Aurel. Vict., Vir. ill.^ XLVIl

3. HorsdeRome, lesi)lus anciennes basiliques connues sont celles que mentionnent les inscriptions suivantes : CIL, X, 6007 (90 av. J.-C), restauration d'une basilique à Alétrium ; X, i a3 (antérieur à la Guerre Sociale), Thurii ; IV,

,i8'i2 (78 av. J.-C), Pompéi ; X, 1^25 (époque d'Auguste), Herculanum. Pourla liste complète des basiliques connues par des textes, cf. Mau, dans PauIy-VVissova, Real-EncycL, s. v. Basilica.

270 L EDIFICE IIYPOSTYLE

cette date, comme dans beaucoup de municipes, une salle que désignait le seul mot de basilica, et qui, étant unique de son espèce, pouvait se passer d'une appellation plus précise ^ Ce qui justifie cette chicane et donne de la vraisemblance à cette conjecture, c'est que deux vers de Plante font déjà mention d'une basilique, l'un dans le Curculio, l'autre dans les Captifs.

Ditis damnosos maritos sub basilica quaerito^.

...Quorum odor subbasilicanos omnis abigit in forum3.

Plante, qui mourut l'année même de la censure de Gaton, n'a pu faire allusion à la basilique Porcia. Le débat serait tranché par ces deux vers, si leur authenticité ne prêtait à aucun doute; mais l'on n'a pas manqué de faire intervenir l'hypothèse d'une interpolation, ce qui rend le cas inextricable^. Au reste, il importe médiocrement de savoir s'il existait ou non une basilique avant l'année 184 ; car il est attesté par un témoignage formel de Tite Live que le Forum romain n'en possédait pas encore en 2 10 avant J.-G. 5.

De toute manière, c'est aux environs de l'an 200 que commence à Rome la construction des basiliques. 11 est possible, sinon très probable, qu'elle ait débuté notablement plus tôt dans l'Italie méridionale, où l'art de bâtir avait pris, grâce aux colons grecs, une assez longue avance. Désormais, cette catégorie d'édifices occupera le premier plan dans l'histoire de l'architecture romaine.

Avant d'aller plus loin, tâchons à donner de la basilique une définition au moins générale. Les monuments qu'on désigne par ce mot ne sont ni d'un type uniforme, ni d'une même et très précise destination. On verra dans les pages suivantes que pour le plan et la structure ils se rattachent à deux écoles distinctes et se classent en deux familles, qui n'ont entre elles

1. Au i" siècle avant J. -G., chaque municipe avait sa basilique, comme chaque commune en France a sa mairie ; cf. Suet., Aug., 1 : « Corpus decuriones municipiorum et coloniarum a Nola Bovillasusque deportarunt, noctibus propler anni tempus, cum interdiu in basilica cujusque oppidi... reponeretur. »