CHAPITRE IH

ceau se rompit et que la royauté, par une bonne fortune inespérée, s’agrandit là même où elle était le plus menacée de tout perdre.

Le fils de Raoul le Grand, Simon de Crépy ou de Valois, auquel son biographe contemporain donne le titre de primipilus regis Francorum1 , et qu’il réputé le plus riche après le roi, dans toute la région (Francie) 2, avait été élevé, nourri , à la cour de Guillaume le Conquérant, qui devenait par là doublement son lige seigneur et qui lui offrit plus tard sa fille et son alliance 3. Il succéda jeune à son père (1072), et se vit exposé aussitôt aux attaques de Philippe I. Une lutte acharnée s’engagea où la victoire resta à Simon de Crépy, puis soudain, en 4076 ou 1077, après avoir, comme saint Alexis, passé sa nuit de noces à prêcher la chasteté à sa jeune et belle épouse, Judith, fille du comte d’Auvergne, il se fait moine à Saint-Claude et entraîne, par son exemple, de nombreux seigneurs à quitter le monde.

C’était un nouvel effondrement de la puissance seigneu-

1 « Consul primum, et regis Francorum primipilus » ( Vita B. Simonis, cap. 2. Mabillon, S. B. VI, 2, p. 375). Ce titre, emprunté comme tant d’autres à l’antiquité romaine, est évidemment détourné de son sens originaire. Mais que veut-il dire? M. Luchaire, qui cite le passage d’après un chroniqueur postérieur, Aubri des Fontaines, traduit primipilus par sénéchal ou dapifer (I, p. 175). Pourtant, ni Simon de Crépy, ni son père Raoul ne figurent en cette qualité dans aucun acte à ma connaissance, et je ne les retrouve pas non plus dans la liste des sénéchaux dressée par Dueange (v° Senesccilcus , p. 179). Je croirais volontiers que l’hagiographe a pris le mot primipilus dans le sens de signifer ou vexillarius (le vexillarius , en effet, comptait parmi les principales de l’armée romaine) et qu'il fait allusion à la charge des comtes du Vexin de porter l’oriflamme de Saint-Denis.

2 « Paene post regem, in totaregione, nullus ditior, nec rebus opu.lentior videretur » ( Vita B. Sùnonis, cap. 8, p. 378). — La chronique de Bèze l’appelle « cornes Francorum nobilissimus » ( Analecta Div., p. 381).

3 « Nutrimentum raeum, quod in te est augmentare cupiens... tibi eam. (filiam) tradens in uxorem, te elegi, te hereditatis meæ (ilium adoptavi : ... amici mei tui erunt, etinimici similiter » (lbicl., cap. 7, p.377).-

LE PRINCIPAT DU VEXIN ET DU VALOIS

riale. L'imagination populaire en fut aussi vivement frappée que de la chute d’Eudes de Blois. Le spectacle élait aulre^ sa grandeur n’était pas moindre. Écoutez les contemporains. — Simon, nous disent-ils, inquiet pour le repos de l'âme de son père, dont le corps reposait dans une terre usurpée, le fit exhumer. Mais quand il vit, dans le sépulcre ouvert, ce qu'avait fait la mort d’un prince si puissant et si redouté le néant de la chair le terrifia1 2. Il résolut de renoncer au siècle. — Le fait de la translation nous est attesté par Simon lui-même, qui, dans une charte de 1077, nous apprend qu’elle eut lieu de Montdidier à Crépy, trois ans après la mort du comte Raoul3. Pour le surplus, la tradition fut-elle purement légendaire4, la légende serait du moins un émouvant symbole. A l’image du corps de Raoul, dissous par la mort naturelle, sa puissance princière n'at-elle pas été désagrégée par la mort civile de son fils?

Le groupe vexinois et valésien se disloque, en effet. Philippe I se met en possession du Vexin, le réunit au

1 « Es-ce donc mes pères qui tant chastiax broi?

Ja n’avoit-il en France nuz prince si hardi Qui osast vers li fère une guerre ne es tri »,

dira au xme siècle Thibaud de Mailli ( Flist . litt. de la France, XVIII,

2 C’est le bruit populaire que Guibert de Nogent a rapporté-: « Causam maturatæ conversionis hanc aliqui fuisse ferunt. In quodam oppido quod sibi usurpatione potius quant hæreditate provenerat ejusdem patris reliquiæ conditæ l'uerant. Quod filius, verens ne animæ patris officeret, ad illud quod sibi ex jure constiterat, deferre proposait. : quo ante delationem detecto, et sub oculis filii ad nudum revelato, cum potentissimi genitoris, quondamque ferocissimi tabidum attendisset corpus, ad contemplât ionem miseræ conditionis se contutit « (Guibert de Nogent, De vita sud , I, cap. 10. Migne, 166, 852-3).

3 « R. patrem meum de Monte-Desiderio, jam per très annos post sui dissolutionem corporis ibi jacentem, asportare feci, et ecclesiæ S. Arnulfî... in castello Crespeïaci... reddidi » (1077, charte publiée par Mabillon, S. B. VI, 2, p. 372).

4 Dans la charte précitée, Simon dit pourtant lui-même : « Præsentis vitæ dies nihil esse conspiciens ».