LE* ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

Quels fleuves imposants, immenses ! Le Mackensie, le Nelson, le Saint-Laurent, le Connectent, le Potomac, le Rio Colorado, etc. Le Y oukon, en Alaska, a de 1,600 à 6,000 sur 5 à 6 kil. de long. Le Mississipi a plus de 1,000 lieues, et se grossit du Missouri, d'un cours encore plus long.

Et les lacs? — Le lac Supérieur a 125 lieues de longueur sur 30 de largeur, — Le Huron a 100 de longueur sur 40 de largeur, — le lac des Illinois, comprenant la baie des Puants, est aussi étendu que le lac Iluron, — les lacs Erie et Ontario ont, chacun, 80 lieues de long sur 25 de large, — Le Mistasin, au N. de Québec, a 50 lieues de long, — le Champlain (au S. de Québec) a également 50 lieues de longueur, — YAssinobots qui contient plusieurs îles présente 75 lieues de long, — etc., etc., etc.

Viennent les Cataractes ! C'est un défilé indescriptible et innombrable.

La fameuse cataracte est celle de la rivière Niagara.

Edgar Quinet a raconté que le premier séjour dans les Hautes Alpes le jeta dans une sorte de stupeur. » La seconde impression fut bien diffé- « rente. Dès que je pus réfléchir, je m'aperçus « que ces sommets, ces pics, avaient chacun sa « biographie. La description ne suffisait plus; « on cherchait les origines, les époques, les âges, « la grandeur, la décadence de ces colosses

« qui m'avaient d'abord paru immuables

>< Ces géants avaient chacun ses annales, ses « vicissitudes. Ils rentraient dans le domaine « des sciences historiques. N'en suivaient-ils « pas, eux aussi, les lois? »

Très honoré Maître, qu'auriez-vous ressenti en contemplant ces chutes du Niagara !

Ma première impression fut la seconde d'Edgar Quinet en face des Alpes. Ma seconde fut donc la première de Quinet. Comme Quinet, « je compris dès lors qu'en m'attacbant a la connaissance des révolutions du globe, je ne sortais pas du sujet ordinaire de mes travaux », j'allais pouvoir l'étendre. Et «je vis se dresser devant moi une foule de problèmes nouveaux ».

« Si la géologie est avant tout une histoire,

forme, et l'industrie vraisemblablement en pourra tirer de nombreuses applications. Cette modification profonde que vont subir certaines industries, grâce à l'emploi des forces électriques, se reconnaît de tous côtés. On demande aux forces naturelles tout ce qu'elles peuvent fournir, et leur transformation en électricité permet de les utiliser avec facilité. Les chutes du Niagara en sont une preuve.

Partout on cherche à mettre en activité des turbines sous Faction de l'écoulement de l'eau; l'immense chute du Niagara est déjà mise à contribution par l'industrie américaine '. Auprès de la chute du Niagara, non loin de BufFalo, entre le Canada et les États-Unis, une nouvelle ville se forme avec rapidité. L'eau du Niagara, prise avant la chute, est amenée dans ces turbines dont l'axe, formé par un cylindre d'acier de 60 mètres de longueur, actionne directement les machines dynamos. Chacune correspond à une force de 5,000 chevaux. Ce sont les dynamos les plus puissants que l'industrie ait encore créés.

Toute cette force électrique, subdivisée à l'infini, va alimenter une fabrique d'aluminium, des moulins, des papeteries. Elle donne à une usine 3,000 chevaux, à une autre 300 à la volonté et au gré de l'industriel. Un tramway électrique réunit sur une longueur de 11 kilomètres toutes les usines avec

1. J'ai eu le plaisir de pouvoir visiter ces immenses travaux, lors de mon voyage à Niagara City. E. L.

ET LE VOISINAGE PÉRILLEUX DU PrtLE 30!

les chemins de fer. La lumière électrique inonde les chantiers, les maisons d'ouvriers, les gares, les docks sont déjà construits; les plans sont préparés pour porter à BufTalo, à plus de 38 kilomètres de distance, toute la force dont cette ville peut avoir besoin. Dans peu de temps, la même Compagnie exploitera les rives canadiennes du Niagara, et nous allons assister à ce curieux spectacle de la formation du plus grand centre industriel du monde.

Nous sommes loin de l'expérience de Thaïes de Millet, de l'attraction des corps légers par l'ambre électrisé. On peut reconnaître l'importance de la méthode scientifique par les résultats obtenus.

L'énorme force de la chute du Niagara, force perdue jusqu'ici, et que Ton peut estimer à 1,700,000 chevaux, ne s'écoulera plus inutilement; l'homme les prend à son service.

Ajoutons que l'aménagement des chutes du Niagara coûte déjà environ 20 millions de francs. On a dit que la force ainsi capturée serait employée tout entière à la production de l'électricité. Ceci n'est pas tout à fait exact. Quand le tunnel, de plus de deux kilomètres de long et auquel travaillent, depuis près de trois ans, de 200 à 1,500 hommes, sera terminé, une force de 100,000 chevaux-vapeur sera captée. La moitié, soit 50,000 chevaux-vapeur, servira à faire mouvoir les moulins et les usines de Niagara Falls. Ce sera une force hydraulique directement appliquée. Les autres 50.000 chevaux-vapeur

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seront transformés en électricité etdislribués h Buffalo, a 20 milles do distance, ou probablement dans d'autres villes a l'ouest de New-York. Buffalo a déjà signé des conlrals pour 111,000 chevaux ; et des compagnies ont été créées pour transporter la forée des chutes à lioeti ester, Syracuse, Schneetady et Albany, ainsi que dans d'autres villes. Le moment de la réalisation ne peut être exactement fixé; mais d'après les gène les plus compétents, oa peut dire qu'avant deux ans, toutes, les roues motrices d'usine, dans l'ouest de l'État de New- York, tourneront par les chutes du Niagara.

C'est récemment que la distribution de la force a commencé a Niagara Falls. Quant à la distribution de l'électricité, elle ne pourra pas se faire avant le 1" janvier prochain et À condition que les grands dynamos que construit la Compagnie Westiughouse, à Philadelphie, soient prêts en temps voulu.

Dans l'état actuel des travaux, seulement 15,000 chevaux-vapeur pourront être transformés en électricité et l'on compte envoyer le tout à Buffalo. Quelle est la puissance hydraulique qui sera engendrée par le grand puits principal pendant cette année? Elle dépendra des usines qui seront construites en avant des chutes. On sait qu'il y a déjà quatre compagnies prêtes à en construire.

Quoique l'on n'ait pas encore opéré sur des courants aussi puissants que ceux qui seront engendrés par les chutes du Niagara, les principaux ingénieurs

jusqu'à l'arrivée à Queenstown. A ce point elle émerge sur le plateau du lac Ontario. C'est un torrent prodigieux de plus d'un quart de lieue de largeur. Au-dessous de cette cataracte, il y a des tournoiements d'eau terribles. Sa figure en fer à cheval a environ 400 pas de circonférence; dans son milieu elle est partagée, comme je l'ai dit il n'y a qu'un instant, par l'île de la Chèvre.

De longues observations ont prouvé que la chute n'est pas stationnaire, mais lentement se recule ; et ce recul est estimé, malgré les contradictions) de \ à 3 pieds par an.

L'étude de la rétrocession de ces eaux a été observée avec beaucoup d'attention, et la raison qui maintient sa particularité est bien claire.

La surface du rocher du plateau d'Eric est formée par des pierres à chaux, au-dessous desquelles il y a un schiste plus mou. Ce rocher, d'une matière plus tendre est dissous en partie par la force des eaux tombantes et laisse la partie la plus dure (pierre à chaux) qui résiste et reste comme base ou obstacle. De temps en temps, il se fait un détachement, un décollement, les rochers tombent dans le gouffre.