Springer-Michaclis, p

l'abside et de la voûte il y a la connexion la plus étroite. Le premier ne se rencontre et ne se conçoit guère sans le second. A Pergame, dans l'édifice déjà cité que recouvre le grand autel, les deux niches arrondies s'ouvrent sur la grande abside par un portail arqué. Dès le m' siècle, l'emploi de l'arc se fait de plus en plus fréquent dans les installations publiques. Au deuxième, par toute la ville de Délos, on couvre au moyen de larges voûtes les citernes des maisons. A Priène, l'Ekklésiastérion s'éclaire par une grande baie en demi-lune; une niche en plein cintre orne la grande salle de l'Éphébaeumi. Le même motif apparaît couramment sur les stèles funéraires de Rhénée, à la place du naïskos classique. Sans nul doute c'est à la même époque que l'on commence d'ouvrir des absides dans les murs des salles rectangulaires.

Signalons enfin une autre nouveauté architecturale de l'âge liellénistique qui devait aussi, mais par une autre voie, ramener l'attention des constructeurs vers le plan semi-circulaire. C'était le goût du décor pittoresque et la mode, très alexandrine, des grottes artificielles. 11 est plusieurs fois question chez les auteurs de statues que l'on place dans des niches de rocailles ou de verdure, imitant des antres rupestres2. Ces grottes jouent dans certaines constructions le même rôle qu'une niche semi-circulaire de desshi régulier; elles représentent une variété de naïskos ou d'abside à décor pittoresques. En retournant à la nature pour en imiter les aspects, l'art hellénistique y a trouvé, ou plutôt retrouvé, le modèle de l'abside. Déjà pendant la période des origines la cabane à fond cintré copiait inconsciemment la caverne. C'est le même fait qui se répète aux temps alexandrins. Une seconde fois dans l'histoire de l'architecture la grotte naturelle suggère aux constructeurs l'idée de Pédicule absidial.

Cette recherche du pittoresque n'est pas le trait le moins curieux de l'architecture alexandrine. L'art de bâtir participe alors de cette tendance naturaliste qui se marque si fortement dans les