CHAPITRE III

I^e» progrè» du christianisme dan» le» Gaule» ne me «ont pat, au deuxième »Iècle9 étendu» Jusqu'au Parlai» •

L'établissement en Gaule du christianisme sur un fond solide, son développement#régulier par un ministère apostolique, ses progrès soutenus et continués par des institutions permanentes, présentent un ensemble de questions également intéressantes sous le double aspect de la religion et de l'histoire. Pourquoi, chez nous,a-t-on pris à tâche de transformer chacune d'elles en un problème dont on multiplie à plaisir les inconnues et les données insolubles ? Pour arriver à dégager la vérité sans se perdre dans de vaines recherches ni s'égarer dans de stériles hypothèses, il faut, en étudiant ce vaste sujet, avoir sans cesse présente à l'esprit la marche de .la civilisation romaine à travers les Gaules. L'Évangile la suit pas à pas, comme l'on voit dans nos campagnes le laboureur qui jette la semence parcourir l'un après l'autre les sillons creusés par le soc de la charrue. Ces deux grandes choses, l'une le plus magnifique présent du ciel, l'autre la plus belle œuvre accomplie par les hommes sur la terre, sont irftimement unies dans les conseils de la Providence. Nous n'en voulons apporter qu'un exemple. Lorsque l'Église s'est occupée de régler l'administration des peuples convertis à la foi, elle n'a trouvé rien de mieux à faire que de transporter dans le

domaine de ses affaires spirituelles l'organisation temporelle créée par les empereurs ; elle a conservé la division du pays en pfovinces et en diocèses, et placé à côté du proconsul un archevêque dans chaque métropole, et auprès du président un évêque dans chaque cité.

Or, depuis l'an 125 avant notre ère, Rome possédait au delà de3 Alpes, sur les bords de la mer Intérieure, le territoire de quelques peuples vaincus et dépouillés par la force de ses armes. Elle l'avait appelé sa province (1), et l'environnait de toutes ses complaisances.

Strabon lui-même cédait à ce sentiment quand il s'arrêtait à parler du beau pays où ses concitoyens se montraient si fiers de régner en maîtres, et le géographe de l'empire mettait plus de temps et de soins an tableau de la Narbonnaise qu'à la description de l'Aquitaine, de la Lyonnaise et de la Belgique réunies (2). Les Romains établirent dans cette partie de la Gaule le centre de leurs opérations militaires, guettant, comme l'aigle du haut de son aire, les régions environnantes et le moment de s'emparer de cette proie ardemment convoitée : la province était pour ainsi dire leur quartier général, et elle ne tarda pas à étendre ses limites par l'annexion de Marseille et de ses dépendances. Là, à côté de la cité phocéenne, l'Athènes des Gaules, illustre déjà par ses écoles de science et de sagesse (3), et entourée de la couronne de ces colonies, Agde, Nice, Antibes, Olbie, Taurence (4),

(1) Ce pays s'appelle encore aujourd'hui de ce nom Provence.

(2) Slrabo, lib. iv, c. I.

(4) |il.t r. lt 9. Strabon y joint encore Fréjns.

s'élevaient Narbonne, selon Strabon, la plus importante des villes du pays (1), qui donna son nom à la province, et qui, par nier, entretenait des relations commerciales avec l'Espagne, l'Italie, l'Afrique et la Sicile; Arles, la petite Rome des Gaules, disait Ausone (2); Vienne, dont Martial vantait les goûts littéraires (3) , et qui tenait les auteurs latins en aussi haute estime que les grecs ; Nîmes, la première honorée du droit de bourgeoisie romaine (A) ; Aixt fondée l'an 123 par le consul Sextius, qui l'appela de son nom Aquœ Sextiae; Valence, Orange, Avignon, Bézters, cités romaines comblées de faveurs et jouissant de tous les privilèges de la mère patrie, parlant grec et latin, possédant des amphithéâtres pour se réunir; pour s'instruire, des chaires déjà célèbres du temps d* Auguste (5), et pour s'illustrer, de grands hommes qu'elles envoyaient à Rome, avant le règne de Claude, prendre part aux affaires delà république (6). Si les Gaulois de la Narbonnaise jouissaient, sur les bords

(t) Ii)., c 1, i'i. « Le marché de toute la Gaule. » (3) Ao&oti. Clarœ Urbes, vm.

Pande, duplex Àrelaie, tuos blanda kospila portus,

Gallula Koma Arelas ; quam Narbo Martius, et quain

Accolit Alpinis opnlenu Vienna colon i s, (3) Martial., lib. vu, ep. 87.

Fertur habere meos, si %era est fama, libellos Inter delicias pulchra Vienna suas

Me legit omnis ibi senior, juvenisque, puerque, Et corarn tetrico casta puclla vira.

(A) Slrabo, id.v c 1, 12.

(5) Tacit. Awl^WÏ). iv, c 44. Auguste envoya son neveu Luc i us Anlonitts à Marseille, où le prétexte de son éducation couvrit un véritable eiiL

(6) Tacit. Aiui.% lib. XI, c. 21. « Num pœnitet... insignes viros e Gallia Narboncnsi transi visse? •

du Tibre, d'une aussi belle renommée, tout porte à croire que ce pays, avec ses peuples civilisés et ses villes honorées du titre de municipes, ne put échapper à la sollicitude des apôtres, de saint Pierre surtout, et le vicaire de Jésus- Christ ne manqua pas, durant son séjour à Rome, de diriger et de pousser au delà des monts l'œuvre de la conversion des gentils. Nous ne doutons pas que les apôtres Paul et Luc, spécialement envoyés aux nations de l'Occident, n'aient annoncé l'Évangile et fondé, soit en personne, soit par leurs disciples, des Églises dans les cités si florissantes de la Gaule, sur le littoral de la mer Intérieure. Aussi la tradition qui vénère dans Laxare le premier évêque de Marseille fait-elle remonter l'établissement des chrétientés de Vienne à Crescent, d'Aix à Max i min, de Narbonne à Sergius Paulus, d'Arles à Trophime. Ces dernières croyances en particulier nous paraissent reposer sur des témoignages que l'on ne saurait récuser.

Nous nous sentons ici plus à l'aise, car nous sommes en présence d'un sentiment unanime qui vénère, de temps immémorial, dans le premier évoque de Narbonne le proconsul de Chypre, dont nous lisons la conversion miraculeuse au livre des Actes (1). Le nouveau disciple du Christ, laissant là 1rs grandeurs de ce monde et abandonnant la haute position qu'il occupait dans l'empire, s'attacha désormais à saint Paul, qui venait de le baptiser en lui donnant son nom ; il se mit à sa suite pour l'accompagner chez les nations et l'assister dans la prédication de l'Évangile. Le grand Apôtre avait accompli son œuvre dans

(1) A'*l. apost. un, 7.

FAchaîe, et de Corinthe il écrivait aux Romains qu'il se préparait à passer en Espagne (1). Il n'existe aucune raison sérieuse qui permette de révoquer en doute ce voyage annoncé par saint Paul. Le pape saint Clément (2) , saint Athanase, saint Cyrille de Jérusalem, saint Épiphane, saint Jean Chrysostome et Tbéodoret affirment qu'il s'est accompli, et nous croyons devoir ^jouter foi plutôt à leur témoignage qu'au texte d'un canon attribué au pape saint Gelase et inséré dans le décret de Gratien, où nous lisons que des obstacles imprévus ont empêché saint Paul d'accomplir son dessein (3).

L'Apôtre se rendit donc en Espagne ; mais celui qui disait (A) : « De Jérusalem en Illyrie, je suis allé de tous côtés répandant la bonne nouvelle » , prit son chemin par la Gaule Narbonnaise, et après y avoir, comme ailleurs, recueilli les fruits de salut dus à l'ardeur de son zèle, il laissa son compagnon Sergius Paulus comme évêque à Narbonne, avec la mission d'étendre les progrès du christianisme aux autres villes de la province.

Cette tradition est appuyée par le vieux Martyrologe romain, qui annonce au xi des calendes d'avril : « A Narbonne, la fête de saint Paul, évêque, disciple des apôtres (5). » Ce témoignage, à nos yeux d'une valeur incontestable, puisqu'il nous vient de Rome même, est

(i) Ep. ad Rom. xv, 28 : « Per vos proficiscar in Hispaniam. »

(2) Ep. ad Corioth. — Ep. ad Dracont. — Catecb. xvii. — Haeves, xxvu.

(3) Décret. GraL, Causa xxil, q. U, c. 5.

(4) Ep. ad Kora. xv, 19.

(5) Velus Martyrol. Itomanum, xi kai. april. : « Narbonae, saacti Pauli episcopi, discipuli aposlolorum. »

encore confirmé par l'autorité d'Adon, le 22 mars (1) : « A Narbonne, dans les Gaules, fête de saint Paul, évêque et confesseur, disciple des apôtres » , et par celle d'Usuard, le 12 décembre (2) : « A Narbonne, fête de saint Paul, confesseur, ordonné par l'apôtre saint Paul, et établi évêque de cette ville. Il accompagnait l'Apôtre des nations se rendant en Espagne, et fut laissé par lui à Narbonne. Il poursuivit avec ardeur l'œuvre de la prédication de la foi, et mourut illustre par ses miracles. »

La propagation de l'Évangile ne se concentra pas exclusivement entre les mains de l'évêque Sergius Paulusà Narbonne. Cette ville était citée par Strabon comme la plus importante de la province ; mais à ses côtés florissait Arles, la petite Rome des Gaules, qui ne pouvait dès lors ne pas attirer sur elle, avec les regards des apôtres, quelques rayons de la lumière qu'ils répandaient de toutes parts dans l'empire romain. Le livre des Actes nous fait connaître un disciple de saint Paul, du nom de Trophime, d'Éphèse (3) ; il s'était converti du paganisme à la religion chrétienne, et suivit son maître dans ses voyages à travers la Syrie, par Ptolémaïs et Césarée, pour se rendre à Jérusalem, aux fêtes de la Pentecôte. Pondant son séjour dans la ville sainte, Paul emmena Trophime au temple; la pré-

(1) Ado, MarlyroL, xi kal. april. « la Galliis ci vitale Naibona, natale sancti Pauli cpiscopi et confessons, discipuli apostolorum. »

(2) Usuard, Marivrol., pridie idus decembris : « Apud Narbooan, natalis sancti Pauli confessons, quem beatus Paulus aposiolus ordinalum, eidem urbi deslinaut autislitem ; quique cum eodem apostolo ad Hispanias pnedicandi gralia pergens, ibidem relictus est, ubi praedicationis oliuio non segniier impleto, clams miraculis quievit »

p) Art. Apnst.,c. xxi, 29. « Videront eniin Tropbimum 1 phesinuoi in c'mtale cum ipso. »

sence de cet étranger, de ce gentil, excita soudain un grand tumulte, et Paul faillit être victime de la colère des Juifs. À quelque temps de là, ils se remirent en chemin ; mais Tropbime tomba malade à Milet, et saint Paul dut continuer sans lui ses courses apostoliques (1). Rendu à la santé, il vint à Rome et fut envoyé par saint Pierre dans la Gaule Narbonnaise, où il espérait sans doute rencontrer le grand Apôtre à son retour d'Espagne. Trophime se livra tout entier dans ce pays à la conversion des gentils, et fut placé à la tête de l'Église d'Arles, tandis que Sergius Paulus gouvernait les fidèles de Narbonne, etCrescent, si nous en croyons Adon (2) , les chrétiens de Vienne.

Le vieux Martyrologe romain, dont nous apportions le témoignage à l'appui de la mission de saint Paul de Narbonne au premier siècle, fait également mémoire « de saint Trophime, disciple des apôtres (3). » Nous lisons aussi dans le Martyrologe d'Adon, à la date du 29 décembre (4) : « Arles, fête de saint Trophime, évêque et confesseur, disciple des apôtres Pierre et Paul. » Usuard est encore plus explicite (5) : « Le 29 décembre, Arles, fête de saint Trophime, dont parle saint Paul dans sa lettre à

(i) II ad Timolh. , c IV, 20 : « Trophiraum reliqtii inlirmum Mileti. »

(2) Ado, Martyr., jv kal. jan. « S. Crcscenlis, apostoli Pauli discipuli, Yiennensis ecclesia? primi doctoris. »

(3) Velus Martyr. Rom., iv kal. jan. « Trophimi episcopi, discipuli aposlolorum. >»

(U) Ado, Martyr., iv kaL jao. « Apud Arelatem, nalalis S. Trophimi, episcopi el confessons, discipuli aposlolorum Pelri el Pauli. »

(5) Usuard, Martyr., iv kal. jan. : « Apud Arelatem, nalalis S. Trophimi, cujus meminit Paulus scribens ad Timolh eu m, qui ab eodem apostolo episcopus ordinatus. praefaïae urbi primus ad Chrisii evangelium praedicandum direclus esL Ex cujus fonte, ut papa Zosimus scribit, tola Gallia iidei rivulos accepit. »

Timothée. Il fat sacré évoque par 1* Apôtre, et envoyé dans cette ville pour prêcher la bonne nouvelle. De cette source, dit le pape Zozime, la foi se répandit dans toute la Gaule. »

Un petit livre publié, d'autres disent rédigé par l'archevêque devienne, Adon, vers l'an 850 (1), offre comme en raccourci, à la piété des fidèles, le nom, la fête et les principaux titres de gloire des apôtres et de leurs disciples. Ce petit livre, d'une importance égale à peu. près à celle du vieux Martyrologe romain, dont il n'est que le développement, semble avoir été composé pour défendre l'entrée du collège apostolique contre les invasions du moyen âge. Nous y trouvons à leur place Paul de Narbonne (2) et Trophime d'Arles, rangés au nombre des disciples des apôtres (3). Ce témoignage des temps anciens en faveur des deux évêques est confirmé par le passage suivant de la chronique cTAdon, disant du premier siècle (4) : « On

(t) Ubelhis de Festivilatibus Apostolorum, et reliquorum qui discipult aul vioini successoresque ipsorum apostoloruin fuerunt.

(2) LiMlus de Fest. Apost., D. xi kaL apr. « Natalis S. Pauli,qaem bcali aposinli ordinalum urbi Narbons episcopuin miseront. Quem Ira* dunt eumdcni ipsu n fuisse Sergium l'aulum proconsulem, virum prudenleni, a quo ipso Paulus sorti tus est nome», quia eum fidei Chri&ti sube gerat : quique ab codera saocto apostolo cum ad Hispanias pradicanrti gratia («r^cret, apud pndauni urbeni Narbonam rel ictus, poedicatioDÎs oflicio non segniter ioiplclo, clarus niiraculis coronatus sepelitur. »

(3) Lib. de Fest. Apott., F. iv kal jan. « Natalis S. Trophirai, de quo scribil apost. ad Timotk : Trophimum autem rcliyui infirmum Mileli. Hic ab apostolis Roma* ordinalus episropus, primus ad Àrelatem urbem G.illiae ad Chrisii Evangclium pncdicatiduin direclus est. Ex cuj«s fonte, utbeatospiipa Zosimus scribit, loia» Galliif liJei rivosacccperusH; qui apud eamdeui urt**m in pace quievil. »

(i) Ado, Chtunium., ,£ias sexta, an. !K) : « Quo tempore credttor

croit que Paul, se rendant en ce temps-là en Espagne, laissa Trophime à Arles et Crescent à Vienne, pour prêcher l'Évangile. »

En présence de ces textes que nous avons voulu reproduire intégralement, est-il nécessaire de faire observer en quelle estime Usuard tenait le Libellus de Festiv. AposL; qu'il lui prête toute sa confiance, et se contente d'y prendre à la lettre les notices insérées dans son Martyrologe sur Paul de Narbonne et Trophime d'Arles ?

Il serait plus que téméraire de repousser cette tradition et de n'admettre pas que l'Eglise d'Arles a été fondée au premier siècle de l'ère chrétienne. En effet, dès le milieu du troisième siècle, nous voyons un de ses évêques dénoncé à Rome pour s'être engagé dans les voies de l' hérésie. Saint Cyprien écrivait au pape saint Etienne : « Faustin, notre collègue, m'a écrit deux fois de Lyon, où il réside, pour me faire connaître ce que je sais vous avoir été déjà dénoncé à vous-même par les autres évêques de la province, que Marcien, résidant à Arles, s'est joint à Novatien et s'est séparé de l'unité de l'Église catholique. C'est pourquoi il est nécessaire que vous adressiez des lettres pleines d'autorité à nos collègues de l'épiscopat établis dans les Gaules, afin qu'ils ne souffrent pas plus longtemps Marcien, ennemi obstiné et orgueilleux de la divine piété. — Ainsi, qu'après avoir écarté Marcien..., on prenne soin de substituer un autre évêque à sa place (1). » Le schisme de Novaiien dont il est ici question

Paulus ad llispnnias pervenisse et Arclatae Trophimum, Vienn» Cresceotem discipulos suns ad pnedicandum reliquisse. »

(t) S. Cypriani opéra, Ep. Livu ad Slephanum de Marciano.

avait commencé en 252; la lettre de saint Cyprien est de l'année 254 ; on ne peut donc pas supposer qu'à peine

fondée l'Église d'Arles ait été gouvernée par un évoque hérétique.

Il est plus raisonnable d'admettre que Marcien prenait rang parmi des pontifes dont la succession remontait au premier siècle. « Cette date de la fondation de l'Église d'Arles par saint Trophime n'est pas indiscutable (1), dit M. le Blant dans ses admirables études sur les inscriptions chrétiennes de la Gaule ; mais les preuves de l'épi graphie sont en sa faveur », témoin l'inscription dix fois séculaire gravée sur la statue de saint Trophime, qui décore le portail de l'église métropolitaine (2); témoin le sceau des anciens archevêques d'Arles Imbert d'Aiguières, en 1193, et ses successeurs Michel de Moriez, Hugues, Jean de Baux, Bertrand de Saint-Martin (3), portant l'effigie de saint Trophime avec ces mots :

f SA.NCTI TROPIUMI HIV. XPl DISCIPVLl

De plus, nous avons sous les yeux les lettres échangées, au quatrième et au cinquième siècle, entre les papes et les

(1) M. le Rlaul, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, préface, p. 54 et 50.

(2) Suarez, G allia chri$tian*i, U VHI. « Christi discipulum probal marmorea D. efligies in airio metropoteos collocata anle annos mille, ni jus palliuiu, stylo vetusiioris a:vi, inscribilur hoc epigrammate :

Cenilur eximius Yir, Chrisii discipuloruiu De numéro, Trophiuius, Sepluaginia duoruin.

( '») Monuments inédit*, t. II, p. 318.

évêques de la province d'Arles : elles attestent que tous, d'un commun accord, reconnaissaient l'antiquité des origines de cette Église, déclarant hautement, les uns et les autres, que « le grand évêque d'Arles, Trophime, envoyé par le siège apostolique, a été la source d'où les ruisseaux de la foi ont coulé sur les Gaules (1). » Ce sont les paroles du souverain pontife ; nous en recueillons l'écho sur les lèvres des évêques disant : « C'est une chose connue de toutes les provinces des Gaules, et la sainte Église romaine n'ignore pas que la cité d'Arles a mérité, la première d'entre les cités des Gaules, d'avoir un évêque, qui fut saint Trophime, envoyé par le bienheureux apôtre Pierre, et que c'est de là que le bien de la foi et de la religion s'est étendu peu à peu dans les autres contrées des Gaules (2) . » Ces documents précieux et incontestables établissent tout d'abord et mettent bien en lumière un premier point, que l'Évangile a été, dès le premier siècle, prêché dans la Narbonnaise par des disciples des apôtres, entre lesquels on distingue Crescent de Vienne, Paul de Narbonne et Trop h i me d'Arles; ensuite ils démontrent que, dans noire pays, les commencements du christianisme ont été difficiles, ses progrès lents, pénibles, et, pour continuer

(1) Ep. I, Zosimi ad Episc GilL — Sirmond. Concantiq. Gall., L I, p. 42. « Ad quara Areletensem urbera primum ex bac sede Trophimus sommas aniisies, ex eu jus foule lot» Gallise tidei rivulos acceperuni, directes esl »

(2) Prece* Episc. prov. Arelat. ad Leonem pap. — Sirmond, id.9 p. 89. « Omnibus Gallicanis régi oui bus noium esl, sed nec sacro sancia: Romanx Eccle&hc habelur incognilum, quod prima in Ira Gallias Arclalensis civilas, raissum a bealo Pelro aposlolo S. Trophimum habere meruil sacerdoce m , el exinde aliis paoiaiim regionibus Galliaxum bonuui tidei el rcligionis inliutum. »

l'image du pape Zozime, plus semblables à la source qui coule, se* déversant en faibles ruisseaux, qu'à un grand fleuve qui couvre en un moment toute la contrée de ses ondes débordées (1).

Nous apprenons encore par ces textes authentiques quelle était, en Tannée 417, l'opinion accréditée à Rome et en Gaule sur les origines de la religion chrétienne dans nptre pays. Comme il s'agissait, dans la discussion qui nous a fourni les lettres échangées entre le pape et les évêques de la Narbonnaise, de décider la question de haute juridiction que Patrocle, évëque d'Arles, prétendait inhérente à son siège depuis la venue de saint Trophime, nous ne voyons pas qu'aucun des évêques qui refusaient de se soumettre à cette suprématie ait mis en parallèle et invoqué, pour appuyer son indépendance, l'antiquité de leurs Églises respectives. C'était pourtant l'occasion et en même temps le meilleur moyen de réduire à néant les prétentions de Patrocle. Ils ne l'ont pas fait, quoiqu'ils fussent évoques de Marseille, de Vienne et de Narbonne. Tous, de

(1) Mamachi, Origines et Antiquitates Christian. y u II, lih. il, c. iS, ombrasse pleinement celte opinion sur l'établissement du christianisa* dans les Gaules. Le savant dominicain, professeur a la Minerve, montre saint Pothin et la mission asiatique continuant l'œuvre apostolique de saint Trophime, et il ajoute, à la page 2i."> : « Quid obstabat, quo minus Trophimus primas christianismum in jGalliam introducere, tametsi Peinions Polycarpi discipnlus Lugdunensem deinde eccksiam moderatua sil, in qua perpaucos christianos reperisset? Nam exigu un fuisse utnc a'tatis in Gallia numemm nostrorum facile patior. » Un peu plus loin, p. 2i7, le P. Mamachi énumère les prétentions des Églises des Gaules et les traditions locales des fidèles de Limoges touchant saint Martial, d« Toulouse au sujet de saint Saturnin, de Paris sur saint Denys l'Aféopagiie, etc., et il observe : « Alii aliis discipulis apostoloruiu inslituloribus gloriantur. Hoc certain est : perpaucos floruisse primis temporibw in ea reginne, qui christianam religiouem proliterenlur. »

part et d'autre, s'accordaient donc à croire que de la Narbonnaise, d'Arles en particulier, puis des autres cités, des missionnaires se seraient peu à peu avancés dans l'intérieur des terres, du côté de Lyon, Besançon, Toulouse, Anton, Bordeaux (1), et vers les plus rapprochées des villes bâties par les soins d'Auguste dans la Lyonnaise, l'Aquitaine et la Belgique. Ainsi se seraient fondées les Églises qui, au dire de saint Jérôme (2), existaient déjà au deuxième siècle sur les bords de la Garonne.

Les travaux des Romains et la marche de leur civilisation entraînaient le progrès du christianisme dans les Gaules. Les quatre grandes voies ouvertes par Auguste s'achevaient sous ses successeurs, et sur les différents points de leur long parcours on voyait des cités importantes s'élever sur les ruines des pauvres villages, à la place des enceintes grossièrement fortifiées. Ces voies romaines partaient de Lyon, et trois d'entre elles auraient été, dit-on, percées sur la proposition d' Agrippa (3) . « Dans leur ensemble elles coupaient, dit M. Thierry (A) , le territoire transalpin au tiord, au nord-ouest, au sud-ouest et au sud. Celle du nord aboutissait au Rhin et à l'Océan

(f ) Ces tilles sont présentées par Strabon comme les pis* considérables de* Gaules. D'après saint Jérôme, dès Tan 59, Chrotu , le célèbre Ursnhts ou Surculus enseignait la rhétorique a Toulouse, Auiun fut la première a rechercher l'alliance et l'amitié des Romains, et s'appela Mb, de Jules César, au lieu de Bibracte, pois Augnstodunum, d'Augvste. Lyon, fondée ou agrandie par le gouverneur de la province, Munatius Pbnrus, l'an $5 avant J.-C, acquit promptemeut, grâce a sa position an confluent du Rhône et de la Saône, une importance particufièm.

(3) Ep. Lin, ad Theodoram.

(3) HisL littéraire des Gaules, u I, p, 51.

(A) //»/. des Gaules, U I, ch. l