CHAPITRE III

vassaux, et en principe tous les sujets, furent des vassaux directs1. Celte foi s’étendit des personnes aux biens pour les englober. Elle y réussit d’autant mieux que le prince sut faire une mainmise plus complète sur les villes fortifiées et les châteaux forts d'où dépendait le plat pays. Les biens furent tenus réellement ou furent censés tenus du prince; système qui, poussé à l’extrême, excluait tout alleu, tout bien possédé en pleine et franche propriété. Le service dut être proportionné à l’étendue des possessions. Contributions ou prestations publiques des tenanciers inférieurs, service militaire des chefs y eurent leur assiette, avec plus de rigueur que du temps de Charlemagne le service militaire des sujets n’avait été assis sur les bénéfices et sur les manses.

La conquête mit le sceau à cette organisation, non seulement dans les pays conquis, mais par répercussion dans l’État-souche des conquérants. Elle lui donna une consistance systématique, elle l’imposa avec une énergie irrésistible aux vaincus et aux vainqueurs. Pour la Normandie et le Maine, pour l’Angleterre conquise par les Normands, la vérification est éclatante; elle peut se faire aussi pour les deux autres États que j’ai cités, la Flandre et le comté de Barcelone. Et quant au premier n’est-ce point le contraste qu’il présentait, du point de vue féodal, avec la Francie qui est exprimé par cette énigmatique formule des chroniques de Cambrai : « Postpositis Karlensibus custumiis talem honorera tibi observabo, qualem Lotharienses milites dominis suis et episcopis2. »

1 M . Luchaire vient cle le constater très justement pour la Normandie. « Une seule seigneurie marquante, dit-il, celle de Bellême ... put garder l’indépendance. — La noblesse normande n’est pas séparée du chef suprême par une série de degrés interposés : ses membres s’ils ne sont égaux entre eux, relèvent tous immédiatement du duc. Au rebours de ce qui s’est passé ailleurs, celui-ci a réussi à conserver son action directe sur les vassaux les plus infimes. » ( Histoire de France , II, p. 54-55).

2 fiesta pontif. Carnerac., III, 40 (Migne, 149, 163). Adde , III, 44 :

PROGRÈS DE L’ORGANISATION FÉODALE DE l’ÉTAT. 91

Faut-il insister maintenant sur la face nettement opposée que le Midi offre à nos yeux? Les motifs allégués par les historiens pour justifier son allodialité : persistance du droit et des institutions de Rome, civilisation plus avancée, mœurs plus douces etc., sont aussi faibles en soi qu’ils sont impuissants à rendre raison de la différence qui, au xic siècle, sépare le Languedoc de la Normandie. Si l’on s’est contenté de ces raisons, c’est qu’on n’a pas vu à quel point la différence était profonde, et en quelle étroite connexité elle se trouvait avec l’absence, dans le Midi de la France, d’une autorité victorieuse des résistances familiales ou individuelles et de l’indépendance locale.

Dans le Languedoc, comme ailleurs, les historiens (dom Vaissette en tète) ont vu partout des fiefs à charge de service, ils ont parlé couramment de suzeraineté, de mouvance, d’hommage féodal, et se sont servi de l’expression « tenir de »*, ou d’expressions analogues, comme si les règles du droit féodal en vigueur au xme siècle l’avaient été dès le x82. Le vrai est pourtant que la hiérarchie des fiefs

« Sicut Lotharienses milites suis rlominis et episcopis obediunt, mihi obediret, juravit. »

1 Pour l’ambiguïté de la formule tenere a , voyez, par exemple, H. du L., V, 426, 428, etc. — Cf. Diplôme de Robert, 4 février 1031, Cart. de N.-D. de Chartres, I. 88. « Post suum vero decessum lotus ex integro alodus, cum omnibus sibi appendentibus, excepta ilia terra quam tenet A. sicut ille Manasses cornes (le donateur) tenet solidum et quietum, similiter in usus canonicorum Carnotensis Eclesiæ deveniat ».

2 Suivant M. A. Molinier la féodalité est constituée dans le Languedoc passée la date de 950 (//. du Lang., VII, p. 132, col. 2), mais en réalité c’est beaucoup moins la féodalité du xa et du xie siècle que celle du xue et du xiii« qu'il décrit. La plupart des chartes qu’il analyse sont postérieures au xie siècle.

Il n’est pas non plus de bonne méthode d’appliquer au Languedoc les chartes concernant la marche d’Espagne, où la féodalité, je l’ai dit, s’est organisée de meilleure heure et dans des conditions spéciales. Aussi chercherait-on vamement dans le Languedoc, et