CHAPITRE I

La raison de ce phénomène est simple.

Les limites territoriales où le pouvoir s’exerce sont essentiellement mobiles1. La population ne cesse de s’étions géographiques du Cartulaire, c’est qu’en général, les rédacteurs ont pris ITin pour l’autre, sans s’en préoccuper beaucoup, les sens respectifs de pagus , de comitatus, de vie aria etde territorium (Doniol, Introd. au Cartul. de Sauxillanges p. xiv. — Même remarque sur le Cartul . de Brioude ).

« Les noms anciens de divisions régionales commençaient au xi siècle à perdre en Saintonge leur signification précise... Nos cartulaires n’ont rien de bien précis relativement aux divisions administratives, etc. » (Grasilier, Cartulaires de la Saintonge , Prolog.. p. vi).

« Il résulte de plusieurs exemples assez caractéristiques que les limites de quelques-unes au moins des circonscriptions (pagus, ministerium, vicaria , etc.) et leurs chefs-lieux n’avaient rien de fixe. On remarque fréquemment que les mêmes localités sont placées tantôt dans l’une tantôt dans l’autre ». (Desjardins, introduct. au Cartul . de Conques, p. xxxvui).

« Toutes délimitations autres que les délimitations ecclésiastiques disparurent, et l’oubli dans lequel elles tombèrent fut si grand que, quand par hasard on voulut les rappeler, on ne les désigna plus que sous le nom de regio , misterium ou ministerium » (Garnier, Chartes bourguignonnes, p. 54-55).

Je pourrais multiplier ces citations : je me contente de rappeler cette remarque beaucoup trop méconnue de Guérard : « au milieu du bouleversement qui précède la chute de la seconde race, on vit naître des comtés qui ne renfermèrent assez fréquemment qu’une ville, un bourg, un château. En un mot la cité seule forma d’abord le comté, puis le pagus obtint ce titre, puis la centaine et la vicairie, enfin la ville et le simple fief » ( Essai sur les divisions territoriales , p. 53-54).

1 Voyez t. I, p. 167 et suiv. Les meilleurs de nos historiens en ont eu conscience. « Le comté est devenu flottant dans ses limites territoriales et le pouvoir comtal lui-même s’est divisé », dit M. Pfister ( Robert le Pieux , p. 118) et M. Luchaire dans son dernier ouvrage : « Le comté ou le duché du xie siècle n’était guère qu’une juxtaposition de petits fiefs, plus ou moins étrangers et hostiles les uns aux autres » ( Hist . de France , II, p. 285). « Au xie siècle... le caractère ethnique dominait... Au xne siècle... le duché ou le comté devient un pouvoir réel, s’exerçant dans des limites géographiques mieux déterminées » {Ibid., p. 284).

DU GROUPEMENT TERRITORIAL

tendre ou de se resserrer, de se disperser ou de s’agglomérer. Autour de chaque canton ou pays {pagus) traditionnel, comme autour de chaque banlieue de village ou de chaque domaine un peu étendu *, il existe une zone vague et neutre. C’est la marche de la seigneurie. Sur cette marche les seigneurs bien avisés, tels que Foulque Nerra, construisent une ceinture de forts qui constituent à la fois une digue et un centre de rayonnement 1 2.

Mais il n’est pas moins essentiel qu’ils en bâtissent à l’intérieur du pays pour maintenir la population en des cadres plus étroits. Ce sont les vraies divisions administratives de ce temps3, quoique sans limites préfixes. Elles sont créées à l’aide d’un noyau de résistance qui est un foyer d’expansion. De môme que pour chaque domaine important, la villa a dû se transformer en caslellutn , centre de l’exploitation, de même dans chaque circonscription seigneuriale, dans chaque domination ou potestas , il a fallu un point fixe fortifié qui contraignît à graviter autour de

1 Considérez une potestas immune composée d’une villa avec les villulæ qui en dépendent. L’immunité ne s’étend que jusqu’aux clôtures des champs. Au delà règne un terrain vague qui peut être l’objet d 'aprisio et sur lequel la vicairie, la justice, peut appartenir au prince. Le vicaire ne manque pas d’empiéter sur l’immunité et il arrive alors que le prince cède son droit de vicairie à l’immuniste. La seigneurie immune n’en a que des limites plus indécises. C’est ce qui s’est passé, par exemple, pour la potestas d’Antoni appartenant à Saint-Germain-des-Prés (Voyez 3 chartes du roi Robert, H. F. X, p. 612, 623 et Pfister, p. L VI).

2 Cf. Vita Adelelmi (Mab. SB. VI. 2, 897) : « Beatus A. ingenuitate conspicuus, de castre quodam Lusduno nomine (Loudun) quod situm est in confïnio quo limitatur Pictaviensis nec non Andegavensis pagus. »

Les éditeurs des cartulaires ont fort bien remarqué que les villages situés sur les confins d’un pag'us sont souvent considérés comme des dépendances d’un pagus voisin (Voyez, par exemp'e, Ragut, Introd. au cart. de Saint- Vincent de Mâcon, p. cxcix).

3 Et en effet les châtellenies deviendront prévôtés, les grandes places fortes, capitales de province, etc.