III. — Région tolosane

Les plaines toulousaines qui se terminent en angle au confluent du Tarn et de la Garonne et descendent vers la Méditerranée à travers le seuil du Lauragais, en se prolongeant par la vallée de l’Aude jusqu’à Narbonne, sont, avec les hauteurs qui les bordent, une région naturelle dont Toulouse est le centre de gravité.

Toulouse est postée au seuil du Lauragais comme Poitiers au seuil du Poitou. Elle commande la seule grande voie de communication du Midi, la seule qui relie directement la Méditerranée à l’Océan. Elle était dès l’époque romaine le grand entrepôt, Y emporium où affluaient de Narbonne, par la voie de terre, marchands et marchandises, et où ils prenaient la route fluviale de la Garonne pour descendre par Agen jusqu’à Bordeaux*.

C’est en remontant la vallée de l’Aude qu’après avoir conquis sur les Ligures le bassin du Rhône, la branche Tectosage de la grande nation des Volces, dont le nom est devenu, pour les Germains, synonyme de Gaulois ( VValah, Walch , Welsch , en anglais Wales) prit possession des plaines toulousaines et y fonda un établissement durable. Sa prospérité est attestée déjà par la légende

‘ Strabon le constate avec beancoup de précision : « Si c’est de Narbonne, dit-il, qu’on part, on commence par remonter le cours de l’Atax (Aude), mais sur un espace peu étendu; le trajet qu’on fait ensuite jusqu’au Garounas est plus long, mesurant à peu près 7 à 800 stades, après quoi par le Garounas on atteint l’Océan.... Tolossa est située dans la partie la plus étroite de l’isthme compris entre l'Océan et la mer de Narbonne.... Les Bituriges-Vibisques... peuple de race gauloise, ont leur emporium ou marché principal à Burdigala » (Strabon, IV, 1, 14 et IV, 2, 1, trad. Tardieu, I, p. 311-313).

LES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS

qui voulait que les richesses du temple de Toulouse provinssent du pillage du temple de Delphes. C’est par la même route que pénétrèrent, pour s’implanter à Toulouse, comme en terre d’élection, la culture romaine et la domination gothique.

Toulouse devint ainsi un foyer de civilisation et de puissance dont l’action rayonna au loin dans la Gaule.