CHAPITRE VI

Sous la première race il est fait mention d’un domesticus par province, qu'on suppose à bon droit avoir été chargé spécialement de l'administration des domaines royaux i. En effet, il existait de pareils administrateurs sous le régime romain : ils portaient le titre de rationales , procuratores, praepositi rei privatae 2 .

L’opposition entre les praepositi rei privatae et les ministri rei publicae a pu contribuer à transmettre, sous les Carolingiens, le nom de praepositus au principal agent local du domaine, à celui qui était préposé à un complexe de biens, à un fiscus . Le fiscas était divisé en ministeria , subdivisé en villae capitaneae et inansioniles. A la tête de chaque ministerium se trouvait un ma/or, à la tête de la villa un subordonné du maire (decanus, junior, ministerialis ). Le chef commun de ce personnel était dans chaque domaine Vactor fisci 3 : procurator regis , judex ou villicus, praepositus. La qualification de villicus, de judex , d 'actor s’employait également pour les subalternes, mais celle de praepositus fut réservée de plus en plus pour le chef du groupe domanial. C’est avec cette signification (équivalente à prior ou vice-dominus ) que le terme est courant dans les domaines ecclésiastiques, et c’est le sens aussi qu’il paraît bien avoir dans les capitulaires4, où, du reste, les fonctions de vicaire et de prévôt tendent déjà à se confondre.

Cette confusion est devenue très fréquente dans la période que nous étudions, et j’y vois une des principales raisons pour lesquelles le terme de praepositus n’est guère usité avant la fin du xie siècle pour désigner le fonctionnaire domanial du roi. Le terme de vicarius , qui éveillait plus directement l’idée de service public, en

1 Brunner, II, p. 120.

2 Brunner, II, p. 121.

3 Capitul. Missorum , 821, cap. 3, I, p. 300.

4 Cap. Aquisgr. 809, I, p. 149. Ansegise, I, p. 431. Cap. 809, I, p. 151. Cap. 829, II, p. 16, etc.

ORGANES ET MOYENS d’aCTTON DE LA ROYAUTÉ. 501

tenait lieu. Mais la condition du prévôt grandit, ses attributions de tout ordre, politiques et domaniales, s’étendirent, il eut besoin d’auxiliaires, de substituts, de vicaires. Ce furent eux qui retinrent ce dernier nom : la prévôté domina de haut l’ancienne vicairie. 11 n’est pas douteux, en effet, à mes yeux, qu’elle a réuni les fonctions publiques de comte, de vicomte ou de châtelain à la charge d’administrateur du domaine, pour devenir la prévôté royale du déclin du xi° et du début du xn° siècle.

L’agent domanial, le villicus , était nécessairement un juge et un policier, armé du bannum et de la jtirisdictio ; d’autre part les droits royatix et comtaux étant morcelés, divisés, là même où il n’y avait pas de princeps interposé entre le roi et les sujets, l’officier qui avait mission de surveiller les divers bénéficiaires ou tenanciers de ces droits multiples, de recevoir la quote-part des redevances, et de veiller à l’acquit des services qui revenaient au roi, cet officier qu’était-il sinon un administrateur ou un intendant? En d’autres termes, le représentant du roi, comme celui même d’un petit seigneur, voire d’un alleutier, avait, par la force des choses, le double caractère de gérant et d’officier public. Seulement pour le petit seigneur et l’allentier la qualité d’officier public était subsidiaire et devint d’autant moins importante que le principal s’étendit, que la franchise diminua; au contraire pour le prince et pour le roi elle prévalut avec l’extension du pouvoir souverain. De là, tout à la fois, l’augmentation graduelle du nombre des prévôts royaux et la diversité de leurs attributions.

C’est par pur arbitraire que des historiens ont fixé soit à seize, soit à vingt-cinq le nombre des prévôtés antérieures à 1060 1 , à tort aussi qu’on a voulu y voir des circonscriptions territoriales, alors qu’elles n’étaient qu’une action, une autorité administrative ayant son centre dans

1 Vuitry, Études sur le régime financier, I, p. 169. Laferrière, Ilist. du dr. français , IV, p. 60.