PREMIÈRE PARTIE

La genèse historique des grandes principautés et leurs rapports avec la royauté.

La formation des grandes principautés est d’autant plus nécessaire à envisager par nous que d’elle dépendait l’avenir même de la monarchie des Gaules. Le regnum Franconim ne fut pas seulement disputé entre compétiteurs à la couronne. Il fut menacé de démembrements qui auraient pu donner naissance à une unité nationale différente de l’unité carolingienne ou capétienne.

Les phases de croissance et de déclin des principautés rivales, alliées ou vassales de la royauté, nous permettront de saisir sur le vif l’étroitesse de la relation d’hommage qui unit au roi les seigneurs de la Francie et de mettre à nu le simple lien de pariage ou de fidélité qui rattache à lui les princes de la Gaule.

Nous avons donc à observer successivement ce spectacle dans la Francie d’abord, sous le double aspect du principat laïque et de la seigneurie ecclésiastique, puis dans le surplus du pays de Gaule, que j'appellerai par réminiscence de nos chansons de geste la France majeure i.

1 J’ai dû, au cours de cette étude, côtoyer sans cesse les problèmes de généalogie que soulève, sans toujours les résoudre définitivement, l 'Art de vérifier les dates ; mais je n’ai pu avoir la pensée de les reprendre ab ovo. Les historiens généalogistes ou les historiens locaux

§ I. — LA FRANCIE

Dans ce même dixième siècle où la famille robertienne, en concentrant domination et domaines entre ses mains, faisait le siège de la couronne et finissait par s’en emparer, de grandes maisons rivales s’édifiaient au centre ou sur le pourtour de la Francie et menaçaient de l’étouffer ou de la mettre en pièces. Ce furent, après la maison de Vermandois, celles de Blois, de Valois et d’Anjou. Celles-ci surtout prirent un merveilleux essor. Des trois comitatus de Blois, Tours et Angers que détenait le grand ancêtre des Capétiens, Robert le Fort1, et du comté de Vexin qu’a pu posséder son petit-fils Hugues le Grand, elles étaient maîtresses dans la seconde moitié du x° siècle. Pour saisir sur le vif l’action concurrente du principat et de la royauté, c’est l’origine et la croissance de ces dominations qu’il convient d’étudier.

pourront donc rectifier ultérieurement sur certains points, en ligne collatérale surtout, des généalogies que j’ai acceptées avec l’opinion commune. Mais ce sont là questions secondaires et rectifications de détail qui ne sauraient altérer les grandes lignes de l'évolution historique que j’ai retracée, les seules qui soient essentielles pour l'histoire des institutions.

1 Favre, Eudes , p. 69, note 5.