X; LES ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

sieurs autres dont le plus remarqué est le Gulf- Slream.

Deux éléments de la plus haute importance pour la navigation, écrivit en 4875, Francisco Calheiros da Gra«;a, nous présentent la partie occidentale de l'océan Atlantique, dans tout l'espace qui s'étend du cap Saint-Roch, dans la province de Rio Grande du Nord, au Brésil, jusqu'aux bords orientaux des United States of America, ce sont le courant équatorial et le Gulf- Stream. Tous deux sont d'une vitesse prodigieuse.

L'origine du Gulf-Stream, et la cause de la haute température de ses eaux ne sont pas encore connues, ou tout au moins elles restent parmi les grosses interrogations.

D'après da Graça, la haute température des eaux de ce golfe provient du sol même où elles existent. Le cours de ces eaux est souterrain, ne l'oublions pas; mais nous connaissons à peine l'ouverture par où elles sortent. La preuve est fournie par les sources thermales dans les plaines glacées de F Islande, par exemple, avec une température plus élevée que les sources qui se rencontrent sous le climat brûlant du Venezuela.

Pour que ces sources thermales soient douées d'une température de 90°, 3, il suffit qu'elles soient venues d'une distance de 2,200 mètres au-dessous du niveau des mers. « Par réchauffement des couches inférieures, l'ordre de densité des liquides les fait s'élever, et établir à la surface cette ligne d'eaux bleu foncé qui annonce l'existence du Gulf-Stream, même à une grande distance de la côte des Etats-Unis, à tous les navigateurs qui veulent s'en assurer.

Du canal de la Floride, par une raison inconnue, ce Gulf se dirige vers le Pôle Nord, en traçant sur sa route la zone qui contraste avec les eaux de l'Océan qui lui sert de lit.

Dans sa marche incessante vers ce pôle, les eaux perdent par degrés leur température jusqu'aux régions du Nord; sa largeur, qui est, au commencement, à peine de 35 kilomètres, prend, au parallèle 36°, la dimension de 360 milles. Sa profondeur diminue considérablement, et il se transforme plus loin en une immense nappe d'eau qui conserve de sa température à peine quelques signes. Déjà froid, il meurt dans les mers septentrionales sans laisser trace de ce qu'il était à son origine; mais il y a toujours

une différence sensible entre sa température et celle des eaux qui l'environnent.

C'est le Gulf-Stream qui produit constamment une diminution extraordinaire dans les eaux de l'Océan Atlantique, diminution qui, sans une prompte substitution, en amènerait en peu de temps le complet épuisement. Donc, il y a une substitution, en présence du niveau inaltérable de cette mer. Or, « à la surface de l'Océan il n'y a aucun courant capable dune compensation continuelle, puisque, à certaines époques môme, quand les vents viennent de l'Ouest, ces courants acquièrent une énorme vitesse vers l'Est ».

Da Graça affirme que la substitution doit se faire par le fond même de la mer. — Un courant sous-marin donnerait naissance au Gulf-Stream.

D'après le D r William Carpenter, la circulation océanique allant d'un pôle à l'autre pôle, l'excès de chaleur que le Gulf-Stream porte au Word pendant les mois d'été, ne vient pas de la région équatoriale, mais de la région tropicale.

— Le courant de FOcéan est d'Occident en Orient, tandis que le mouvement général de la mer est d'Orient en Occident.

Entre deux hauteurs voisines, il se forme nécessairement un courant qui coulera comme coulent les fleuves de la terre, en formant un canal dont les angles seront alternativement opposés dans l'étendue de son cours.

Tout obstacle particulier qui s'oppose au mouvement général produit toujours un courant.

Or, comme rien n'est plus irrégulier que le fond et les côtes de la mer, on ne peut être surpris du grand nombre de courants qu'on y trouve presque partout. Encore une fois, les courants coulent dans la mer comme les fleuves coulent sur la terre; ils y produisent des effets semblables. Ce sont ces courants qni ont creusé nos vallées, figuré nos montagnes, et donné à la surface de notre terre, lorsqu'elle était sous l'eau de la mer, la forme qu'elle conserve encore aujourd'hui (de Buffon).

Ajoutons : Quelquefois deux courants opposés se rencontrent et produisent alors des tourbillons ou gouffres, dont le plus remarquable est celui de Malstroem, au S. des îles Loffoden (off. N. W. coast Norway. Latitude 69°,0' N.).

Les marées. — Les marées sont des oscillations