III. Généralités sur les basiliques

En l'année 184 avant J.-C, Marcus Porcins Caton fît voter la construction d'une basilique. On admet en général que ce fut la première élevée dans Rome. A vrai dire, comme Fobserve M. K. Lange, le fait est probable, mais non certifié. Du texte souvent cité d'Aurélius Victor, « Cato basilicam suo nomine primus fecit))2, il ne ressort point que Caton construisit la première basilique, mais qu'il fut le premier à baptiser de son nom un de ces édifices 3. Peut-être existait-il dans Rome avant

parmi les templa. On sait que les sanctuaires de Vesta, selon une tradition immuable, conservaient le plan rond de la hutte italique primitive. En tant que templum, et en vertu d'une prescription religieuse, la curia devait donc se conformer pour le plan au même modèle que le temple romain rectiligne.