CHAPITRE VI

Exemple de la méthode analytique appliquée au bei'bère. — Numéi’ation primitive et moderne. — Valeurs des numératifs berbères. — Démonstration chirologique. — Aperçus linguistiques sur la numé- ^ ration.

En appliquant au berbère la méthode analytique que nous venons d’esquisser, on arrive à retrouver la raison d’être du choix des vocables employés en cette langue et dans plusieurs autres, pour exprimer : les pronoms personnels, les cas du verbe et les noms de nombres.

De ces trois théories, la plus curieuse, sans contredit, à cause de sa netteté et de sa généralité, est celle de la numération : nous allons l’exposer avec quelques détails.

Bien que le sens précis et l’origine des mots servant à exprimer les nombres ne soient pas encore complètement dégagés dans tous les idiomes, un fait est cependant aujourd’hui bien établi ; c’est que toutes les langues, indo-européennes, touraniennes et océaniennes, ont emprunté à la main leur système de numération et les désignations des noms de nombres (1).

Le tourano-berbère ne déroge pas à cette loi générale ; non-seulement son système de numération s’explique avec facilité, mais même il permet de démontrer que les Sémites ont emprunté la plupart de leurs numératifs, sinon au berbère même, du moins aux Touraniens de la Chaldée, à l’époque de leur contact avec eux, dans les plaines de Sennaar.

(t) Lire sur cette question, dans le Journal Asiatique de mai-juin 1879, p.. 546, une notice de M. Marcel Dévie, et dans le Bulletin de l’Académie d’Hippone, n*'® 4 et 5, p. 80, la théorie de M. le conseiller Letourneux sur les cinq premiers nombres berbères, théorie citée et commentée par M. Olivier. — Nos explications, sauf pour les nombres 4 et 8, diffèrent sensiblement dans la forme et même dans le fond, cependant elles entrent absolument dans le meme ordre d’idées.

La langue berbère compte de tin jusqu’à cent mille au moyen de 13 mots :

Neuf unités ou numératifs ayant les deux genres ;

Quatre noms de dizaines et multiples de dizaines, se comportant comme des substantifs et exprimant les nombres 10 — 100 — 1,000 et 100,000 ;

Les particules :

A = edy idj d’ = de, d’, avec, et;

I — en J n’ = de, d’entre.

intercalées entre les numératifs seuls, ou entre les numératifs et les objets comptés, complètent la numération berbère.

On énonce les nombres à peu près comme en français, c’est-à-dire sans inversion, en commençant par l’ordre le plus élevé pour se terminer par celui des unités simples.

Ainsi on dira :

2,355 chamelles : deux milliers de chamelles et trois centaines et cinq dizaines et cinq ;

23 chevaux : deux dizaines de chevaux et trois.

Quant aux numératifs ordinaux ou fractionnaires sauf les mots : premier (celui qui précède) et moitié (bras) qui, comme en français, sont des substantifs, ce sont les mêmes numératifs cardinaux qui servent, sans modification aucune, mais avec accompagnement de mots exprimant l’ordination ou le fractionnement.

Ainsi on dit :

Le deuxième = celui de deux = oua n’essin ;

Le quart = partie celle de trois = tafoult ta n’okkozet.

Ce système, extrêmement simple comme on le voit, a eu, ainsi que nous l’avons dit, la main pour point de départ et moyen démonstratif a l’époque du contact anti-

historique des peuples Touraniens, Védiques et Sémites dans la Haute-Asie.

Lorsque les diverses races s’isolèrent et se développèrent séparément, chacune suivant ses instincts et son génie propres, elles modifièrent plus ou moins leur numération par l’adjonction d’idées religieuses ou symboliques dont il est souvent bien difficile de retrouver le secret. Il advint alors que certains vocables disparurent complètement de la série d’une langue, tandis qu’ils se conservèrent dans l’idiome voisin où, cependant, manquent aussi d’autres mots primitifs.

C’est de cette façon, qu’il nous semble, qu’on peut expliquer, aujourd’hui, ces numératifs (comme ces pronoms) qui apparaissent, isolément avec des formes identiques , dans des langues d’ailleurs absolument étrangères les unes aux autres et sans contact historique connu.

Il en fut certainement ainsi pour la numération berbère où on constate à la fois, et l’influence du culte tourien du Dieu Enrij et l’influence des Mythes védiques relatifs à la création du monde, tandis que chez les Sémites de l’Écriture-Sainte, Hébreux ou Arabes, ces vocables caractéristiques manquent et sont remplacés par des formes se rapportant, le plus souvent, aux rites de la religion juive.

Nous allons examiner d’abord les nombres berbères en les expliquant exclusivement par le berbère et par la pantomime des mains (chirologie).