CHAPITRE

n’existe pas plus que celle des titres1, que le lien féodal est très lâche, que la foi est engagée indifféremment à plusieurs seigneurs et se ramène fréquemment à un serment de sécurité, qu’il serait beaucoup plus exact de parler d'alliés, de confédérés et d’associés que de suzerains et de vassaux, que les limites des seigneuries sont impossibles à fixer, môme pour le duché de Narbonne, par la raison très

n’est-on pas autorisé dès lors à invoquer sans cesse pour ce pays, une convention comme celle de 954 que passèrent entre eux les vicomtes de Gerdagne et d’Urgel {H. du Lang., II, 421 suiv. Preuves, ch. 209). Ce n’est pas à dire que le fief y apparaisse déjà dans sa forme typique, mais du moins peut-on l’y entrevoir. Les traits suivants rne paraissent justifier cette double proposition : 1° Des hommes sont cédés avec leur fief, non point des fiefs avec le service qui y serait attaché; « dono vobis E. cum ipso fevo quod tenet de kastro S. Martini et cum suos milites »; « dono vobis B. cum ipso feu que tenet de ipso vice chomitatu et suos milites, et de aliis cavallariis qui rémanent dono vobis ipsa medietate cum ipsos fovos que tenet de vicechomitatu. »

2° Les châteaux qui sont concédés directement sont dits donnés en commande : « comcndo vobis ipsos kastros... >>

3° Il est question d’un fief de vicomte (fevum de vicechomite) dont le quart est cédé au vicomte d’Urgel et à sa femme in dominico,. c’est-à-dire à titre de propriété , et dont la transmission par décès paraît réglée ensuite par un testament réciproque (voyez infra).

4° Il n’y a pas, au point de vue juridique, une convention synallagnatique mais plusieurs engagements successifs : I) Commande des châteaux et don d'hommes ; II) A raison de ce don « propter hoc dono suprascripto » engagement personnel du vicomte d’Urgel et de sa femme; III) Conventions spéciales quant à l’exécution ou l'inexécution des deux précédentes : Le service d’ost et de chevauchée peut être fait ou par le vicomte d’Urgel lui-même et par les hommes qui lui ont été cédés ou par ceux-ci seuls ; IV) Si l’une ou l’autre des deux parties viole son engagement, les ho?nmcs cédés se tourneront contre le violateur. 11 n’y a donc pas à vrai dire de commise ; V) Les deux parties s’instituent réciproquement héritiers de leur portion de vicomté, pour le cas où le prémourant ne laisserait pas de descendant.

1 « La hiérarchie des titres, remarque M. Molinier (H. du L., XII, p. 226), paraît être une invention des feudistes des derniers temps du Moyen âge. » Je crois bien qu’elle n’est pas la seule.

PROGRÈS DE D’ORGANISATION FEODALE DE l’ÉTAT. 93

simple que le groupement est essentiellement personnel et familial. Un des nouveaux éditeurs de dom Vaissette, ayant accepté la tâche d’exposer la géographie féodale du Languedoc, ne s’est-il pas vu réduit à dresser un tableau des familles ou maisons seigneuriales1?

Sans doute l’expression de fief se rencontre, mais sporadiquement. Elle ne devient un peu plus fréquente que dans les deux premiers tiers du xi° siècle, et même alors elle demeure rare. Sa signification, en outre, est très vague, très flottante. Elle correspond à des modes de possession de terres ou de droits lucratifs qui, en dehors du caractère viager, n’ont rien de défini, de technique, qui se rencontrent, sous d’autres noms et avec des modalités multiples 2, dans toutes les classes de la société, du haut en bas de l’échelle sociale, sans distinction entre laïques et clercs. On peut facilement le vérifier dans les preuves mêmes de l’histoire du Languedoc. Il suffit de s’en tenir strictement aux textes des xe et xi° siècles, et de s’affranchir des préjugés historiques qui en faussent l’intelligence.

1 H. du Lang. Nouv. éd., XII, c. 225 et suiv. « C’est une agglomération de princes tous égaux entre eux, au moins théoriquement, nouant et dénouant les alliances au gré de leurs caprices ou de leurs intérêts du moment. Comment sortir de ce chaos? Ce qui domine, c’est en somme l’intérêt de la famille le mieux sera donc de retracer successivement l’histoire des domaines de chaque famille. »

2 Voyez par exemple, H. du L ., V, c . 573-4.