LUI

J'étais géant alors, et haut de c«nt couJérs.

BtlONAPARTE.

Toujours lui! lui partout ! — Ou brûlante ou glacée,

Son image sans cesse ébranle ma pensée.

Il verse à mon esprit le souffle créateur.

Je tremble, et dans ma bouche abondent les paroles

Quand son nom gigantesque, entouré d'auréoles,

Se dresse dans mon vers de toute sa hauteur.

Là, je le vois, guidant l'obus aux bonds rapides; Là, massacrant le peuple au nom des régicides ; Là, soldat, aux tribuns arrachant leurs pouvoirs ; Là, consul jeune et lier, amaigri par des veilles Que des rêves d'empire emplissaient de merveilles, Pâle sous ses longs cheveux noirs.

Puis, empereur puissant, dont la tète s'incline. Gouvernant un combat du haut de la colline, Piomettant une étoile à ses soldats joyeux.

LES ORIENTALES. ini

Faisant signe aux canons qui vomissent les flamnaes, De son âme à la guerre armant six cent mille Ames Grave et serein, avec im éclair dans les yeux.

Puis, pauvre prisonnier, qu'on raille et qu'on tourmente^ Croisant ses bras oisifs sur son sein qui fermente. En proie aux geôliers vils comme un vil criminel. Vaincu, chauve, courbant son front noir de nuages, Promenant sur un roc où passent les orages Sa pensée, orage éternel.

Qu'il est grand, là surtout! quand, puissance brisée. Des porte-clefs anglais misérable risée.

Au sacre du malheur il retrempe ses droits. Tient au truit de ses pas deux mondes en haleine Et mourant de l'exil, gêné dans Sainte-Hélène, Manque d'air dans la cage où l'exposent les rois!

Qu'il est grand à cette heure où, prêt à voir Dieu même, Son œil qui s'éteint roule une larme supième ! 11 évoque à sa mort sa vieille armée en deuil, Se plamt à ses guerriers d'expirer solitaire, Rt. prenant pour linceul son manteau militaire. Du lit de camp passe au cercueil !

A Rome, où du sénat hérite le conclave,

A l'Elbe, aux monts blanchis de neige ou noirs de lave,

Au menaçant Kremlin, à l'Alhanibra riant,

(I est partout! — Au Nil je le retrouve enrore.

L'Egypte resplendit aes feux de son aurore; Son astre impérial îe lève à l'orient.

Vainqueur, enthousiaste, éclatant de prestiges, Prodige, il étonna la terre des prodiges. Les vieux scheiks vénéraient l'émir jeune et prudent ; Le peuple redoutait ses armes inouïes; Sublime, il apparut aux tribus éblouies Comme un Mahomet d'Occident.

Leur féerie a déjà réclamé son histoire. La tente de l'Arabe est pleine de sa gloire. Tout Bédouin libre était son hardi compagnon; Les petits enfants, l'œil tourné vers nos rivages. Sur un tambour français règlent leurs pas sauvages. Et les ardents chevaux hennissent à son nom.

Parfois il vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la giande pyramide. Contempler les déserts, sablonneux océans; Là, son ombre, éveillant le sépulcre sonore, Coinme pour la bataille y ressuscite encore Les quarante siècles géants.

Il dit : « Debout! » Soudain chaque siècle se lève, Ceux-ci portant le sceptre et ceux-là ceints du glaive, Satrapes, pharaons, mages, peuple glacé.

Immobiles, poudreux, muets, sa voix les compte; Tous semblent, adorant son front qui les surmonte. Faire à ce roi des temps une cour du passé.

Ainsi tout, sous les pas de l'homme ineffaçable.

Tout devient monument; il passe sur le sable; Mais qu'importe qu'Assur de ses flots soit couvert, Que l'Aquilon sans cesse y fatigue son aile? Son pied colossal laisse une trace éternelle Sur le front mouvant du désert.

Histoire, poésie, il joint du pied vos cimes. Éperdu, je ne puis dans ces mondes sublimes Remuer rien de grand sans toucher à son nom; Oui, quand tu m'apparais, pour le culte ou le blâme, Les chants volent pressés sur mes lèvres de flamme. Napoléon! soleil dont je suis le Memnon I

Tu dommea notre âge; ange ou démon, qu'importe? Ton aigle dans son vol, haletants, nous emporte. L'œil même qui te fuit te retrouve partout. Toujours dans nos tableaux tu jettes ta grande ombre; Toujours Napoléon, éblouissant et sombre, Sur le seuil du siècle est debout.

Ainsi, quand du Vésuve explorant le domaine, De Naple à Pnrtici l'étranger se promène. Lorsqu'il trouble, rêveur, de ses pas importuns, Ischia, de ses fleurs embaumant l'onde heureuse Dont le bruit, comme im chant de sultane amoureuse, Semble une voix qui vole au milieu des parfums;

Qu'il hante de Paestum l'auguste colonnade, Qu'il écoute à Pouzzol la \ive sérénade

104 LES ORIENTaLFS.

Chanlnni la tarentelle au j)ied d'un mur toscan, Qu'il éveille en passant cette cité momie, Pompéi, corps gisant d'une ville endormie. Saisie un jour par le volcan;

Qu'il erre au Pausilippe avec la barque agile D'où le brun marinier chante Tasse à Virgile; Toujours, sous l'arbre vert, sur les lits de gazon. Toujours il voit, du sein des mers et des prairies, Pu liant des ca])s, du bord des presqu'îles fleuries. Toujours le noir géant qui fume à l'horizon'.

Déceiubre 1828

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