Histoire naturelle du Languedoc, par de Gcnsanne

matières vitrescibles le roc vif, les quartz, les sables, les grès et granits, les ardoises, les schistes, les métaux et minéraux métalliques qui forment le vrai fond du globe, et ces matières ont originairement été produites par le feu primitif.

« Or, pour passer de ce premier état d'embrasement et de liquéfaction à celui d'une chaleur douce et tempérée, il a fallu du temps. » Ce grand feu s'est dissipé peu à peu; le climat du pôle a éprouvé, comme tous autres, des degrés successifs de moindre chaleur et de refroidissement. D'ailleurs, les autres planètes ont été dans le même état de liquéfaction, « puisqu'en tournant sur elles-mêmes, elles ont pris, comme la terre, une forme renflée sur leur équateur et aplatie sous leurs pôles ». Par conséquent, « il parait nécessaire que la matière de la terre et des planètes, qui a été dans un état de lîquéfac tion, appartienne au corps même du soleil, et qu'elle fasse partie des matières en fusion qui constituent la masse de cet astre de fou ■>.

I> temps «l'incandescence aurait duré tant que la planète n'a pas été consolidée jusqu'au centre,

c'est-à-dire environ 2,936 ans pour la Terre, 644 ans pour la Lune, 2,127 ans pour Mercure, 1,130 ans pour Mars, 3,596 ans pour Vénus, 5,140 ans pour Saturne, et 9,433 ans pour Jupiter (Buffon). Or, toutes les planètes, et leurs satellites, en perdant partie de leur chaleur, ont perdu toute leur lumière propre. « Le soleil seul s'est maintenu dans sa splendeur, parce qu'il est le seul autour duquel circulent un assez grand nombre de corps pour en entretenir la lumière, la chaleur et le feu. »

D'après la théorie de Buffon, la Terre serait âgée de 75,000 ans, et la nature vivante doit subsister encore pendant 93,000 ans. Partant de cette hypothèse, il a dû s'écouler 2,936 ans avant que le globe terrestre n'ait pu prendre toute sa consistance, et que sa masse entière ne se soit consolidée jusqu'au centre.

Buffon compare judicieusement les effets de cette consolidation du globe de la terre en fusion à ceux que nous constatons sur une masse de métal ou de verre fondu, lorsqu'elle commence à refroidir : « Il se forme, à la surface de ces masses, des trous, des ondes, des aspérités ; et, au-dessous de la surface, il se fait des vides, des cavi-

tés, des boursoufflures, lesquels peuvent nous représenter ici les premières inégalités qui se sont trouvées sur la surface de la terre et les cavités de son intérieur: nous aurons dès lors une idée du grand nombre de montagnes, de vallées, de cavernes et d'anfractuosités qui se sont formées dès ce premier temps dans les couches extérieures de la terre. »

Les matières fixes dont le globe terrestre est composé sont devenues encore plus fixes en se resserrant de plus en plus par le refroidissement; elles ont pris peu à peu leur nature et leur consistance.

Dans les premiers 37,000 ans se sont formés, par la sublimation, toutes les grandes veines et les gros filons de mines où nous trouvons, où nous avons trouvé les métaux.

« Les veines métalliques, dit Eller *, se trouvent seulement dans les endroits élevés, en une longue suite de montagnes : cette chaîne de montagnes suppose toujours pour son soutien une base de roche dure. C'est ordinairement un roc sauvage, dont l'étendue est quelquefois presque

1. Origine et génération des métaux, in Recueil de F Ai demie de Berlin, 1753.

M LES ORIGINES DE LAMERIoCE DC >ORD

sans bornes,, mais qui est fendu et entrouvert en divers endroits, qui contient les métaux quelquefois pars, mais presque toujours minéralisés...

« Les métaux sont formés dans toutes ces fentes et cavernes par une évaporation continuelle et assez violente.

« Les fentes du roc qui fournissent une veine métallique abondante, inclinent toujours ou poussent leur direction ver* la perpendiculaire de la terre ; à mesure que les mineurs descendent» ils rencontrent une température d'air toujours plus chaude, et quelquefois des exhalaisons si abondantes et si nuisibles à la respiration, «pfils se trouvent forcés de se retirer au plus vite vers les puits ou vers la galerie, pour éviter la suffocation que les parties sulfureuses et arsenicales leur causeraient à l'instant. »

Nui n'ignore que les métaux perdent leur forme métallique à un certain degré de chaleur relatif à chaque espèce de métal et que la base des métaux est une matière terrestre, terre métallique qui est du nombre des terres vitri- Gables. Je rappelle en cet endroit que les ma-

tières vitrescibles ont été produites par l'action du feu, tandis que les matières calcaires ont été produites par l'intermédiaire de l'eau.

Mais quels mouvements, quelles tempêtes ont précédé, accompagné et suivi « rétablissement local » de chacun des éléments de l'air et de l'eau, de par le choc des vents et des flots tombant en tourbillon sur notre terre fumante, sans oublier l'influence de la lune sur l'atmosphère !

A la masse, au poids, au volume de Feau, ajoutons la qualité de l'eau, et nous saurons nous imaginer les effets produits. A propos de la qualité de l'eau, notons les dissolutions, les combinaisons (avec l'air, la terre et le feu), les conversions, les transports. Et la hauteur générale des mers diminuait d'autant qu'elle comblait les lacunes, .que la surface de la terre se déprimait. Or, voilà la formation des argiles par la conversion des sables vitrescibles, la formation des premiers coquillages. Voilà les schistes, les

ardoises, les charbons de terre 1 , les matières bitumineuses et autres huiles terrestres, veines de charbon qui doivent leur origine aux premiers végétaux formés par la terre. Puis voilà, je le répète également, les mines de fer en grains toutes amenées par le mouvement des eaux, alors que les mers couvrent encore nos collines calcaires !

HÉsiMÉ :

Ainsi donc notre globe, pendant 35,000 uns, n'a été qu'une masse de chaleur et de feu.

Pendant 20,000 ans, sa surface n'a été qu'une mer universelle.

Alors la terre s'est refroidie, les eaux se sont retirées, puis la surface de nos continents a été figurée.

Encore une fois, quelles scènes se sont passées: mares profondes, courants rapides, tournoiements d'eau, tremblements de terre, affaissement des cavernes, explosions de volcans sur mer et

1. Plus nous nous multiplions et multiplierons, plus nos forêts diminuent et diminueront, et plus nous userons de charbou, car notre globe se refroidit davantage chaque année. E. L.

sur terre, orages généraux et particuliers, tourbillons de fumée, tempêtes excitées par les secousses de la terre et de la mer, inondations, débordements, déluges, fleuves de verre fondu, de bitume et de soufre. Quels cataclysmes!

Quelles convulsions !

Enfin naissance de la nature intelligente et sensible (5 e époque).

Voilà Y homme, les animaux, les végétaux :

voilà le sol. partie de l'écorce terrestre accessible à nos investigations (Constant Prévost), le sol, avec ses inégalités {montagnes, vallées, bassins, plaines). Mais le vrai sol des géologues est le sous-sol des agriculteurs, sol résultant de l'agrégation d'une multitude de pièces séparées, composées de matériaux semblables ou différents, dont la surface offre à l'esprit, dans l'ensemble, l'idée d'une « marqueterie gigantesque » (E. de Beaumont). Voilà, enfin, les terrains formés par des roches qui onl pour éléments !i

LES CULTES DE rAOGMÀNNOGI (iriUtU, NI'» l'ijn.j (215 pibils di> hauteur.)