CHAPITRE I

Les Tifinar ou consonnes. — Leurs rapports avec les caractères cunéiformes. — Leur valeur hiéroglyphiques, idéographiques et phonétiques. — Lettres racines; rapprochements linguistiques. — Consonnes complémentaires.

Dès les premiers âges du monde, et aussitôt que les hommes de l’âge de la pierre, réunis en société, eurent besoin de tracer, sur les rochers ou sur les troncs d’arbres, les signes de ralliements ou les indications sommaires utiles à leurs relations naissantes, ils employèrent un éclat de silex. Et, comme cet éclat, susceptible de rayer les rocs les plus durs, s’il est employé en suivant le sens de son arête, était en somme très friable et se brisait à la moindre inclinaison de la main déviant de la ligne droite, les premiers signes tracés furent des lignes droites, ou des composés de lignes droites, se coupant à angles vifs ou restant parallèles.

C’est là l’origine des premières runes Scandinaves, c’est là aussi l’origine des clous des caractères cunéiformes, caractères qui, dans les types les plus archaïques, sont composés exclusivement, ou à peu près, de clous grêles, sans têtes bien marquées, et tout à fait différents de ceux façonnés avec un stylet sur les briques assyriennes et reproduits avec tant d’élégance par les caractères^ typographiques de l’imprimerie nationale.

Cette nécessité de ne faire que des lignes droites eut encore pour résultat de forcer les premiers hommes qui voulurent dessiner un objet symbolique, c’est-à-dire un signe hiéroglyphique, à modifier la forme vraie ' et à y substituer une forme conventionnelle rectiligne : l’image du soleil fut ainsi amenée à être un carré.

Plus tard, à l’époque de la pierre taillée, quand l’homme sut façonner un poinçon, il put aussi faire dans le roc, ou sur les troncs d’arbres, des trous bien apparents, et il compléta ses premières indications rudimentaires par des points dont le nombre, la disposition et la place, modifièrent ou précisèrent dans tel ou tel sens les idées exprimées par les signes formés de lignes droites.

Ce fut là l’origine des coins de l’écriture cunéiformes, coins qui n’apparaissent que dans les types déjà moins archaïques que ceux composés exclusivement de clous, et qui ont débuté par n’être que de simples points et non pas des coins comme sur les briques assyriennes de la belle époque.

Les caractères berbères, tels qu’ils existent aujourd’hui chez les Touaregs, ou tels que nous les retrouvons dans les plus anciennes inscriptions numidiques, sont, comme les écritures cunéiformes, à peu près uniquement composés de traits rectilignes et de points.

Les sigles exclusivement tracés en traits sont nommés tijinar ; ceux tracés avec des points sont nommés tiddebakin.

La signification analytique du mot tiJinar est « ce que a envoyé (a révélé) le Dieu Enn créateur. » Cette déno-

mination, sur laquelie nous reviendrons, montre que chez les berbères, comme chez tous les peuples très anciens, les caractères de l’écriture furent d’abord en usage chez les prêtres qui les présentèrent comme les effets d’une révélation surnaturelle : car, dans les premiers âges du monde, nous voyons partout le sentiment religieux se mêler intimement aux actes les plus ordinaires de la vie matérielle et dominer les conceptions les plus simples de l’intelligence et de la raison.

Ces tiflnar, ou caractères « d’origine divine », étaient, dans les premiers temps, au nombre de dix seulement; dix, nombre sacré dont l’auréole mystique s’est perpétuée à travers les siècles chez tant de peuples Touraniens ou Ariens 1

C’est à ce chiffre de 10, que se ramènent les consonnances essentielles et primordiales des principales langues indo-européennes, et c’est à ce chiffre de dix consonnes que se réduisent, en définitif, les premiers alphabets des Grecs et des Latins (1). C’était alors des alphabets bien imparfaits, mais ils suffisaient pour « les humbles commencements de la pensée et du langage (2). »

(1) Les grammairiens donnent ordinairement 11 consonnes aux alphabets primitifs grec ou latin ; B C D F L M N P II S T,

|3ySx^f;tV77/5(7T

Mais la similitude de B et P, en latin, permet de penser qu’il y a là une lettre adoucie postérieure à l’alphabet primitif.

De même, en grec, x fait double emploi avec y dont il n’est que la forte, et |3 ou TT avait sans doute le son de F qui existait certainement avant l'invention de la lettre f qui n’appartient pas à l’alphabet primitif.

(2) « Un alphabet fort imparfait peut suffire pour les humbles ï commencements de la pensée et du langage, mais avec les progrès » de l’esprit, un développement correspondant doit se produire dans » l’articulation des lettres. » Marc Muller, Nouvelles leçons sur la science du langage, t. I, p. 258.

Ces dix tifînar étaient tout à la fois des signes hiéroglyphiques, des signes idéographiques et des signes phonétiques; en voici la forme primitive, forme qui, pour neuf d’entre eux, est encore la même aujourd’hui :

Nous allons faire de chacune d’elles une étude sommaire, en indiquant, à côté des valeurs analytiques que nous avons déduites, les valeurs usuelles et pratiques qu’ont ces tiflnar, comme lettres racines, dans le berbère moderne.

Valeur hiéroglyphique. — L’épieu planté en terre, forme symbolique sous laquelle la plupart des peuples Touraniens adoraient le dieu Anou^ An ou Enn ( celui qui est un et toujours debout).

Valeur idéographique. — Enrtj An ou AnoUj Engo, le grand dieu ou la grande déesse nationale des Touraniens ; l’émanation et la manifestation de llou le principe divin par excellence. Enn est le grand tout immense et unique, le chaos primitif, le verbe éternel et incréé, l’esprit et le souffle de Dieu, cause primordiale de tout, et dormant dans les ténèbres, à la surface des eaux, pour se manifester par le tonnerre, la grande voix de l’être suprême laissant entrevoir sa splendeur. — Anou est une ancienne divinité numide qui a laissé son nom à plusieurs montagnes en Berberie.

Valeur phonétique. — N. Nom moderne, lenn.

Lettres-racines et radicaux d'une seule consonne