LE POETE AU CALIFE

Tous les habitants de la terre sont devant lui comme un néant; il fait tout ce qui lui plaît; et nul ne peut résistera sa main puissante, ni lui dire. « Pourquoi avez-vous fait ainsi ? »

Daîilel

O sultan Noureddin, calife aimé de Dieu ! Tu gouvernes, seigneur, l'empire du milieu,

De la mer Rouge au fleuve Jaune.

Les rois des nations, vers ta face tournés. Pavent, silencieux, de leurs fronts prosternés

Le chemin qui mène à ton trône.

Ton sérail est très-grand, tes jardins sont très-beaux. Tes femmes ont des yeux vifs comme des flambeaux,

Qui pour toi seul percent leurs voiles. Lorsque, astre impérial, aux peuples pleins d'efl'roi Tu luis, tes trois cents fils brillent autour de toi

Comme ton cortège d'étoiles.

Ton front porte une aigrette et ceint le turban vert. Tu peux voir folâtrer dans leur bain, entr' ouvert

Sous la fenêtre où tu le penches, Les femmes de Madras plus douces au'un parfum.. Et les filles d'Alep, qui sur leur beau sein brun

Ont des colliers de perles blanches.

Ton sabre large et nu semble en ta main grandir. Toujours dans la bataille on le voit resplendir,

Sans trouver turban qui le rompe, Au point où la mêlée a de plus noirs détours, Où les grands éléphants, entre-choquant leurs tours,

Prennent des chevaux dans leur trompe.

Une fée est cachée en touc ce que tu vois. Quand tu parles, calife, on dirait que ta voix

Descend d'un autre monde au nôtre ; Dieu lui-même t'admire, et de félicités Emplit la coupe d'or que tes jours enchantés,

Joyeux, se passent l'un à l'autre.

Mais souvent dans ton cœur, radieux Noureddin, Une triste pensée apparaît, et soudain

Glace ta grandeur taciturne :

Telle en plein jour, parfois, sous un soleil de feu, fa lune, astre des morts, blanche au fond d'un ciel bleu,

Montre à demi son front nocturne.

Octobre IS'iS,

XXXTX

BOUNABERDI.

Grand comme le monde.

Souvent Bounaberdi, sultan des Francs d'Europe,

Que, comme un noir manteau, ie semoun enveloj)pe, I\lonte, géant lui-même, au front d'un mont géant, D'où son regard, errant sur le sable et sur l'onde. Embrasse d un coup dotil les deux moitiés du monde Gisantes à ses i)ieds dans l'abiine béant.

Il est seul et debout sur ce sublime faite.

A sa droite coucbé, le désert qui le fête

D'un nuage de poudre importune ses yeux :

A sa gauche la mer, dont jadis il fut l'hôte,

Élève jusqu'à lui sa voix profonde et haute,

Comme aux pieds de son maître aboie un chien joyeux

Et le vieil Empereur, que tour à tour réveille Ce nuage à ses yeux, ce bruit à son oreille, Rêve, et, comme à l'amante on voit songer l'amant, Croit que c'est une armée, invisible et sans nombre. Qui fait cette poussière et ce bruit pour son ombre, Kt sous l'horiEcn gris passe éternellement t

Oh ! quand tu reviendras rêver sur la montagne, Bounaberdi! regarde un peu dans la campagne Ma tente qui blanchit dans les sables grondants; Car je suis libre et pauvre, nn Arabe du Caire, Et quand j'ai dit : Allah ! mon bon cheval de guerrfi Vole, et sous sa paupière a deux charbons ardents'

Novembre 18-2»

160 LES ORIRNTALES.