégard des Némertesqui portent sur la région frontale un grand nombre de points oculiformes auxquels on accorde une structure très complexe (cônes cristallinicns, bâtonnets rétiniens, etc.), mais fort hypothétique.

Quanta la troisième forme d'organes visuels, elle se trouve extrêmement répandue parmi les Vers inférieurs et s'observe aussi bien chez les Rotifères que dans les Helminthes, etc.

Les Rotifères ^ portent sur la région céphalique des taches pigmentaires dont le nombre varie ^, mais dont la signification physiologique est encore des plus incertaines.

On doit en dire autant des points oculaires (?) observés

* Voy. la figure 59, p. 284.

* Otto Frédériq Mùller, Veimium, 1. 1, 1773, p. 107. — Ehrenberg, Organes des înfusoires {Ann. se. nat., 1834, p. 207).

' Il n'existe qu^un point impair et médian chez les Notommates, tandis qu'il en existe deux chez les Philodines, quatre dans les 8quamelles, etc.

leçon.] ÉCHINODERMES. 7H

chez quelques Trématodes * et Nématodes *, Quant aux Ceslodes, ils n*en offrent aucun indice et Ton ne saurait s'en étonner lorsqu'on se reporte aux conditions biologiques qui président à Texistence de ces Vers, les plus infimes de tous les parasites.

ËcHiNODXRMES. — Chcz Ics Échinodermes, les organes visuels témoignent d'une évidente dégradation, ou font même complètement défaut; il n'y a guère que chez quelques Slellérides qu'ils présentent une structure comparable à celle des yeux rétiniens desAnnélides ; ainsi dans les Asteracanthioîij on dislingue à Textrémité de chaque rayon une masse rougeâtre et parsemée de points brillants, vers la base de laquelle vient s'épanouir un rameau nerveux. L'examen microscopique montre qu'elle est formée par la réunion d'un grand nombre d'éléments qui, renflés supérieurement en un cône réfringent, s'amincissent vers leur extrémité opposée pour disparaître dans une gaine colo* rée : on voit qu'il existe de nombreux traits de ressemblance entre ces formations et les bâtonnets optiques des Crustacés et des Vers, bien que certains détails n'aient peutêtre pas encore été suffisamment élucidés ^.

Dans les Astéries, l'organisation esta peu près la même :

* Huxley, AnaUmUe comparée, Invertébrés, p. 113.

' Ces organes ne s'observent gaère qae chez les Nématodes libres, où ils sont placés sar le muscle œsophagien, des deux côtés de la ligne médiane. Signalés par Dujardin chez les Enopliens, ils ont été soigneusement étudiés par M. Marion dans un certain nombre d'espèces et spécialement chez le Lasiomitus exilis et VAmphistenus agilis où leur structure est assez complexe, car ils semblent posséder des cônes réfringents (Marion, loc, cit., p. 66-68).

• Greef, Ueber d. Bau d. Echinodermen [Sitz. Marb. GeselL Naftirw., 1871).

7I*i SENS DE LA VUE. [Trente-septième

à la face inférieure des rayons, vers rexlrémité de la rainure ambulacraire, immédiatement au-dessous des tentacules terminaux, se voient de petites éminences sphériques, recevant un filet nerveux, et constituées par un grand nombre (60-80-100-150) de bâtonnets portant à leur extrémité supérieure des pièces réfringentes pareilles à celles qui viennent d'être décrites. Ici, comme dans les Altéracanthion, le tégument aminci passe au-dessus de Torgane et lui forme un revêtement pseudo-cornéen.

Forbes * et Valentin ^ avaient cru reconnatlre des formations analogues vers le pôle apical des Cidarides^ mais Frédéricq^ ayant suivi jusqu'à sa terminaison le filet nerveux qui parcourt le canal des « plaques ocellaires », sans y découvrir aucune trace d'appareil optique, il est permis de révoquer en doute la présence ^'organes visuels chez ces Echinodermes.

On peut en dire autant des Synaptes auxquels on a jadis accordé des yeux qui semblent aujourd'hui fort problématiques. Quant aux Siponcles, ils sont pourvus de taches oculiformes lorsqu'ils sont à l'état de larves errantes, mais ces formations disparaissent dès qu'ils atteignent leur état parfait et deviennent sédentaires*, nouvel exemple de l'influence descondilions extérieures.

Coelentérés. — Dans les Gœlentérés, la vision possède

* Forbes, History of british Star/ishes and other animais ofihe Class Echinodermata, 1841.

* Valentin, Anatomie du genre Echinus, 1842.

3 Frédéricq, Contributions à l'étude des Echinides {Archives de Zoologie expérimentale, t. V, 1876, p. 434).

* Max MûIIer, Ueber eine den Sipunculiden vei^wande Wurmlarve [Archiv fur Anatomie und Physiologie, 1850, p. 439, pi. XI}. —

lêfon.] OELENTtRÉS. 7t3

parfois encore des organes spéciaux, surtout développés chez les Médusaires, où depuis longtemps les zoologistes s'accordent à attribuer une semblable valeuràceux des corpuscules marginaux qui sont pourvus de pigment

(DifTifO. et R. Bcrtwig.) (D'mpri) 0. M II . Hcriwit.)

et de pièces réfringentes*. Les travaux de R. et 0. Hertwig ont comblé la plupart des lacunes qui existaient lécemmciit dans l'histoire de ces appareils, dont ils nous ont fait connaître les dispositions essentielles.

Krolin, Veber Larve des Sipunculus nudus {Ibid., 1851, p. 368). — Kefersiein and EhlerB, Zoologische Beitrage, pi. VUI, f. 7.

' Ehrenberg, Surl'organisaiion det Acaléphei (Annalet des sciences naturelUs, 2« série, t. IV, 1835, p, 299}. — Milne Edwards, Observations sur la structure de quelques Zoophytet {Ann. des se. nal., 2' série, i.XVl, 1841, p. 505, pi. IV). — DeQuairefages, Mémoire sur VEteuthérie (ifcirf., l. XVIll, 1842, p. 280, pi VUl). - Gegenbaur, Bemeikungen ttber die Handkorper der Medusen {Archiv f. AnaXatMX und PAyïioJopie, 1856, p. 231).

714 SENS DE LA VUE. [Trente-Beptième

Chez la Lizzia Kœllikeri (fig. i3S) on distingue, sur les bords de Tombrelle^ des formations caractérisées par un aspect tout spécial : non seulement elles offrent une coloration des plus vives, mais en leur centre apparaît une lentille réfringente (fig. 135, t). Si de Texamen extérieur on passe à Tétude histologique, on voit que l'organe comprend les parties suivantes :

1* Une couche superficielle ou protectrice;

2** Une couche moyenne ou choroîdienne ;

3** Une couche profonde ou rétinienne ;

4° Un cristallin.

La couche superficielle est formée par le tégument ambiant^ considérablement aminci; la couche choroîdienne offre des cellules oblongues et pigmentifères, s'avançant à la manière de véritables calyces sur les bords des bâtonnets rétiniens. La zone profonde se montre en effet constituée par de véritables cellules bacillaires (fig. 136, se) qui se reconnaissent à leur corps ovoïde et à leurs prolongements polaires.

Le cristallin offre Taspect d'une sphérule opaline dans laquelle un fort grossissement paraît faire découvrir des stries curvilignes. Un filet nerveux vient s'épanouir à la base de l'appareil qui présente, comme on a pu en juger par les détails précédents, une réelle similitude avec Toeil lentifère des Arthropodes.

Les Échinodermes et les Cœlentérés marquent la fin de nos études sur Torgane visuel. Me savons-nous pas, en eiïel, que vers ce niveau, les formes sensorielles tendent à se confondre rapidement? Le protoplasma, cette origine commune de tous les êtres vivants, apparaîtra bientôt dans

leçon.] RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. 715

son état initial, dépouillé des attiibuls dont Tavait re* vêtu la lente dilTérenciation des types supérieurs. Son irritabilité suffira désormais à assurer entre Torganisme et le milieu cosmique des relations qui souvent se réduiront à de simples échanges nutritifs. Devenue de plus en plus passive, Talimentation réclame le concours de tous les agents extérieurs ; de grossiers phénomènes d'assimilation et de désassimilation dominent Tenscmble de Téconomie et paraissent condamner ces Protozoaires à se mouvoir éternellement dans Torbe étroite des propriétés végétatives, simple apparence que démentent les faits les plus vulgaires : placez un Infusoire ou un Amibe dans des conditions normales, immédiatement vous le verrez obéir aux mouvements vibratoires qui déterminaient jadis les sensations les plus délicates et dont Tinfluence se révèle encore par des réactions spéciales et caracléristiiiues, derniers reflets des manifestations dont nous venons d'achever l'histoire, nouveaux témoignages de la constance et de Tiden tité des propriétés vitales.

Arrivés au terme de ces Leçons, nous devons, avant de nous séparer, considérer le chemin parcouru, résumer brièvement les notions acquises.

La morphologie des Organes des Sens formait comme une introduction naturelle à Thistoire de chacun de ces appareils ; aussi Tavons-nous soumise à une minutieuse analyse instituée suivant les principes fondamentaux de la

716 RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. [Trente-fteptième

Biologie générale : recherchant dans les plus infimes organismes les premiers indices de la sensibilité, nous n*avons pas lardé à voir celle-ci s'affirmer rapidement, à mesure que nous nous élevions dans la série zoologique. En même temps, nous examinions les rapports que présentent «ntre eux les différents sens, nous dégagions des infinis procédés de la Nature leurs conditions essentielles de perfectionnement, et nous nous efforcions de ramener leur tracé originel à une formule organique des plus simples.

Les grandes lignes du tableau se trouvant dès lors esquissées, le moment était venu de disposer les détails qu'allait successivement y introduire l'étude des divers types spécifiques.

Le plus universel, le plus ancien des sens, réclamait ici la première place ; aussi nos recherches furent- elles tout d'abord consacrées à l'analyse des phénomènes tactiles dont les aspects multiples provoquèrent bientôt l'examen de ces manifestations, d'origine encore douteuse, et que la philosophie contemporaine rapporterait volontiers à des espèces nouvelles. Puis s'est déroulée la longue série des organes du toucher : les terminaisons nerveuses des Mammifères, les singuliers appareils qui se développent sur la ligne latérale des Poissons, les bâtonnets tactiles des Mollusques et des Cœlentérés nous ont offert une ample moisson de faits aussi intéressants que généralement peu connus.

Au toucher succéda le goût, et dès ce moment nous vîmes les difficultés se multiplier, que nous nous appliquions à l'étude des impressions sapides ou à la déterrai-

leçon.] RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. 717

nation des parties destinées à les recueillir. La plupart des auteurs mentionnent à peine les unes et les autres ; leur exemple eût donc suffi à nous faire pressentir les obstacles auxquels nous allions nous heurter : qui ne sait qu'au delà des Bimanes ou des Quadrumanes, les traités les plus modernes renoncent à poursuivre ce délicat exposé ? Nous avons cependant tenté de franchir ces barrières plus apparentes que réelles : loin de conclure hâtivement do la forme à la fonction, loin d'admettre des assimilations prématurées et dangereuses, nous avons interrogé les conditions d'existence, les mœurs, les affinités zoologiques, et c'est ainsi que nous avons pu poursuivre Tétude de la sensibilité guslative dans les groupes les plus différents.

A la suite des sens précédents se plaçait nécessairement Todorat, « ce goût à distance » suivant l'heureuse expression de Kant. Comme pour les saveurs, nous avons soumis à une sévère critique les nombreuses classifications qu'on a tenté d'élabhr parmi les odeurs; puis, après avoir déterminé le mécanisme de la sensation olfactive, nous avons abordé Texamen des organes attribués à son service. Les modifications que présente cet appareil dans la généralité des Vertébrés ou chez les principaux ordres de Mollusques nous ont spécialement occupés ; mais, pour Todorat comme pour le goût, nous avons dû constater, dans les rangs inférieurs de l'animalité, de réelles lacunes que ne saurait combler la fertile imagination de certains histologistes allemands.

La supériorité fonctionnelle du sens de l'ouïe se révèle aussi bien par la haute valeur de ses phénomènes que par l'élégante méthode dont ils ont réclamé l'application et qui, après avoir exigé des physiologistes les plus laborieux

7i8 RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. [Trente-septième

efforts, leur a permis d'apporter de précieux compléments à une science dont ils avaient été si longtemps tributaires quMl semblait que l'analyse de la sensation auditive ne dût jamais sortir du domaine de la physique. L'anatomie si complexe de Toreille n'a pas tardé à nous offrir l'occasion naturelle d'appliquer ces notions expérimentales qui n'ont cessé de nous guider dans l'étude comparée de ce curieux appareil dont les modifications nous ont conduits, par une progression des plus régulières, de l'inextricable labyrinthe des Mammirères à l'otocysle rudimentaire des Acéphales ou des Méduses.

Seul, le plus parfait des sens restait à examiner : l'origine et les divers modes d'action de la lumière, les conditions générales que doit remplir tout organe destiné à transformer ce mouvement vibratoire de l'éther en une sensation visuelle, réclamaient une attention spéciale, et ce fut seulement après avoir élucidé ces divers points que nous pûmes commencer Tétude de l'œil des Vertébrés : l'hisloire de l'appareil ciliaire, du peigne des Ovipares, de la rétine et du cristallin, Tanalyse des diverses théories de l'accommodation, la reproduction expérimentale des phénomènes optographiques nous ont entraînés dans une longue suite de recherches ; bientôt celles-ci se sont étendues aux Mollusques et surtout aux Arthropodes dont Tanatomie comparative peut seule permettre de parvenir à une exacte interprétation de l'élément rétinien. La synthèse de ces observations s'est trouvée réalisée par la Nature même qui, dans le bizarre groupe des Vers, semblé rapprocher à dessein, avec leurs caractères généraux et leurs dispositions fondamentales, les types oculaires propres aux divers embranchements delasérie animale.

leçon.) RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. 7i9

En suivant ainsi les voies parallèles de Tobservation et de rexpérience, nous poursuivions un double but : au point de vue de la physiologie comparée, il s'agissait de déterminer les relations qui s'établissent entre les différents sens, de fixer les degrés par lesquels leurs manifestations se révèlent dans les groupes les plus dissemblables ; quant à l'anatomie zoologique, elle réclamait de nous un ensemble de notions capables de fixer la valeur des caractères communs aux organes destinés à agir sous Tinflucnce de ces diverses causes extérieures. Vous savez comment les faits nous ont permis de répondre à ce double desideratum : non seulement les connexions les plus intimes s'affirment entre le tact et le goût, entre le goût et Todorat, mais par les circonstances dont il exige le concours, ce dernier se rapproche étroitement des sens qui nous permettent d'explorer le champ sonore ou visuel. Si des impressions on passe aux organes chargés de les recueillir, on constate la même identité d'origine, se traduisant par des dispositions immuables : toujours les mêmes cellules protectrices, toujours les mêmes bâtonnets enchâssés dans les éléments précédents et reliés directement au centre percepteur. Reportez- vous aux organes tactiles des Arthropodes ou des Mollusques, interrogez les corpuscules gustalifs ou la membrane olfactive, considérez la tache acou^tique d'un Mammifère ou Totocyste d'un Gastéropode, toujours vous retrouverez ce même tracé fondamental.

Si l'anatomie permet de semblables rapprochements, la physiologie commande de les légitimer par l'examen des conditions qui président au fonctionnement de ces types organiques. Obéir à cette double impulsion, telle a été notre règle constante : sans tenter d'interpréter hâtivement les

720 RÉSULTATS GÉNÉRAUX DU COURS. [Trente-sepUème leçon.]

actes biologiques, sans chercher à subordonner les propriétés aui caractères extérieurs, nous n'avons cessé d*en appeler de l'hypothèse à Tobservation directe des phénomènes et à l'étude des causes qui déterminent leur apparition. Les grands enseignements de la science moderne nous en faisaient une loi, heureux si nous avons pu réussir à ne jamais la transgresser et à demeurer toujours fidèles à la méthode expérimentale, seule capable de guider le naturaliste dans la recherche de la vérité.

Avam-Propos V