Paus., VIll

3. Inscr.grœcœ ad r. romanas perl. ,111, iSg (=Mommsen, Res gestae Augusti, IX, 1. 20).

« /i. CIG, 3i48 (inscription de Smyrne).

5. Michaelis, Mélanges Perrot, Paris, k)o3, p. 289 et suiv. ; Springer-Michaclis, 8' éd., nj07, p. 820.

274 l'édifice hypostyle

deux nefs, ouvert sur tout un côté, il proposait d'élargir la définition du mot basilica, et pensait qu'on avait indifféremment donné ce nom à deux espèces de bâtiments : de grandes salles closes (saalfôrmige Basiliken) et de simples portiques (hallenfôrmige Basiliken). Je crois avoir démontré ailleurs le mal fondé de cette opinion i.

Le mot gaatXr/.Yj estampé sur des tuiles de Pergame ne signifie point a tuile de la basilique y>, mais ((de la fabrique royale ». Quant au portique à deux nefs de Théra, il est bien appelé une fois PajOav.Y] a-oa, mais dans une inscription de 149 ap. J.-C. On ne s'étonnera pas qu'au ii* siècle de notre ère, dans la ville de Théra romanisée, la langue des documents officiels fasse quelques emprunts au latin. L'expression Pajt)ay.Yj ŒToà peut avoir été introduite d'Italie en Grèce avec les usages romains. Construite en bordure du marché, cette stoa, le seul édifice pubhc de quelque importance que possédât la cité, occupait la même place et sans doute jouait le même rôle que la basilique dans les villes d'Italie. 11 était naturel que les Romains lui prêtassent le même nom, mais il est fort probable aussi qu'on ne la désigna jamais de la sorte avant eux 2.

Michaelis n'a donc nullement fait la preuve qu'il faille changer la définition commune du mot basilique, ni que ce mot ait jamais été employé par les Grecs, à propos d'une catégorie d'édifices, avant l'époque impériale. On en pourrait conclure que la forme grecque n'a été substantivée et n'a pris sa signification précise qu'une fois transcrite en latin. 11 est plus vraisemblable 'que le passage du sens royal diU sens salle publique s'est opéré dans le grec populaire. Sans doute les Grecs du III" siècle avant notre ère usaient-ils déjà du mot ga(Ti>axY; dans le second sens, bien qu'aucun document n'ait conservé la trace de cet usage. Mais la langue officielle ne connaissait que le mot aïoa et l'appliquait sans distinction aux portiques ouverts et aux salles fermées du type des futures basiliques romaines. C'est ce que laisse entendre Dion Cassius, quand, pour éviter le

1. Bull. corr. helL, 1909, p. 288 et suiv. Dans la g' et dernière édition du Handbuch de Springer, édition parue en 191 1, après la mort de Michaelis, et revue par M. A. Kôster, le passage relatif aux soi-disant basiliques grecques a été supprimé.

2. Dans un second décret, contemporain du précédent, la stoa est désignée en d'autres termes : r, xaxà uoXiv xjTzâpxoxxya. aroà ri upb; ty) àyopa. Si le nom de basilique lui eût appartenu en propre et de longue date on s'expliquerait mal qu'il ne fût pas employé ici, de préférence à cette longue périphrase.

l'italie 275

mot ;3aaiXr/Yi il écrit yj axoà UqljXoj. Rappelons aussi le cas de l'édifice cité plus haut, que les comptes des hiéropes déliens appellent laStûaprès da Poseidéion. Qu'il faille ou non l'identifier avec la Salle hypostyle, cette stoa n'était pas un simple portique, mais une véritable salle, puisqu'elle s'éclairait, comme beaucoup de basiliques romaines, par un lanterneau.

Gomment cet adjectif royal en est-il venu à désigner, d'abord dans le grec populaire, puis dans le latin officiel, un monument public servant de bourse, de promenoir, de tribunal, c'est ce qu'on peut expliquer de plusieurs façons. M. K. Lange fait remonter cette appellation à la fameuse Stoa Basiléios d'Athènes. Il n'y a sans doute nulle objection décisive à faire valoir contre cette hypothèse, mais des arguments précis qu'on invoque en sa faveur aucun non plus ne résiste à l'examen. Quoi qu'en ait dit M. K. Lange, la Stoa Basiléios n'a jamais été appelée gaciALy/r;, et c'est un fait dont il faut tenir compte. Quant à la forme de l'édifice, aucun des textes qui le mentionnent ne nous la laisse même vaguement soupçonner. Ajoutons que si les fouilles à venir mettaient à nu les ruines de la Stoa et nous la montraient pareille aux basiliques romaines, cette découverte ne suffirait pas à lever tous les doutes sur l'origine du mot basilica.

Une explication différente a jadis été proposée par Zestermann. Le mot basilicus était, au m' siècle, un néologisme du latin populaire. Gomme on le voit dans Plaute, il ne signifiait pas seulement royal, mais beau, majestueux, magnifique. G'est dans ce sens qu'on l'aurait appliqué aux premières basiliques, les plus grandioses des monuments construits dans les cités italiennes. M. K. Lange rejetait, sans prendre la peine de la discuter, cette manière de voir. A vrai dire, elle n'est ni plus ni moins admissible que celle dont il se déclare partisan.

Mais on peut encore se représenter d'une autre manière l'histoire du mot basilica, et c'est à celle-ci qu'iraient nos préférences s'il était nécessaire de se prononcer sans attendre de nouvelles découvertes. Dans beaucoup de cités grecques s'élèvent, à l'époque hellénistique, de vastes stoas, beaucoup plus majestueuses que celles dont on entourait les agoras au vi' et au v siècle. Ges bâtiments ne sont plus comme autrefois des fondations municipales, des trophées de victoire, dressés en souvenir d'une guerre heureuse avec le butin pris sur l'ennemi. ' La plupart portent sur leur façade la dédicace d'un roi. A Mégalopolis, le grand portique de l'agora est une fondation de

276 l'édifice IIYPOSTILE

Philippe II I. A Délos, ce qui frappait d'abord l'attention quand on débarquait dans le port sacré, c'était l'immense stoa de Philippe V. Un autre édifice, non moins grandiose, construit encore par un monarque macédonien, peut-être le même, développait sa longue façade à l'intérieur du hiéron derrière les temples et les trésors. Sur l'agora de Priène, la stoa sacrée étalait le nom du roi Oropherne 3. Dans Athènes, on lisait ceux d'Attale et d'Eumène II sur les deux plus beaux portiques que possédât la cité 3. Ce fut longtemps une tradition chez les princes de l'Orient grec de faire montre de leur richesse par de semblables donations. Dans leurs capitales mêmes, ils baptisaient de leur nom ou décoraient de leur titre la plus grande des colonnades. A Pergame, le célèbre portique de la bibliothèque est un ex-voto d'Eumène 11^. A Jérusalem, à la fin du 1" siècle avant J.-C, on nomme stoa basiléios la plus riche des galeries hypostyles construites par Hérode autour du nouveau temple 5. On conçoit aisément que le nom de stoas royales ait été donné à ces édifices, qui tous portaient sur leur front, en lettres monumentales, le mot BA1IAEV2. Aux yeux de tout étranger voyageant dans les pays hellénistiques, l'ornement principal, et aussi le centre de la cité, était toujours une stoa dédiée par un roi. Quand les Italiens élevèrent, dans chacun de leurs municipes, le long du forum, une salle publique pouvant servir de refuge à la foule et de bureau aux magistrats, ces constructions n'étaient pas du même type que les stoas royales des agoras grecques; mais elles répondaient en somme au même but et elles occupaient la même place dans la ville. Il n'en fallait pas davantage pour qu'on prît l'habitude de leur appliquer le même nom.

En résumé, ni le nom ni l'idée de la basilique ne sont d'invention romaine. Mais d'une part, les édifices qui, par leur forme et leur destination, annonçaient la basilique italienne semblent avoir été peu nombreux en Grèce et en Orient.

ï. Excavat. at Megalopolis, pi. xv, p. Go et suiv.