LES TÈTES DU SÉRAIL

O horrible I o Lorrible! most horrible 1

Le ilôuie obscur des nuits, semé d'astres sans nombre, ■

Se mirait dans la mer resplendissante et sombre; La riante Stamboul, le front d'ombres voilé, Semblait, coucliée au bord du golfe qui l'inonde, Entre les feux du ciel et les reflets de l'onde, Dormir dans un globe étoile.

On eût dit la cité dont les esprits nocturnes Bâtissent dans les airs les palais taciturnes, A voir ses grands harems, séjour des longs ennuis. Ses dômes bleus, pareils au ciel qui les colore,

4. On a cru devoir réiinprinier ct;lte ode telle qu'elle a été composée et publiée en juin 4 826, a l'époque du désastre de Missolonglii. Il est important de se rappeler, en la lisant, que tons les journaux d'Europe annoncèrent alors la mort de Canaris, tué dans son brûlot par une bombe turque, devant la ville qu'il venait secourir. Depuis, cette nouvelle fatale a été heureusement démcutie.

Et leurs mille croissants, que semblaient faire éclore Les rayons du croissant des nuits.

L'œil distinguait les tours par leurs angles marquées, Les maisons aux toits plats, les flèches des mosquées. Les moresques balcons en trèfles découpés, Les vitraux se cachant sous des grilles discrètes, Kt les palais dorés, et comme des aigrettes Les palmiers sur leur front groupés.

Là, de blancs minarets dont l'aiguille s'élance Tels que des mâts d'ivoire armés d'un fer de lance; ^

Là, des kiosques peints; là, des fanaux changeants; tJm^:, *')'? Et sur le vieux Sérail, que ses hauts murs décèlent, o^-Jt'oor Cent coupoles d'étain, qui dans l'ombre étinrellent Comme des casques de géants!

Le Sérail!... Cette nuit il tressaillait de joie. Au son des gais tambours, sur des tapis de soie, /

Les sultanes dansaient sous son lambris sacré, J *? Cl'C'i Et, tel qu'un roi couvert de ses joyaux de fête. Superbe, il se montrait aux enfants du prophète. De six mille tètes paré !

Livides, l'œil éteint, de noirs cheveux chargées. Ces têtes couronnaient, sur les créneaux rangée^, Les terrasses de rose et de jasmin en fleur ; Triste comme un ami, comme lui consolante, La lune, astre des morts, sur leur pàlrur sanglante

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34 LES OIUE.\TALES.

Répandait sa douce pileur.

Dominant le Sérail, de la i)orte fatale Trois d'entre elles marquaient l'ogive orientale; Ces têtes, que battait l'aile du noir corbeau, Semblaient avoir reçu l'atteinte meurtrière. L'une dans les combats, l'autre dans la pi'ière, La dernière dans le tombeau.

On dit qu'alors, tandis ((u'immobiles comme elles Veillaient stupidement les mornes sentinelles, Les trois tètes soudain parlèrent; et leurs voix Ressemblaient à ces chants (]u'on entend dans les rêves Aux bruits confus du (lut qui s'endort sur les grèves, Du vent qui s'endort dans les bois !