Les organistes français du 17e siècle: Jean Titelouze, 1563-1633. Conférence prononcée dans la salle de la Société Saint-Jean, le 24 mars, 1898

Lorsque, dès les premiers jours, je promis aux initiateurs de ces conférences de vous parler des organistes français au dix-septième siècle, mon dessein pouvait être de vous présenter la galerie de noms célèbres où figurent, dotés du renom qui s'avoua en légitime à tout ce qui fut du grand siècle, les d'Anglebert, les Le Bègue, les Nivers, les Raison. A leur suite, bien que fondée avant eux, la longue dynastie des Couperin nous eût conduits assez avant dans le dix-huitième siècle pour saluer notre grand Rameau, et conclure cet entretien en essayant de démontrer qu'il dut son rare privilège de musicien complet à son talent d'organiste, le premier qu'il eût exercé.

L'étude que j'entreprends nous laissera, au contraire, sur le seuil de cette brillante période ; et s'il y est question des fameux virtuoses qui amenèrent parfois, dans nos églises, telle cohue qu'il fallut sévir, ce ne sera qu'incidemment, et par contraste avec un artiste pour qui deux siècles d'oubli furent

l'injuste rançon d'avoir mérité, soixante ans trop tôt, l'admiration de ses contemporains.

Jean Titelouze naquit à Saint-Omer, en 1563.

Nous ne savons si des musiciens comptaient dans sa famille. En revanche, un Titelouze, peintre du chapitre de Saint-Omer vers 1602, est cité dans les archives ecclésiastiques provenant de cette ville. Les arts étaient donc cultivés parmi les siens, et il reçut une éducation musicale assez précoce pour qu'il pût écrire à Mersenne, en 1624 : « Si j'estois ignorant des modes, j'aurrois oublié ce dont j'ay fait leçon il y a plus de quarante ans> » Cette indication nous reporte à 1584. Dès l'année suivante (1S85), Titelouze est mentionné comme organiste, aux gages de soixante livres, dans les comptes de l'église Saint-Jean de Rouen.

A la mort de François Josseline, titulaire, pendant vingt-trois ans, de l'orgue à la cathédrale de Rouen, il se présenta comme candidat. La place avait été mise au concours, et « l'épreuve à l'ouverture du livre » eut lieu le jour même de l'enterrement de Josseline aux Célestins, le 12 avril iïBS. Titelouze l'emporta, grâce à son talent d'improvisateur. Voici le procès-verbal de sa réception, publié par MM. Collette et Bourdon, dans leur intéressant ouvrage sur Les Orgues et les Organistes de la Cathédrale de Rouen (Rouen, 1894, p. 18) :

« Après avoir été référé par le sieur Chantre que, suyvant l'eslection faiste cejourd'hui 12 avril, après compiles, de la personne de maître Jehan Titelouze, organiste, pour être pourveu à Testât et office d'organiste en l'église de céans, comme trouvé le plus capable et suffisant d'entre les autres qui se sont présentés, et qu'il seroit bon de le faire entrer pour prester le serment, et avant que luy bailler les clefs des orgues, faire visiter icelles, et sur ce en dresser un procès-verbal pour par après rendre icelles suyvant icelles, sur ce délibéré, après avoir discoureu de la preudhommie du dict Titelouze et que sur ce Messieurs de Mouchy, Vigor, archidiacres, et plusieurs autres de Messieurs ont déclaré iceluy estre homme de bien et de bonne vie, et qu'il n'adviendroit faulteàsa charge, a été ordonné que le dict Titelouze prestera présentement le serment de ainsy faire et de se bien comporter à la dicte charge, ce qu'il a ainsy faict et promis, et par ce moyen qu'il sera enjoint à Messieurs de la fabrique bailler et délivrer les clefs des dicts orgues au dit Titelouze et aller visiter icelles en présence de MM. La Rocque thésaurier, Hamelin de Pigny, et sur ce en faire dresser procès-verbal, qui sera signé dudict Titelouze pour en respondre ainsy que de raison (mercredi 13 avril 1588). »

L'un des compétiteurs de Titelouze, le prêtre Toussainct Lefebvre, était particulièrement à redouter : il avait exercé la suppléance pendant la dernière maladie de l'organiste défunt, et, ainsi familiarisé avec les ressources de l'orgue et les usages de la cathédrale, il s'était en même temps créé des droits à la reconnaissance du chapitre. En compensation de son échec, il reçut, sur sa demande, 1' « habit d'église », et « par forme de don quatre escus ».

Bien que nommé à la cathédrale, Titelouze put sans doute suffire pendant quelque temps aux exigences d'un double service, car ce n'est que dans le courant de 1589 que les comptes de Saint-Jean mentionnent son remplacement par Jaspar Petit.

I/import;iiicc' de son nouveau poste assurait Titelouze d'une certaine notoriété, malgré sa jeunesse. L'année même de son entrée en ciiarge, il figure, avec Maître Corneille, organiste de Saint-Michel, Lefebvre, Léonart de Clèves' et Quentin Higer à l'expertise de l'orgue de Notre-Dame-la-Ronde, remis à neuf par Nicolas Barbier. En iSQy, il établit un devis pour la réfection des orgues de Saint-Michel, et on le prie d'en vérifier l'exécution. En 1602, on lui confie le choix d'un facteur — ce fut Crespin Carlien — pour « raccoustrer » ce même instrument, qu'on augmenta d'un cornet : on y ajouta, en outre, au prix fait de 2S sols..., une lune et un soleil. A la suite de ces embellissements, Titelouze accepte de le jouer, par suppléance, du « jour Saint-Michel » jusqu'à la Toussaint : ce service lui valut q livres. En 1603 enfin, il se fait entendre à Saint-Etienne-la-Grande-Égiise, le jour de la fête patronale, et paraît à la réception d'un travail de réparation de Crespin Carlien, effectué à Saint-Jean, église avec la fabrique de laquelle Titelouze avait conservé des relations, depuis ses débuts. 11 figure en effet sur les registres des comptes de 1600, pour une somme de 1 1 livres un sol, reçue en paiement de « plusieurs livres de musique et de motets », qu'il avait appoités de Paris, et fait couvrir en vélin blanc.

L'accroissement de la renommée de Titelouze se trouve ainsi enregistré par la fréquence de telles mentions. Elles nous apprennent, en outre, de quel chiffre ces vacations augmentent ses honoraires d'organiste à la cathédrale. En ItQO, il recevait du chapitre 30 écus « sol », c'est-à-dire au soleil, d'après le type établi sous Louis XI, et dont la valeur avait été fixée à 60 sols en 1577. Ces gages furent portés en 1598 à 96 livres, et en 1599 à 120.

En même temps que sa réputation, la situation morale de Titelouze à Rouen s'affermissait. Des « lettres de naturalité » lui avaient été octroyées, le 24 janvier 1S9S ; elles furent enregistrés au bureau des finances de Rouen le 3 août 1604. Enfin, le 2 avril 1610, il put produire, en présence du chapitre, des lettres patentes du grand vicaire de l'archevêque, le cardinal de joyeuse, par lesquelles lui étaient conférés le canonicat et prébende de Baillolet. Son nouveau confrère, Tanneguy Le Blant du Rollet, lui avait résigné ce bénéfice, qu'il détenait sur les biens du chapitre. Ce devait être une assez faible source de revenus, si l'on en juge par les plaintes de Jacques Le Roy, vicaire perpétuel de Saint-Remy de Baillolet de 1628 à 1637, contraint de solliciter un secours du chapitre, et de présenter une réquête en modération de décimes.

L'usufruit de la cure de Londinières, à laquelle on nomma Titelouze à la mort de Jean Duval, était plus avantageux, sans astreindre toutefois l'ayant droit à la résidence^. En 1563, les dîmes de Londinières étaient assez élevées pour que l'un des prédécesseurs de Titelouze à cette cure, Jean Le jemble, touchât 130 livres de pension. Cette somme ne fut certainement pas diminuée pour Titelouze, malgré les difficultés qu'offrait la perception des impôts en nature, difficultés aggravées par la malveillance du peuple à l'égard des collecteurs. Ainsi, en 1623, à Londinières même, des hommes déguisés,

1. Un Jean de CIcve, ténor de la chapelle impériale de Vienne, de 155 5 à 1564.65! cité par Von Koechel. (Register der Kaiserlichen Hofkapelle in Wien, 1869.)