ENCORE ET TOUJOURS LE POLE NORD

A propos des expéditions Peary, Welman et Jackson, M. Charles Rabot, à la Société de Géographie de Paris (séance du 23 novembre 1894), nous disait :

n Ainsi donc, l'effort considérable tenté cette année pour s'avancer vers le Pôle n'a pas abouti. Partout les navires se sont heurtés à des banquises impénétrables ; la débâcle ne s'est pas produite dans le bassin polaire. Lorsque les glaces se disloquent au nord du Spitzberg et de la Terre François-Joseph, les deux courants polaires charrient vers le sud une masse plus ou

moins coati îdérab le de glaces qui dégagent >i .m 1,1 n! l'extrême nord. On trouve alors un pack autour de Iteeren-Eiland, amené par le courant froid nui passe au nord de cette île, et la côte mentale du Groenland se trouve encombrée par It ousse"e par le courant

polaire qui lile au sud le long de cette terre.

m L'été* dernier, les banquises sont restées fixes dans le nord ; par suite, l'expédition Welbman n'a rencontré en mai aucune glace autour de Beeron-Eiland et la cote dn Groenland a été dégagée très tôt.

« Cette situation défavorable, je vous l'avais prédite. D'après mes observations, un printemps chaud dans nos régions, comme celui de cette année, est généralement un indice que les banquises sont restées agglomérées autour du pèle. D'autre part, d'après l'expérience que j'ai acquise au cours de dix voyages dans les terres boréales, ajoute M. Rabot, un temps froid et pluvieux en juillet et en août dans nos pays est un second indice de l'existence d'épaisses banquises au nord

du Spitzberg ; dans ce cas, l'été est sec et chaud en Norvège comme celui de 1894 ; cette année, dans les localités septentrionales de ce pays si abondamment arrosé, l'eau a manqué.

« Au contraire, si nous avons des chaleurs torrides comme en 1892, il y a présomption que la mer est très dégagée autour du Spitzberg ; en revanche, les glaces étant descendues vers le sud, déterminent un été froid et pluvieux en Scandinavie.

« Les expéditions entreprises en vue d'une marche vers le nord ont toutes abouti à un échec complet. Il en sera ainsi tant qu'une entente internationale ne sera pas substituée à l 'initiative individuelle. Jusqu'ici les explorations polaires ont été entreprises à bâtons rompus, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, tantôt une année, tantôt une autre, au hasard des événements. Pour obtenir des résultats, il serait nécessaire de remplacer ces tentatives décousues par un effort constant et de longue haleine. Les nations maritimes européennes qui s'intéressent aux explorations

B LES OlilWXES l>E L'AMERIQUE DU NORD

itnircs devraient entretenir chaque été un pelit ipi'tir an S|>ilzbprg. Lorsque les circonstances raient favorables, ce bâtiment avancerait in le nord ; si au contraire les glaces étaient mpacles dans celle direction et clairsemées l'est i " 87ï le vapeur explorerait

le Spitzberg oriental et la Terre François-Joseph. A coup sûr cette méthode d'exploration donnerait des résultats; elle est du reste conseillée par les chasseurs de phoques de la Norvège, les marins les plus compétents pour la navigation* dans l'Océan Glacial.

* Pour avoir des chances de succès, l'exécu- « tion de ce plan devrait être confiée & des Scan- « dinaves ou à des baleiniers écossais et le com-

« mandement donné au chef scientifique de I'ex- » pédîtion. Dans les explorations suédoises qui « ont toujours pleinement réussi, la direction « absolue appartenait à M. Nordenskiôld, et le « capitaine du navire, môme s'il était officier n de la marine royale, lui était subordonné »

Mon très honoré et bien sympathique collègue, Charles Rabot, a dit une chose fort juste.

Il y aura toujours échec, et échec complet, relativement à la découverte du Pôle Nord, j'entends découverte définitive, aussi assurée que rassurante, utile à tous les points de vue auxquels peuvent se placer la science pure et les sciences industrielle et commerciale, il y aura toujours échec, « tant qu'une entente internationale ne sera pas substituée à l'initiative individuelle » .

Je ne connaissais pas, à ce sujet, les idées de M. Rabot, lorsqu'à New- York (juilletseptembre 1894) je concevais mon projet

'accès au Pôle Nord, et préparais mon plan "études à cette fin.

La méthode d'exploration de Charles Ra- ~t est assurément intéressante et digne d'attention ; mais elle devient insuffisante devant le problème que je viens de poser dans le présent livre. Ce problème voit plut haut que le Pôle, au point de vue mari-terrestre, mais il vise haut le Pôle Nord comme cause d'un mal dont j'ai signalé les symptômes et le pronostic. Cette cause connue et reconnue, il faut aller la chercher, la cueillir et la recueillir, il faut la palper, d'où l'avoir dans la main autant qu'il sera cosmographiquement, climatériquement possible — le plus possible, le plus longtemps possible dans chaque année'. — Telle est la grosse difficulté du problème posé dans l'Atlan-