Titelouze y fut présenté par le chapitre le 29 juin

armés d'épces et de pistolets, vini'ent pour assassinei' le fermier des dîmes, frappèrent ses valets jusqu'au sang, égorgèrent ses chevaux et dispersèrent les gerbes amassées.

De plus, les fonctions des chanoines étant rétribuées, dans certains cas un casuel y était afterent : en ibii, Nicolas Aubert, chapelain des Clémentins, distributeur du chœur, remit de ce chef 107 livres 4 sols au chanoine organiste.

Chanoine de Rouen, Titelouze fut désigné par le chapitre de la cathédrale de Poitiers pour son arbitre, lors de la réception de l'orgue réparé par Crespin Carlier. Ce dernier avait prié Florent Bienvenu, chanoine de Notre-Dame de Laon, organiste de la Sainte-Chapelle de Paris, de le représenter {Histoire de la Catb.'diale de Poitiers, par M. l'abbé Auber, t. 11, p. ^10). L'expertise eut lieu le 27 avril i6n. L'habileté de Titelouze s'était depuis longtemps acquise à de semblables épreuves, et le caractère du prêtre portait garantie au crédit du juge impartial. Riche de culture littéraire aussi bien qu'assuré par sa longue pratique, il lui était d'ailleurs permis, s'il appréciait le mérite ouvrier d'un artiste consciencieux, de voir, dans le travail présent, la réplique d'une œuvre idéale, plutôt que l'exécution d'un plan consenti, et d'évaluer, d'un point de vue très élevé, l'approximative réalisation accordée à un devis qu'il n'eût osé formuler qu'en vers.

Ce devis, Titelouze ne se contenta pas de le rêver. Un Cbaiit royal, qui lui valut, en 1613, la palme ou le lis d'argent aux Palinods de Rouen, servit de prétexte à exposer ce dessein poétique. 11 s'est affranchi de l'analyse technique, et son but n'est point d'en classer les éléments. Mais il lui suffit d'évoquer l'appareil mécanique et muet, contraint à tant de voix et de prières, pour établir, en sa ligne palinodiale, l'antithèse obligée, et surtout pour suggérer au lecteur, bien qu'il ne la profère, la pensée maîtresse de son œuvre, le triomphe de l'organiste, qui fait jaillir

D'un sourd niétail une grande harmonie.

La pieuse confrérie de la Conception de Notre-Dame, fondée, à la tin du onzième siècle, pour honorer l'Immaculée Conception de la sainte Vierge, en souvenir du vœu de Helsin, abbé de Ramsey, s'était transformée en société littéraire, mais elle restait fidèle au culte de Marie. On célébrait le Jour de l'immaculée Conception par un office solennel, donné aux Carmes depuis 1315, et suivi de la lecture et du jugement des pièces de vers présentées par les confrères. S'inspirant de cette fête, on avait imaginé d'exiger des poésies soumises au concours qu'elles fussent, par leur forme même, un symbole persistant de l'exception soufferte à la loi universelle en firveur de l'Immaculée Conception. Pour les ballades et chants royaux, les candidats étaient requis de soutenir, durant toutes leurs strophes, une allégorie qui pût résoudre, au dernier vers de chacune, l'antagonisme d'expressions contradictoires, où, par la seule opposition des termes, l'allusion paraissait. Heureuse coïncidence, lorsque ce conflit de mots tolérait un sens certain, que travaillait encore à obscurcir le groupement obligatoire, par strophe, des rimes de même sorte.

Aussi, lorsque Titelouze emporta le prix, ce genre de poésie sentait déjà son vieux temps, et sa province.

Dès iî4Q, du Bellay avait dit, dans sa Défense et Illustration de la Langue française : « Laisse toutes ces vieilles poésies françoiscs aux Jeux Floraux de Toulouse et au puy de Rouen, comme rondeaux, ballades, chants royaux, chansons et autres telles épiceries. » Ces formes surannées avaient la vie dure. En 1681, dans la préface à un recueil de diverses poésies publié à Lyon', le P. Mauduit écrit encore au sujet des pièces couronnées aux Palinods de Rouen et de Caen, et surtout du chant royal, « qu'on est bien aimé des Muses, quand on se soutient jusqu'au bout sans tomber dans le galimathias ». Et vraiment sa collection comprend des pièces bien extraordinaires, qui nous font regretter, trop modernes déjà pour n'être pas ridiculement disparates, de plus anciens modèles, par exemple les vers naifs et charmants de Pierre Apvril, couronnés en It2i, où nous voyons déjouées les ruses de « Sathan, le fing pescheur », et sa malice impuissante à surprendre la vertu de « l'humble Vierge, dit-il, appelée en ce pas — Le beau daulphin qui ne fut jamais prins». Le P. Mauduit n'a sans doute pas jugé Titelouze digne de faire nombre dans son Anthologie. Peut-être aussi, son refrain : « D'un sourd métal une grande harmonie », lui paraissait-il, en dépit du sujet, bien peu sonore au prix des affabulations merveilleuses qu'il produit, et dont les titres et les vers palinodiques peuvent faire pressentir l'intérêt et le goût : Josiié arrêtant le soleil, avec ce refrain « D'un jour sans nuit la brillante lumière »; Le cœur de saint Augustin vivant après sa mort, et cette palinodie : « Le cœur percé que l'amour fait renaître »; et enfin, pour Zoroastre riant à sa naissance, ce contre-sujet : « Le seul enfant qui soit né dans la joye. »

Si je me suis étendu sur ce chapitre, assez éloigné de notre sujet, c'est pour obtenir votre indulgence pour les vers de Titelouze. Je vais vous en lire quelques strophes, dont la pauvreté dépose contre le genre, plus encore que contre le poète :

Esprits confus, dans une course oblique, Ne sondez point le système des cieux, Des éléments la secrette musique, L'accord branslant de Testât politique Ny de nos corps tant de rapports douteux. Dans ces parvis où l'Eternel assiste, Venez juger comme une main artiste Dressant un bois dont la variété A cent conduits rangés par simétrie, Faist esclater jusqu'au ciel velouté D'un sourd métail une grande harmonie.

Cessez vos bruits, luth trop mélancolique,

Aigre pandore, et violon quinteux,

Lyre imparfaite et guitare comique :

Vos nerfs sont morts, si le doigt n'y apjilique

1 . Mélanges Je diverses poésies, Jiaise^ en quatre livres, par le P. Mauduit, de l'Oratoire. — A Lyon, chez Jean Certon, nie Mercière, à l'enseigne de la Trinité.

De pause en pause un tremblement venteux. Mais le tuyau responJ, sonne et persiste Aux longs sujets que l'expert organiste Traite en touchant le clavier marqueté.

D'un vent la force en cent bouches partie Fait animer en longue fermeté D'un sourd métail une grande harmonie.

Comme la ballade, dont il ne diffère que par le plus grand nombre de couplets, le chant royal se termine par un envoi. La ballade ne fit même qu'emprunter cette sorte de conclusion au chant royal, forme plus ancienne. Dans les pièces des Palinods, c'est là que se dénonce le mot de l'énigme poursuivie au cours des strophes précédentes. Mais Titelouze embrouille si bien les termes de la solution que son refrain s'ajuste encore plus mal à ce couplet que partout ailleurs. 11 y joint une adresse au prince de l'année précédente, Charles de La Rocque, conseiller du roy en sa cour du Parlement, chanoine et trésorier en l'église cathédrale, abbé de la Noë, protonotaire du Saint-Siège Apostolique'.

Titelouze s'exprime ainsi :

Envoy : Prince honoré dedans la basilici^ue

Où ces accords s'accordent à tes vœux,

Je peins ici pour le pécheur inique

Le tuyau rond, pour la grâce j'explique

L'air qui en tire un son mélodieux.

Le chœur des voix respondant à la suite

De ces accents, l'Esglise favorite

Qui a pour phare, ô Vierge, ta clarté.

Tu es la voix qui chasse la furie

Des noirs démons que mon vers a chanté

D'un sourd métail une grande harmonie'.

En ces vers malsonnants et mai rythmés, Titelouze fait tort à son art. et ses pauvres rimes sont loin de nous faire entendre « cette harmonieuse musique tombante en bon et parfait accord » que réclamait déjà du Bellay.

Sa prose est mieux formée. Si, dans un mode poétique, il ne sut « accorder son luth aux sons de la lyre grecque et romaine », il se rachète dès que sa muse est plus libre. Dans la dédicace de son premier ouvrage, en 162^, il produit l'heureux témoin de son ingéniosité à fixer, par un langage intelligible encore, bien que déjà précieux, les réminiscences classiques dont il pare l'hommage de son œuvre à Messire Nicolas de Verdun, « chevalier, conseiller du roi en ses Conseils d'Etat et privé, premier président en son Parlement et chancelier de Monsieur, frère unique du roi ».

Les raisons qui portèrent Titelouze à dédier ses Hvimws à Nicolas de Veidun

:. C'était un bienfaiteur de la confrérie du Puy Notre-Dame, pour lac|uelle il fonda deux prix, et de la confrérie du Puy de Sainte-Cécile, aux vainqueurs duquel il décerna des récompenses en i^Sî.

2. Ce chant royal m'a été communiqué par M. l'abbé Tougard. qui l'a relevé sur un manuscrit du fonds Martainville de la Bibliothèque de Rouen. Il fait également partie du volume intitulé : « Œuvres poétiques sur le subjeci de la Coneeplioii Je la très sainte l^icrge Marie. Mère de Dieu, composées par divers auteurs, recueillies par Adrien Bocage. Rouen. Robert Feron (ou Guillaume de La Mare). 161^. »

Les poésies de ce recueil doivent être éditées par M. l'abbé Tougard dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de Normandie, d'après l'exemplaire rarissime conservé à la Bibliothèque de Caen.

s'expliquent par les relations de ce dernier avec la famille de l'archevêque de Rouen, Pran^ois de Harlay (is8=)-ibs-?). Premier président du Parlement de Toulouse en 1600, il avait succédé en ibii à Achille de Harlay, qui se démit en sa faveur de la charge de premier président du Parlement de Paris. A son renom de justice et de généreux désintéressement, se joignait une réputation d'homme de lettres. Nicolas de Verdun était tellement versé dans le grec et le latin, nous dit Moreri, qu'il y répondait sur-le-champ aux harangues qu'on se plaisait à lui adresser dans ces deux langues. Tallemant des Réaux, qui f\i payer l'oubli dont il releva les héros de ses historiettes par de terribles médisances, ajoute qu'il était fort laid, tellement laid que du Monstier refusa de le peindre. 11 mourut dans la retraite, près de i^aris. le b mars 1627, après une vieillesse maladive '.

La dédicace de Titelouze mérite d'être reproduite :

« iVlonseigneur, dit-il, en vous offrant cet ouvrage, j'imite les anciens qui consacroyent à leurs dieux les premiers de leurs fruits, bien qu'ils ne fussent pas ignorants qu'ils se repaissoyent de viandes plus exquises ; car ce ne sont point des discours que je vous présente dont l'éloquence ou la hauteur du sujet puisse occuper dignement le rare esprit que Dieu vous a donné pour entretenir ici-bas les hommes en l'admiration de ses merveilles, mais seulement un petit livre de musique, tel pourtant que l'on n'en a point encore imprimé en France de son espèce, j'ai pensé que la nouveauté qui donne à toutes choses un prix excédant leur valeur feroit naître à plusieurs le désir de le voir; mais, de peur que n'tn estant bien satisfaits, ils ne le mesprisent, autant qu'ils l'auroient favorablement receu, j'ai osé graver votre nom en son frontispice pour les en empescher, sçachant bien que tous les hommes auront envers vous le même respect que les payens portoyent à leurs dieux, ne les honorant point seulement, mais aussi leurs temples, leurs autels, des arbres, des buissons, voire même des pierres insensibles, pourveu qu'elles leur fussent dédiées. Que si au contraire j'ai ce bonheur de voir mes travaux en quelque estime dans le monde, toute la gloire vous en sera due comme y estant entrés sous les heureux auspices de votre faveur. Permettes donc, je vous supplie, Monseigneur, que ce petit livre se puisse vanter que vous le protégés, et l'adveu que vous luy en donnerés joint au tesmoignage de la bienveillance qu'il vous plait me porter, m'augmentera davantage le désir d'estre, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur. »

Ici, Titelouze reste, jusqu'à un certain point, sobre d'allusions flatteuses. Nous devons lui savoir gré de n'être pas tombé dans l'exagération, car des exemplaires étaient nombreux en ce temps du genre d'épîtres auquel de pénibles faiblesses du grand Corneille devaient laisser, plus tard, le nom d' « épîtres à la Montauron ». Si nous insistons sur cette remarque, purement littéraire, c'est à cause, non seulement de la forme très littéraire de la dédicace de Titelouze, mais aussi pour ce fait que le président de Verdun lui-même se

1. Le portrait qu'en fit Michel Lasne (coll. Hennin, t. xxiv, 2107) justifie de tout point l'anecdote de Taliemant. La rigueur que déploya Nicolas de Verdun dans le procès des d'Entragues et de Villefort (1605) s'accorde bien avec cette physionomie dont les lignes restent inflexibles dans leur difformité, fièrement acceptée et soutenue.

trouvait accoutumé à de moins discrètes louanges. Le prédicateur Estienne Binet(iî69-i6-39) lui avait adressé une sorte de traité de l'amplification oratoire, intitulé : Essay des merveilles de nature et des plus nobles artifices. Pièce très nécessaire à ceux qui font profession d'éloquence. Sous le pseudonyme de René François (René-bis natus-Binet), l'auteur ne se contente pas d'évoquer le prestige de l'autorité royale, dont Nicolas de Verdun est le dépositaire, mais, rappelant l'anecdote de Psaphon ', il écrit : « Tous ces petits essais que j'ay faits de ma main... diront que vous estes l'oracle de la justice, le père de l'éloquence,... le protecteur des beaux esprits, un exemple de piété, la terreur des meschans et mille autres choses semblables. »

Une observation me reste à faire sur la dédicace de Titelouze. Il annonce son livre comme le premier imprimé pour l'orgue en France, et l'on pourrait en conclure qu'il fut le premier organiste français dont les œuvres subsistent. 11 nous faut signaler avant lui les compositions de Champion, restées manuscrites, et surtout les trois livres publiés par Pierre Attaingnant, en 15^0, en 1531, et l'un sans date.

Ce sont les tout premiers monuments qui nous soient parvenus de l'art des organistes français, art certes encore bien informe, mais au témoignage duquel les seuls essais de Conrad Paumann^, mort en 147;, et de Paul Hofhaimer (1459-1537) soient antérieurs, du moins parmi les œuvres dont nous pouvons encore juger. De plus, on peut les considérer comme les premières œuvres d'orgue imprimées. L'un des deux versets que je vais vous foire entendre est une transcription ornée du Te Deum laudamus, tirée du recueil intitulé : « Magnificat » sur les huit tons avec « Te Deum laudamus » et deux préludes, le tout mys en tabulature des orgues, espinettes et manicordions, imprimez à Paris par Pierre Attaingnant, libraire demourant en la rue de la Harpe, près l'église Saint-Cosme. Kal. Martii 1530. Avec privilège du Roy nostre sire pour trois ans. » Le second est un Deo gratias, qui fait partie des « Tre;{e Motet:{ musicaul auec ung Prelud, le tout reduict en la tabulature des orgues, espinettes et manicordions et telz saimblables instruments, imprimez à Paris... etc., desquels la table s'ensuyt. Kal. April. iS3i- »

J'ai emprunté ces deux exemples à \' Histoire de l'Orgue de A. G. Ritter (Leipzig, 1884). Ils y sont publiés d'après des exemplaires conservés à Munich, et nous pouvons regretter qu'aucune de nos bibliothèques n'en possède au moins une copie, ainsi que des œuvres de Champion, qui ne se trouvent qu'à Bruxelles.

L'avis au lecteur qui suit la dédicace des Hymnes de l'Eglise de Titelouze est une sorte de manifeste. 11 s'y prononce sur certains « points du temps », en particulier sur l'usage de la quarte, qu'il défend, avant du Cousu, par des raisons dont le seul défaut est d'être surtout basées sur l'autorité des anciens. Papius Gandensis, en son livre Des Consonnauces'-^, rapporte comment

1. Psaphon avait apprisses oiseaux à répéter : « Psaphon est Dieu », puis leur avait rendu la liberté. Saint-Germain disait que, pour Richelieu, l'Académie était « une volière de Psaphon ».

2. Cf : « Das Locheimer Liederbueh nebst der Ars organisandi »^ ap. F. Chrysander : « lahrbucher fur musikalische Wissenschaft. » 1871, p. 71.

3. Anârt(T Papii dvideiisis Je Coiisonanllis seu Pro i//(7/fSS<i/iii/ libri duo. Anvers, Plantin, isSi : chap. xni,

il Sf jouait des plus assurés détracteurs de cet intervalle, il priait son adversaire de chanter à l'unisson dune tlùte, puis à la quinte au-dessus. Mais l'élévation des sons de la tlùle troublait l'entendement de celui-ci, et Papius avait le plaisir de lui faire déclarer excellente ce qu'il croyait la quinte audessus de la note donnée par la flûte, et qui était la quarte au-dessous, tandis que, sollicité de prendre la quarte supérieure, il entonnait la quinte au-dessous, et la jugeait détestalile. Nous eussions préféré cette démonstration, pleine de joyeux bon sens, à l'ambitieuse dissertation de Titelouzc : il a beau invoquer Pythagore et Ptolémée, qui ont, dit-il, « estably et constitué les gonds de la science, dans la division dudit diatessaron », mais cela ne nous prouve rien.

A ses opinions, Titelouze ne peut se garder de mêler, par provision, une défense de ses propres essais. C'est presque avec mauvaise humeur qu'il la présente. Des traces d'amertume y transparaissent dès les premières lignes : elles deviennent plus évidentes, si on les rapproche de quelques jugements portés dans des lettres écrites à Mersenne peu de temps avant l'apparition des Hymnes de rÉ^^lise.

.Mersenne pratiquait volontiers l'art ingénieux de se faire une érudition avec les recherches de ses amis. Lorsque Gantez dit, dans la vingt-deuxième lettre de son Entretien des musiciens (Auxerre, 164^) : « Le Père Mercene {sic) diroit mieux les raisons d'un motet qu'il ne les sauroit faire ». on peut se demander si Mersenne n'eût préféré emprunter une critique à l'un de ses correspondants, quitte à l'imprimer ensuite comme venant de lui. Mais, s'il insère dans ses ouvrages, parfois à la légère, des assertions qui ne lui appartiennent pas, on doit lui rendre grâces pour l'enquête qu'il ouvrit, enquête dont le résidu forme de gros volumes manuscrits où nous pouvons aussi bien puiser des renseignements sur le chant des « Canadois », que sur la bibliothèque de l'Escorial.

Sept lettres de Titelouze se trouvent dans ces papiers 1. Les deux premières sont de 1622, du 2 mars et du 9 août. Ce sont des réponses à diverses questions sur la constitution et les effets des modes. Titelouze ne manque pas d'y faire le procès à ses contemporains, préoccupés de trop de « vanitez, d'ambition et d'auarice » pour rester accessibles aux effets qu'il a vus, dit-il, \\ il y a seulement vingt ans que le siècle estoit plus doux et sensible aux armonies ». Et cependant, l'on n'a jamais composé avec autant de talent « sur tant de belles et bonnes figures de contrepoint ». Le jeu et la facture des instruments ont aussi fait de grands progrès, mais à quoi bon?« Il me souvient d'avoir veu en ma ieunesse, écrit-il, tout le monde admirer et se ravir d'un homme qui touchait le lut et assez mal pourtant, et maintenant j'en voy cent plus habiles gens que luy mille fois que l'on ne daigne presque pas écouter. »

Plaintes de vieillard ! Pour le bon chanoine, cette aigreur était moins le douaire d'un âge avancé — il n'avait que cinquante-neuf ans — que la suite de son état maladif.

p 53-34. Pour mieux convaincre son interlocuteur, il se plâtrait avec lui à portée d'un écho, ce qui lui permet, en relatant le succès de ses expériences, de s'écrier, humoristique allitération qu'on peut lui pardonner : Ego et Echo risu pcrsonarc.

I. Ces lettres ont été publiées, avec des notes, par M. l'abbé Collette, dans le Bulletin du mois de juin de 189S de la Société de l'Histoire di Noniutndie (p. 272 à p. 293). Rouen, 1898.

S;i première lettre débute par des allusions à son « indisposition «, et si ses remarques sont écourtées, c'est parce que son « incomodité lui fait tomber la plume de la main «. et que le médecin lui ordonne de prendre le repos. Mersenne réclame en vain un exemple noté. « Monsieur mon Père, écrit Titelouze dans la seconde lettre, s'il vous a ennuie d'atendre ce que m'avez demandé, il m'a encore plus fasché d'atendre sy longtemps ma santé, bien que je l'aye remise a la volonté de notre bon Dieu, et ne l'ay pas encore assez forte pour trauailler à ce cantique ; les médecins m'ont chassé de mon logis pour quelque temps, espérant que l'air des champs me remettrait, mais je suis encore incommodé de débilitez. Je vous supplie de tout mon cœur de donner cette commission a quelque galant homme de Paris; M. Mauduit vous en adressera quelqu'un s'il n'en veut prendre la paine luy-mesme. »

L'excuse était valable et bien fondée. D'autres témoignages justifient l'inaction de Titelouze. L'un, pour la même année 162^, émane encore de luimême : il se fait remplacer à l'expertise de l'orgue de Néville par Jolliet, organiste à Chartres. Cornier', qui servit à plusieurs reprises d'intermédiaire entre Titelouze et Mersenne, nous fournit dans ses lettres d'autres indications. Malheureusement cette correspondance est assez mal classée, et la chronologie en est bien difficile à établir. Il semble toutefois que ses informations sont antérieures à 1626. « Pour M. Titelouze, écrit-il, je ne l'ay point vu depuis une grande maladie qu'il a eu de nouveau. Quand je le reverray je le feray

souvenir de ce que vous lui avez escrit Pour ce que vous me demandez

de musique, je ne congnoy personne de ces messieurs qui composent à la sainte Cécile, car Monsieur de Titelouze ne s'amuse plus a cela. »

« Pour ce que vous désirez de M. Titelouze, dit Cornier dans une autre lettre, sitost qu'Usera guery de ses gouttes qui le tiennent encore ung petit, je croy que vous l'aurez à Paris : cela, j'espère, sera sitost que vous pourrez vous mesme vous aboucher avec luy, et vous satisfaire sur les choses dont vous avez autrefois communiqué ensemble. »

D'autre part, Titelouze annonce à Mersenne son intention de le visiter à Paris, par une lettre du 24 novembre 1624. « J'ay beaucoup d'autres choses à dire... que je reserveray vers la fin de ceste année, qui sera le temps que je me prometz, aidant Dieu, d'avoir le bien de vous voir, s'il ne m'arrive de grands empeschemens. »

Un an plus tard, Lefebvre, chimiste à Rouen, écrit à Mersenne : « Messieurs Cornier, Stanihurste et Titelouze vous baisent très humblement les mains,... et le sieur Titelouze se rendra pour certain (à Paris) incontinent après les Roys. » (14 décembre 1625.)

Ce fut sans doute à ce dernier voyage que Titelouze remit à l'éditeur Ballard la messe à quatre voix et le Magnificat pour l'orgue qu'il publia en 1626. Comme les Hymnes de l'Eglise, les versets pour le Magnificat sont accompagnés de pièces de vers dédiées a. Titelouze par ses admirateurs. Parmi les auteurs des vers joints aux Hymnes, il faut citer Pierre Bardin (iSQO-16^7). mathématicien et poète, qui se noya en voulant sauver son