A M. LOUIS B
Lymessi domus alla, solo Laorente sepiilcraai Virgile.
Louis, quand vous irez, dans un de vos voyages,
Voir Bordeaux, Pau, Bayonne et ses charmants rivages,
Toulouse la romaine, où dans des jours meilleurs
J'ai cueilli tout enfant la poésie en fleurs.
Passez par Blois. — Et là, bien volontiers sans doute,
Laissez dans le logis vos compagnons de route,
Et tandis qu'ils joueront, riront ou dormiront,
Vous, avec vos pensers qui haussent votre front,
Montez à travers Blois cet escalier de rues
Que n'inonde jamais la Loire au temps des crues
Laissez là le château, quoique sombre et puissant,
Quoiqu'il ait à la face une tache de sang;
Admirez, en passant, cette tour octogone
Qui fait à ses huit pans hurler une gorgone ;
Mais passez. — Et sorti de la ville, au midi,
Cherchez un tertre vert, circulaire, arrondi,
Que surmonte im grand arbre, un noyer, ce me semble.
Comme au cimier d'un casque une plume qui tremble.
Vous le reconnaîtrez, ami , rar, tout rêvant, Vous l'aurez vu de loin sans doute en arrivante
Sur le tertre monté, que la plaine bleuâtre Que la Vii.e étagée en long amphithéâtre. Que l'église, ou la Loire et ses voiles aux vents, Et ses mille arcmipels plus que ses flots mouvants, F^t de Chambord là-bas au loin les cent tourelles. Ne fassent pas voler votre pensée entre elles. Ne levez pas vos veux si haut que l'horizon. Regardez à vos pieds... —
Louis, cette maison Qu'on voit, bâtie en pierre et d'ardoise couverte. Blanche et carrée, au bas de la colline verte, Et qui, fermée à peine aux regards étrangers. S'épanouit charmante entre ses deux vergers : C'est là. — Regardez bien : c'est le toit de mon perec C'est ici qu'il s'en vint dormir après la guerre, Celui que tant de ffkis mes vers vous ont nommé. Que vous n'avez pas vu, qui vous aurait aimé!
Alors, ô mon ami, plein d'une extase anière, Pensez pieusement, d'abord à votre mère, Et puis à votre soeur, et dites : « Notre ami Ne reverra jamais son vieux père endormi 1
e Hélas 1 il a perdu cette sainte défense
Qui protège la vie encore après l'enfance.
Ce pilote prudent, qui pour dompter le flot
Prête une expérience au jeune matelot!
Plus de père pour lui! plus rien qu'une ménrmîrel
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l'ius d'auguste vieillesse à couronner de gloire !
Plus de récits guerriers! plus de beaux cheveux blancs
A faire caresser par les petits enfants !
Hélas ! il a perdu la moitié de sa vie^
L'orgueil de faire voir à la foule ravie
Son père, un vétéran, un général ancien!
Ce foyer où l'on est plus à l'aise qu'au sien.
Et le seuil paternel qui tressaille de joie
Quand du fils qui revient le chien fidèle aboie !
« Le grand arbre est tombé ! resté seul au vallon L'arbuste est désormais à nu sous l'aquilon. Quand l'aïeul disparaît du sein de la famille, Tout le groupe orphelin, mère, enfant, jeune fille. Se ralMe inquiet autour du père seul, Que ne dépasse plus le front blanc de l'aïeul. C'est son tour maintenant. Du soleil, de la pluie. On s'abrite à son ombre, à sa tige on s'appuie. C'est à lui de veiller, d'enseigner, de souffrir. De travailler pour tous, d'agir et de mourir ! Voilà que va bientôt sur sa tète -sneillie Descendre la sagesse austère et recueillie; Voilà que ses beaux ans s'envolent tour à tour, Emportant l'un sa joie et l'autre son amour. Ses songes de grandeur et de gloire ingénue. Et que pour travailler son âme reste nue, Laissant là l'espérance et les rêves dorés, Ainsi que la glaneuse, alors que dans les prés Elle marche, d'épis emplissant sa corbeille, Quitte son vêtement de fête de la veille ! Mais le soir, la glaneuse aux branches d'un buisson l> éprendra ses atours, et chantant sa chanson
S'en reviendra parée, et belle, et consolée ; Tandis que cette vie, âpre et morne vallée, N'a j)oint de buisson vert où l'on retrouve un jour L'espoir, l'illusion, l'innocence et l'amour!
« Il continuera donc sa làtlie commencée, Tandis que sa famille, autour de lui pressée. Sur son front, où des ans s'imprimera le cours, Verra tomber sans cesse et s'amasser toujours, Comme les feuilles d'arbre au vent de la tempête, Cette neij^e des jours qui blanchit notre tète !
« Ainsi du vétéran [)ar la guerre épargné, Kien ne reste à son fils, muet et résigné, Qu'un tombeau vide, et toi, !a maison orpheline Qu'on voit blanche et carrée au bas de la colline, Gardant, connne un parfum dans le vase resté, Un air de bienvenue et d'hospitalité !
« Un sépulcre à Paris! de pierre ou de porphyre,
Qu'importe? les tombeaux des aigles de l'Empire
Sont auprès. Ils sont là tous ces vieux généraux
Morts un jour de victoire en antiques héros.
Ou, regrettant peut-être et canons et mitraille,
Tombés à la tribune, autre champ de bataille.
Ses fils ont déposé sa cendre auprès des leurs.
Afin qu'en l'autre monde, heureux pour les meilleurs,
Il puisse converser avec ses ♦"rères d'armes ;
Car sans doute ces chefs, pleures de tant de larmes.
Ont là-bas une tente. Ils y viennent le soir
Parler de guerre ; au loin, dans l'ombre, ils peuvent voii
Flotter de l'ennemi les enseignes rivales;
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Et l'Empereur au fond passe par intervalles.
« Une maison à Blois ! riante, quoique en deuil,
Elégaule et petite, avec un lierre au seuil,
Et qui fait soupirer le voyageur d'envie
Comme un charmant asile à reposer sa vie,
Tant sa neuve façade a de fraîches couleurs.
Tant son front est caché dans l'herbe et dans les fleurs!
« Maison ! sépulcre ! hélas ! pour retrouver quelque ombre De ce père parti sur le navire sombre, Où faut-il que le fils aille égarer ses pas?... Maison, tu ne l'as plus! tombeau, lu ae l'as pas!
ni
aÈVERlE D'UN PASSANT
