PRÉFACE

Depuis plus do 25 ans M. le général Faidherbe, dans divers ouvrages d’une grande valeur scientifique, soutient l’opinion que les Berbères doivent se rattacher à une race non sémitique, pré-argenne, se rapprochant plus ou moins du type Kymri; le savant auteur des Recherches anthropologiques sur les tombeaux mégalithiques de Roknia ajoute que c’est surtout à la linguistique qu’il faut demander la solution du difficile problème des origines berbères.

Un essai dans ce sens a été fait en 1868, par M. Olivier, président de l’Académie d’Hippone, qui, au moyen de rapprochements glossologiques et grammaticaux a rattaché les Berbères aux Grecs (laones), aux Ibères et aux Celtes. Ce travail, où l’esprit le dispute à l’érudition a certainement une véritable valeur ; il nous a beaucoup servi, et, bien que nous soyons arrivés à des conclusions sensiblement différentes, nous devons le mentionner comme un des jalons qui nous ont le plus aidé

à nous dégager de l’ornière battue du prétendu sémitisme berbère.

Cette origine sémitique est du reste depuis longtemps repoussée en principe par M. Renan, l’homme du monde savant le plus compétent en matières hébraïques. La sûreté des méthodes scientifiques a, en effet, conduit l’éminent professeur à des conclusions en parfaite concordance avec l’impression produite, en Algérie par les Berbères, sur tous les gens éclairés et instruits qui ont vécu avec ce peuple d’une façon suivie et tant soit peu intime.

M. le général Hanoteau, MM. Letourneux, Duveyrier, O. Mac Carthy, Carette, Féraud, Pomel, etc., ont tous, à des degrés différents et sous des formes diverses, indiqué, comme probable ou possible, l’origine non sémitique des premières races berbères.

Et, plus récemment encore, le professeur Masqueray, dans ses remarquables études sur le Djebel-Aoures (1), reproduisait ainsi cette impression si vraie et si générale : « ...En entendant ce langage de l’Oued-Abdi, si fluide » qu’il semble éviter à dessin les gutturales et rechercher » tous les efforts sifflants que peut admettre la langue » humaine, sans jamais séparer par une seule voyelle » sonore des suites de consonnes douces; parler aérien, » chanté, retombant à chaque coup sur des finales en » ône, îne, elh, êlh, az, et ne s’arrêtant que sur des » voyelles très longues et très ouvertes faites pour le » repos des lèvres ; j’ai souvent songé à la langue alle- » mande enrichie du th de l’anglais et de la n espagnole. » Je ne sais quel retour vers le nord, quelle souvenance » des régions froides et lointaines éveillaient en moi D cette musique naturelle si étrangère au pays où elle se » produisait. »

(\) Voir lîevue Africaine, 1877-1878 — et Notes sur les Ouled-Daoud du Djebel-Aouras. Alger, 1879. Librairie Jourdan,

Cette impression nous Pavons nous-même ressentie bien longtemps, et dans ce même Aoures, et dans tous les pays berbères où nos devoirs professionnels nous ont appelé à faire de fréquents séjours. Et, après de longues et patientes études sur le langage que nous entendions, après bien des tâtonnements et des hésitations, nous avons acquis la conviction que les Berbères représentent quelques-unes des branches détachées de ces antiques et vaillantes races Touraniennes qui, des plaines de la haute Asie, ont jeté leurs vigoureux rameaux aux quatre coins du vieux monde et jusque en Amérique.

C’est le résultat de ces études que nous allons essayer d’esquisser ici à larges traits et en résumant, du mieux que nous le pourrons, les éléments qui ont formé notre conviction et que nous présenterons quelque jour dans un travail spécial plus détaillé.

Alger, juin 1680.