CHAPITRE VI

ii attirait et retenait, stipendiait et récompensait les hommes d’audace et d’ambition, les guerriers avides de conquérir gloire et fortune par d’éclatantes prouesses.

§ 3. — Le domaine et le trésor ou fisc du roi.

Les historiens ont accordé une place démesurée au domaine royal, lui ont assigné une fonction excessive dans la reconstitution de l’unité française. Partant de l’idée que la féodalité foncière régnait sans partage dès la fin du ixe siècle, ils ont imaginé que le roi, simple suzerain féodal, à leurs yeux, avait le siège de sa puissance où était sa propriété territoriale. A cette propriété était lié le sort du royaume. L’avènement de la troisième race ne s’expliquerait pas autrement. Si Hugues Capet est parvenu au trône, c'est d’abord qu'il était le plus grand propriétaire foncier de la Gaule, tandis que les Carolingiens avaient perdu leur domaine à force de l’inféoder. C’est ensuite que sa principale seigneurie était le duché territorial de France, situé au cœur même du pays. Ce duché joint aux divers comtés dont Hugues Capet était propriétaire aurait été le noyau de cristallisation autour duquel l’État français se serait reformé.

La théorie est devenue classique; je ne la tiens pas pour moins fausse. M. Anatole de Barthélemy1 avait démontré déjà et M. Luchaire a reconnu qu’il faut abandonner l’idée d’un duché de France formant un territoire nettement délimité et compact autour de la région parisienne2 ; j’espère avoir achevé cette démonstration en précisant le vrai caractère du ducatus Francorum 3. M. Luchaire avait réagi avec force contre la conception d’une royauté exclusivement féodale et prouvé qu’on s’était abusé étran-

1 Revue clés questions historiques , XIII (1873) p. 108 suiv.

2 Luchaire, I, p. 85.

3 Suprà, p. 173 suiv., p. 210-211, etc.

gement sur l’importance des possessions territoriales de Hugues Capet1; je viens, à mon tour, dans ce volume, de montrer en détail sur quelles bases, autrement larges que la propriété foncière, la monarchie des derniers Carolingiens et des premiers Capétiens reposait. Est-ce à dire que la richesse n’ait pas été aux mains de nos rois un moyen d’action d’une grande énergie pour étendre ou asseoir leur puissance? Évidemment non, puisque je l’ai présentée moi-même comme un instrumentum regni 2. Mais le moyen était d’une nature très différente de celle qu'on lui a prêtée et, à y regarder de près, le domaine foncier ou territorial rentre singulièrement dans l’ombre. L’élément primordial, principicl , dirai-je, ce n’est pas le domaine, tel qu’on l’entend, c’est le trésor, où tombent les revenus patrimoniaux du roi en même temps que les produits utiles dont, à des titres extrêmement multiples, la royauté dispose. Voilà ce que je voudrais bien établir.

L’influence du roi franc a tenu, de tout temps, à sa richesse. C’était elle qui lui permettait d’avoir des compagnons nombreux et des sujets fidèles. La couronne ( regnum ) symbolise le royaume, le trésor en assure la possession. Il est vraiment le nerf du pouvoir. Avec les lingots d’or ou d’argent, les espèces monnayées, les joyaux de toute sorte, les riches étoffes et les fourrures, les armes de prix, qui le composent, la royauté s’acquiert, se perd ou se divise. Les Mérovingiens s’entr’égorgent, en se le disputant. Un des grands soucis de Charlemagne est de l’augmenter et de l’alimenter avec une régularité parfaite, par les impôts, les tributs, les donci, par les revenus des possessions territoriales. Terre et trésor constituaient le fiscus du roi. Il n’y a pas, en effet, de fisc de l’État franc : il n’y a que le fisc du roi franc. Ce qu’aujourd’hui nous appelons le domaine public se confond alors

1 Luchaire II, p. 196-198.

2 Suprà, p. 73, 438, etc.