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2 M. Viollet, Ilist. clés instit. polit., t. Il (1898), p. 25, l’a très justemen t remarq ué .

3 Voyez également Aimoin, Miracles de saint Benoît , III, 1 (éd. de Certain, p. 127) : « Qui (Ludovicus) immatura præventus morte clestitutum proprio herede Francigenæ gentis principatum, utpote na-

LES DESTINÉES DU DROIT ROYAL

C’est pourquoi aussi l’assemblée de Senlis put se croire autorisée à écarter sans scrupule, et par simple prétérition, les collatéraux du dernier roi, ou même à les considérer comme solidaires de la déchéance, de la capitis minutio , encourue par leur chef et représentant1.

Si le droit cesse pour Charles de Lorraine et les Carolingiens, ce ne peut être qu’au profit de la famille rivale qui, depuis plusieurs générations, est en possession du pouvoir sur les Francs et qui en a été nantie par les Carolingiens eux- mêmes. Il jaillissait du fait séculaire. N’était-ce pas l’application à deux siècles de distance du principe posé par le pape Zacharie pour légitimer l’avènement de Pépin : « Où est le pouvoir doit être la royauté2 »? La dignité doit être en rapport avec la fonction. Celui qui, comme duc des Francs, détient tous les pouvoirs doit prendre la place vide du roi dont il était l 'al ter ego : «Promouvez, dit Adalbéron, faites monterd’un degré votre duc, celui qui l’emporte sur tous les autres par sa fonction3, par sa naissance et par ses richesses. » Et il n’était point nécessaire pour cela de transformer la possession du pouvoir en un

turalis expers conjugii, clereliquit. Sane patruusejus Carolus... conabatur, si posset, a sui generis auctoribus diu possessum sibi vindicare imperium; sed ejus 'uoZwnfasnullum. sortitur effectum. Nam Franci primates , eorelicto, ad Hugonem qui clucatum Francise strenue tune gubernabat... se conferentes, eum Noviocomo solio sublimant regio. »

1 Je ne cherche pas, bien entendu, à démêler si, en droit rigoureux, la maison carolingienne pouvait être évincée du trône, mais à déterminer l’état d’esprit qui devait faire reconnaître, accepter pour légitime, par les peuples de la Gaule et leurs chefs, la dynastie nouvelle.

2 Ann. Lauriss. ad an. 749, passage reproduit par Réginon, ad an. 749, p. 43 : « Et prefatus papa mandavit Pippino melius sibi videri ilium regem vocari qui potestatem haberet, quam ilium qui sine regali potestate manebat. » — Sur l’authenticité de cette réponse du pape aux envoyés de Pépin, voyez Mühlbacher, Regesten , 64, p. 32 (2e édit.).

3 Promovete igitur vobis clucem , actu , nobilitate, copiis claiissimum » (Richer, IV, 11). M. Guadet a eu tort de traduire actu « par ses actions ». In actu esse = être en fonction.