CHARONDAS

11 naquit à Catane quelque six cents ans avant Jésus- Christ. Les lois qu’il donna à ses compatriotes eurent une telle renommée de sagesse qu'elles furent adoptées par un grand nombre de colonies grecques.

D’après le code de Charondas, un crime étant commis, tous les citoyens qui en avaient connaissance devaient le dénoncer sur l'heure ; mais celui qui se rendait coupable de calomnie était promené dans la ville, le front ceint d'une couronne de tamarin, — châtiment considéré comme la plus infamante des flétrissures, et que la plupart du temps on esquivait en se suicidant.

Conservateur jaloux des libertés publiques, Charondas avait décrété la peine de mort contre quiconque paraîtrait armé aux assemblées du peuple. Or, un jour qu’il revenait de poursuivre des brigands qui infestaient les campagnes voisines, il se présenta sans penser à retirer son épée :

— Tu violes ta propre loi, lui dit un des assistants.

— Je la confirme, répondit-il froidement.

Et il se perça le coeur.