LA MER

LA MERVEILLEUSE', — AU COUCHER DU SOLEIL; — CIRCULATION, POULS ET CŒUR DE LA MER ; — SA PHYSIOLOGIE ET SA PATHOLOGIE.

A vous l'honneur, J. Michelet !

« Un brave marin hollandais, ferme et froid observateur, qui passe sa* vie sur la mer, dit franchement que la première impression qu'on en reçoit, c'est la crainte. L'eau, pour tout être terrestre, est l'élément de l'asphyxie. Barrière fatale, éternelle, qui sépare irrémédiablement les deux mondes. Ne nous étonnons pas si l'énorme masse d'eau qu'on appelle la mer, inconnue et ténébreuse dans sa profonde épaisseur, apparut toujours redoutable à l'imagination humaine.

«Les Orientaux n'y voient que le gouffre amer,

la nuit de Fabime. Dans toutes les anciennes langues, de l'Inde à l'Irlande, le nom de la mer a pour synonyme ou analogue le désert et la nuit.

« Grande tristesse de voir tous les soirs le soleil, cette joie du monde et ce père de toute vie, sombrer, s'abîmer dans les flots. C'est le deuil quotidien du monde, et spécialement de l'Ouest. Nous avons beau voir chaque jour ce spectacle, il a sur nous môme puissance, même effet de mélancolie.

« Si Ton plonge dans la mer à une certaine profondeur, on perd bientôt la lumière; on entre dans un crépuscule où persiste une seule couleur, un rouge sinistre; puis cela môme disparait et la nuit complète se fait. C'est l'obscurité absolue, sauf peut-être des accidents de phosphorenec effrayante. La masse, immense d'étendue, énorme de profondeur, semble un monde de ténèbres. »

Tout autre fut et reste mon impression. La première impression que j'ai reçue en voyant cette immense « tasse » d'eau, cette énorme « dévorante », cette inouïe « voleuse », cette incommensurable protée, ne fut nullement la crainte.

Je fus surpris, étonné, saisi, stupéfait, atterré, comme cloué au sol d'où je l'envisageais, et aussi comme attiré à elle par je ne sais quelle puissance, quelle influence, quel aimant. Au fur et à mesure que je m'avançais h elle, ses cris, ses gémissements, ses craquements, ses mouvements, les uns convulsifs, les autres rhythmés, ses bouleversements divers, variés et multiples, ses eotrechoquements, ses luttes, ses batailles m'émerveillaient : je la contemplais, je l'admirais, cette grande maîtresse, dans son impérissable empire. Je l'aimais, je la respectais; sans doute je la craignais, mais je la craignais comme on a le devoir de craindre un être si fort, qui vous échappe des mains, des forces intellectuelles et de l'imagination, un élément si peu tangible, si peu accessible, et, partant, si attirant et terrible, si engouffrant, si étouffant, si englobant, si foudroyant, si asphyxiant. Les personnes qui ont fait naufrage, qui ont failli se noyer ou être noyées comprendront bien, celleslà, les qualificatifs destinés à peindre ce gouffr» liquide, dont la vital itO répond a son origine, à son but, à ses fins.

Je ne suis pas non plus du môme avis que mon maître Michelet, je ne ressens pas de tristesse au coucher du soleil. Le soleil ne sombre jamais, ne s'abime jamais, dans les flots. Par son retrait, pour nous, le soleil nous indique que la journée est à son déclin, que le travail du jour est bientôt termina. Et avant de nous dire son gracieux, son inoubliable, son incomparable bonsoir, et de nous lancer son aimable « au revoir », son gentil « à demain », quel art il déploie! Doucement il s'efface, se cache, s'enfuit et s'écoule

on dirait dans la mer, derritre les flots qu'il embrase de ses feux étonnants qui, petit à petit, s'éteignent.. . pour nous. Dieu! qu'elle est sublime, qu'elle est belle la Nature! Non, Michelet, ce n'est pas « le deuil quotidien du monde »; c'est, au contraire, la vie, encore la vie, toujours la vie dans son effervescence, dans son activité, dans sa beauté attractive, immuable et resplendissante; c'est la joie dans ses nobles contours, dans ses nobles aspirations, dans ses plus nobles élans, dans son esthétique surfin, dans ses lignes poétiquement variées.

Oh ! oui « il faut entrer dans la vraie intelligence de la nier, ne pas céder aux idées fausses

que peut donner la terre voisine, ni aux illusions terribles qu'elle nous ferai telle-même par la simple grandeur de ses phénomènes, par des fureurs apparentes qui souvent sont des bienfaits ■ ».

Michelet dit encore : « Les plages, les grèves et les falaises montrent la mer par trois aspects et toujours utilement. Elles l'expliquent, la traduisent, la mettent en rapport avec nous, cette grande puissance, sauvage au premier aspect, — mais divine au fond, donc, amie. »

La mer salée comme du sang, a sa circulation, un pouls et un cœur* où elle échange ses deux sangs. La mer ne serait donc pas un élément.

inorganique? Qui sait, dit Maury, si ce circulus vital de l'animalité marine n'est point le départ de tout le circulus physique, si la n ne donne pas le branle éternel à la mer i lisable, non organisée encore, mais ne i dant qu'à l'être et fermentant de vie pr»