LIVRE IV. CHAPITRE VI

une possession domaniale d’où elle rayonnait dans tous les sens. Je ne suis donc pas loin de souscrire à la proposition de M. Luchaire « qu’il y avait un prévôt dans toutes les localités de .quelque importance autour desquelles la royauté possédait des terres et une exploitation rurale1» ; mais je ne me représente pas cette organisation tout à fait comme lui. Je ne pense pas qu’il y eût au xi° siècle de véritables praepositi locorum. La localité avec les lieux d’alentour ne formait pas une prévôté, mais le prévôt était établi dans une localité. Il n’y avait pas encore, à proprement parler, de prévôt de Paris, d’Étampes ou de Melun, mais un ou plusieurs prévôts dans chacune de ces villes. M. Luchaire a expliqué cette multiplicité en supposant que l’un était le fonctionnaire principal et les autres ses subordonnés. L’hypothèse ne s’impose pas. Plusieurs prévôts pouvaient résider en un lieu avec des ressorts circonvoisins différents, de même qu’aujourd'hui en un chef-lieu de canton plusieurs percepteurs de communes suburbaines.

Quant aux attributions des prévôts, les documents de la fin du xi® siècle montrent avec une parfaite évidence qu’elles étaient tout ensemble, politiques, financières, judiciaires et militaires2, qu’en d’autres termes l’agent domanial était devenu un fonctionnaire royal.

1 Luchaire, I, p. 86; II, p. 295-98. Dans la liste des prévôtés sous Henri Ier, Philippe I, Louis VI et Louis VII, se trouvent mentionnés trois prévôts sous Henri I (Etampes, 1046; Orléans, 1057; Melun, 1058). Il faut y ajouter le prévôt de Paris Étienne (Stephanus praepositus) qui a souscrit le diplôme pour Saint-Martin des Champs (1060) (H. F. XI, 605 C; Cart. de Paris, I, p. 122 suiv.) et que nous voyons reparaître sous Philippe I l’année suivante — Sous Philippe Ier, M. Luchaire signale environ neuf prévôts : Senlis (Eude, 1060-1068), Sens (plusieurs prévôts, 1064), Paris (Étienne, 1061, 1067; Pierre, 1082), Poissy (Gautier 1067), Mantes (Garin, 1076), Bourges (Jean, 1102), Beauvais (Garin, 1092). J'y ajoute Melun (Garin 1067, praelor Guarinus , Ch. de Saint-Benoît-sur-Loire, p. 202; 1094, meus praepositusy Mabillon, De rc diplom., p. 589), Étampes ( Durcindiis praetor , 1067, Ch. de Saint-Benoît, p. 202).

2 Cf. Luchaire, I, p. 219 et s.

Fonctionnaire royal, il l’était essentiellement, quoique son office fût une tenure et dût en règle se transmettre à titre héréditaire. Il devait l’hommage lige comme serviteur et il se payait lui-même de ses services à l’aide de droits [villicatio^ etc.) ou d’exactions levés pour son propre compte, beaucoup plus qu’au moyen de prélèvements opérés sur les rentrées qu’il faisait pour le compte du roi. Les produits divers des terres ou des censitaires, il était tenu de les livrer aux magasins ou au trésor du roi, sans quoi toute exploitation directe du domaine aurait fini par disparaître, les agents domaniaux seraient devenus de simples amodiateurs redevables d’un prix ou d’une quote-part. Les textes nous montrent clairement que le prévôt percevait sur ses administrés des finances à titre personnel, pro praepositura, en dehors et en sus des redevances régulières qu’il levait au profit du roi seul1. C’est précisément de la sorte que s’ouvrit devant lui un champ quasi-légal d’exactions, puisque de l’aveu du souverain il exploitait les populations à titre de salaire. Ne nous exagérons pas pourtant ces exactions. Elles s’exercaient souvent moins au détriment des contribuables q u’aux dépens des seigneurs qui réclamaient des droits sur eux2. Les prévôts, en pareil cas, loin de faire un tort direct ou indirect au roi travaillaient à élargir sa puissance et à grossir ses ressources.

Ce que je viens de dire peut s’appliquer de même aux divers offices qui ont leur siège dans une partie constitutive du domaine, les offices des châtelains3, des curatores ou

1 Tel était aussi le cas des avoues , sur lesquels nous sommes très exactement renseignés.

*Voy. suprà, p. 497, etc.

3 Le châtelain, à notre époque, se confond fréquemment avec le prévôt, et je ne suis pas surpris si plus tard châtellenie et prévôté formèrent une même circonscription. Dans un passage très remarquable de la chronique de Saint- Riquier, nous voyons trois oppida de l’abbaye transformés par Hugues Capet en castella royaux, des villae et des revenus en grand nombre y être rattachés, à titre de