UN ACADÉMICIEN DU GENRE STOÏQUE

La Condamine était d’une curiosité sans bornes. 11 se faufda sur l’échafaud de Damiens, pour ne perdre aucun détail de cette horrible exécution. A chaque coup de barre, il criait, comme un sourd qu’il était, en dévorant le patient du regard :

— Qu’est-ce qu’il dit ?

Les valets du bourreau voulaient le faire descendre, mais le bourreau, qui le connaissait de longue date, leur dit :

— Laissez, monsieur est un amateur.

Ce flegme imperturbable ne l’abandonnait jamais : il se jouait de scs propres souffrances.

Cloué sur son lit par une hernie étranglée, il se mit à rimer toutes les folies qui lui passaient par l’esprit :

J'ai lu que Daphné devint arbre,

Et que, par un plus triste sort,

Niobé fut changée en marbre ;

Sans être l'un ni l'autre encor,

Déjà mes fibres se raidissent ,

Je sens que mes pieds et mes mains Insensiblement s’engourdissent,

En dépit de l’art des Tronchins.

D’un corps jadis sain et robuste,

Qui bravait saisons et climats,

Les vents brillants et les frimas,

11 ne me reste que le buste...

Ayant appris qu’un jeune chirurgien avait opéré victorieusement, à l’Hôtel-Dieu, deux hommes qui se trouvaient dans la même situation que lui, il le fit venir, — par curiosité.

Tandis que ce dernier le tailladait, La Condamine, qui avait été un des plus ardents promoteurs de l’Inoculation, discutait avec lui anatomie :

— Pourquoi allez-vous par là? disait-il ; c’est trop haut... c’est trop bas... Enfoncez donc votre bistouri!

— Mais, monsieur, cela n’est pas nécessaire.

— Je le sais bien, mais on vous a fait sur cela des difficultés à l’Académie : vous avez soutenu que vous pouviez faire la plaie plus profonde sans inconvénient. Un seul a été de votre avis. Faites l’expérience sur moi.

Le chirurgien menaçant de ne pas continuer l’opération s’il ne cessait de s’agiter :

— Mais comment voulez-vous que je me rende compte de la chose si je n’examine pas ce que vous faites?

L’opération réussit, mais La Condamine n’y put tenir ;

il leva l’appareil pour voir si la plaie se fermait, et fut emporté.

Battant la campagne sous l’influence de la fièvre, il fit prier madame Geoffrin de lui adresser un confesseur « qui ne crût pas à la présence réelle. » Celle-ci lui envoya un capucin, et La Condamiuc de partir d’un écla 1 de rire qu’il alla finir dans l’autre mo de.