CHAPITRE I

d’appui pour des conquêtes futures1 2. Dans le présent, ce qu’on a pris pour une concordance de la souveraineté territoriale avec le ressort ecclésiastique ( comitatus diocèse

ou pagus) ou avec les divisions administratives de l’empire carolingien ( vie aria = centena ou pagus / ninor ), n’est le plus souvent qu’une référence dans le langage populaire et le langage des chartes à une époque ancienne, référence nécessaire pour se reconnaître topographiquement, archaïsme que M. Longnon a signalé pour le pagus dès l’époque franque8, et qui paraît de tous points analogue à celui que les lieux dits de nos campagnes constituent de nos jours en rappelant des divisions domaniales et agronomiques dès longtemps évanouies.

L’ancien réseau administratif romain et franc qui se survivait en partie dans l’organisation de l’église, et dont celle-ci en tout cas conserva le souvenir, fut une sorte de grille qui permettait de retrouver sur le territoire et de relier entre eux les fragments épars de souveraineté dont la réunion formait le comitatus , le vicecomitatus , la vicaria , etc., ou, pour parler plus distinctement encore, les petits groupes ethniques ou domaniaux et les familles isolées soumis à une même domination. Entendre par comté une souveraineté d'un seul tenant conduit en général à l’un ou l’autre de ces deux résultats. Ou bien l’historien, ne trouvant rien dans les documents qui lui permette de fixer des limites précises3 * * * *, conclutde l’existence d’un comitatusk

1 T. II. p. 25.

2 « Les rédacteurs des chartes rappelaient fréquemment encore le nom du pagus administrativement supprimé, nom dont l’emploi constitue alors, au point de vue historique, un véritable archaïsme. » Longnon, Atlas histor., p. 90.

3 Les anciens chroniqueurs eux-mêmes n’y voient pas clair ou s’y

trompent. La Chronica de gestis cons. Andegavorum raconte que

Thibaut de Blois, prisonnier en 1044, de Geolfroi Martel, dut pour

recouvrer sa liberté prêter 15 serments, dont le premier constituait

un abandon de la Touraine, civitas Turonensis, et le deuxième fixait

les limites du comitatus {Chroniques des comtes d’Anjou, p. 123).

DU GROUPEMENT TERRITORIAL

l’existence d’un comté territorial et l’identifie aprioi'i avec l’ancien pagns et avec le diocèse i, ou bien, il s’en tient scrupuleusementaux indications topographiques que les chartes lui livrent et alors qu’est-il en mesure de nous offrir? une énumération de villes, de castra et de villages2, et l’aveu que l’acception des mots comitatus , pagits, vicaria, etc., n’a rien de constant ni de fixe, que ces mots sont pris sans cesse et indifféremment l’un pour l’autre, et qu’en définitive ce qui prévaut c’est l’emploi de termes vagues et élastiques qui, tels que patrie, pays, seigneurie, territoire, bourg, etc., peuvent s’appliquer à tout3.

L’histoire de ces 15 serments est en soi assez extraordinaire et d’autant plus suspecte que la chronique est de plus d’un siècle postérieure aux événements. Prenons-la néanmoins telle quelle. Nous constatons alors que la délimitation du comitatus est empruntée à une description de la Touraine qui se retrouve en termes identiques, mais complète, dans la chronique attribuée à Jean de Marmoutier (' Chroniques de Touraine , p. 293). Or voici comment l’éditeur des Chroniques de Touraine , M. Salmon, la juge : « L’auteur assigne à la province de Touraine des limites que viennent contredire tous les autres documents » (p. xciv-v).

1 C'est le raisonnement que fait, si excellent érudit qu’il soit, l'éditeur du Cartulaire de Saint-Sèrnin de Toulouse , M. le chanoine Douais : « Les chartes indiquent d’ordinaire les confronts des terres qui font l’objet d’une donation, d’un achat, d’une mise en gage ou en emphytéose. Mais il est rare qu’elles désignent le territoire auquel ces terres appartenaient... Les indications relatives aux divisions territoriales n’abondent point. Toutefois si l’on s’arrête aux titres de comte et de vicomte qui sont donnés à certains personnages, on peut élargir le cadre de ces renseignements . Ces titres, considérés en euxmêmes, rappellent les divisions territoriales; et il est permis de dire qu’au xie et au xne siècle, ils répondaient encore à une réalité actuelle et vivante : le comtede Poitiers, par exemple, possédait le comté de Poitiers, et le comte de Toulouse, le comté de Toulouse, etc. En rapprochant ces deux ordres de renseignements on arrive à relever dans le Cartulaire les divisions territoriales suivantes, etc. » (Introd. p. cxxiït).

2 V. par exemple la composition et circonscription des comtés dans la préface du Cartul . de Saint- Victor de Marseille , I, p. lxi suiv.

3 « L^impression qui reste iorsqu'on a regardé aux diverses in dica-