CHAPITRE FINAL

Mais nous nous rendrons compte que, pour être dissemblable, la fidélité des princes de la Gaule n’en fut pas moins réelle, et que si la puissance flamande, par exemple, s’est élevée assez haut pour viser à la constitution d’un royaume mitoyen entre l’Allemagne et la France, ce fut au détriment du premier pays plus que du nôtre. Là même où la sujétion royale se relâcha le plus, là même, dirai-je, où elle s’évanouit, nous découvrirons au-dessous du principal, et chez les seigneurs, et dans l’Église, et dans les classes populaires, des fibres multiples et vivaces qui ne cessèrent de rattacher au rex Francorum, au successeur de Charlemagne, du grand empereur épique, jusqu’aux parties les plus reculées delà Gaule. Dans les faits, comme dans les sentiments et les idées, nous retrouverons à la fois cette suprématie carolingienne et franque et ce pouvoir spirituel des rois francs que je me suis efforcé, dans ce volume, de dégager des obscurités dont un passé millénaire les avait recouvertes.

Le principat lui-même se révélera à nous comme une image réduite de la majesté carolingienne, image exposée journellement aux regards des peuples qu i! gouverne. En l’étudiant dans sa structure et dans son fonctionnement, aussi bien dans la Francie que dans le reste de la Gaule, nous le verrons se modeler sur la royauté, en réfléchir l’éclat comme de brillants satellites, s’ériger en souverainetés au petit pied et préparer de la sorte, pour sa part, si inconsciemment que ce pût être, à la fois l’unité politique du pays et cette autre unité, plus féconde encore, l’unité organique de la société française.

aut reverentia ulla viget? Quapropter si vultis. satis cognoscitis, quod de illis Galliarum partibus sine dubio dictum est ubi regnum Francise situm est » (Apologie de l’archevêque de Reims Manassès, adressée au légat Hugues de Die, archevêque de Lyon; Mabillon, Muséum italicum, Paris, 1724, I, 2, pp. 124-125).

APPENDICE