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germanique par Chalon-sur-Saône, Langres, Melz, Trêves et Coblentz; celle du nord-ouest gagnait par Autun, Sens et Beauvais, les grands ports de l'Océan et le détroit de Bretagne. La voie sud-ouest conduisait par les montagnes d'Auvergne au golfe Aquitanique, en traversant Limoges et Saintes. La quatrième, enfin, longeait le Rhône sur sa rive gauche et, se bifurquant à Tarascon, allait rejoindre Narbonne et Marseille. »

Les Romains remplissaient ainsi leur tâche en vérifiant à la lettre la parole de l'Évangile (1). « Toute vallée sera comblée et toute colline abaissée. » La Gaule avait entendu les échos de la voix qui criait au désert (2) : a Préparez les voies au Seigneur, rendez droits ses sentiers. » La plaine s'ouvrait au loin sous les pas des apôtres ; ils ne tardèrent pas à entrer dans la carrière qu'ils devaient parcourir en héros et ne quitter qu'en vainqueurs. L'an 152 de l'ère chrétienne, une mission grecque, partie des rivages de l'Asie Mineure, vint s'établir à Lyon pour donner à cette Église un évêque et des prêtres avec une organisation définitive. Nous ne sommes pas surpris de la voir de là rayonner à son tour du côté de la Narbonnaise, vers Valence, et dans les différentes directions de la Gaule Celtique, vers Besançon, vers Chalon-sur-Saône, Autun, Dijon et Langres. Les Églises de Lyon et de Vienne ont conservé jusqu'à ce jour le souvenir d'une alliance plus intime et d'une communion plus étroite; le sang de leurs martyrs, si glorieusement répandu sous la persécution de Marc-Aurèle, vers l'an 177, fut le premier, au témoignage

(1) l.ur, c m, îi.

(2) Marc, c. l, 3.

de Sulpice-Sévère (1), qui vivifia dans les Gaules les germes féconds de la semence évangélique.

Les chrétientés récemment établies travaillaient à leur /,•/. > tour à la propagation de la foi, élargissant autour d'elles le cercle de ses conquêtes, et envoyant de leur côté des .

apôtres jeter les fondements de nouvelles Eglises dans les ' N

régions environnantes. Le zèle et l'activité de ces missionnaires ne demeuraient point stériles; car, en l'année 180, li u\t< £c saint Irénée pouvait réunir à Lyon un premier concile tôt .-///^/Uci après suivi d'un second, et à chacune de ces assemblées . ,.\ j i l'on vit siéger douze ou treize évêques. Ces prélats, il est , - / vrai, appartenaient à la province romaine, à la Narbon- ''" J" "' ; naise, et venaient des villes voisines ; car on continuait à ' **

regarder la Gaule Celtique comme un pays perdu derrière f f : *v } ses bois et ses marais. Lyon, qui en était la métropole, /vu m>j conservait elle-même, en dépit de son athénée, deseschaires , * 4, et de ses écoles, un acceut barbare que ses rhéteurs ne parvenaient pas à lui enlever. Si saint Irénée se plaignait encore, vers Tan 190, des embarras qu'il éprouvait à parler * /' c"^*-^ au peuple lyonnais dans la langue harmonieuse des Athé- , * > i h • ^ v niens, combien plus empêchés ne se seraient point sentis • les chefs d'une mission grecque députés cent ans plus tôt, sur les bords de la Seine, parmi les Parisiens, au cœur même du pays des Celtes?

La mission asiatique, qui fixa son centre à Lyon et jeta, t grâce à saint Irénée, un si vif éclat sur l'Église des Gaules, étendit ainsi les progrès du christianisme au delà de la Narbonnaise (2) , où jusqu'alors il s'était tenu renfermé. Le

(1) Hist. sacra, lib. il, p. 150.

('2) Mamachi, Orig. et Anliq. Christ, , t. 11, p. 2-47, raconte de la

zèle et l'énergie des nouveaux ouvriers, disciples de saint Jean par saint Polycarpe, opéraient des merveilles ; porté par eux, l'Évangile quitta les bords de la mer Intérieure, et, remontant la vallée du Rhône, il pénétra plus avant dans la Gaule Celtique, à travers les plaines fertiles du bassin de la Saône, jusqu'à Langres et Dijon. Ces généreux élans de la charité apostolique furent trop tôt comprimés par la violence, et l'ardeur des missionnaires s'éteignit dans leur sang. Lyon et Vienne ne furent pas seules à souffrir des édits de Alarc-Aurèle. La rage des bourreaux s'acharnait contre les chrétiens partout où la foi s'était établie. Toutes les Églises des Gaules furent décimées; un grand nombre même, soit dans la Narbonnaise, soit dans la Celtique, furent anéanties, les pasteurs ayant été mis à mort et les brebis égorgées; il ne restait, deçà, delà, que quelques fidèles dispersés par la terreur, qui attendaient dans l'angoisse qu'il plût à Dieu de calmer la tempête et de leur envoyer d'autres chefs, pour rétablir le règne dn Christ aux lieux où il venait d'être si violemment détruit. Trente ans après Marc-Àurèle, l'empereur Sévère renouvelait la persécution et poursuivait la ruine de la religion chrétienne dans les Gaules. Le grand Irénée périt dans les supplices ; on put croire son œuvre dévastée, les fruits de sa mission dispersés, et la destruction du christianisme complète. Mais cette fois le sang des martyrs fut vraiment pour toute la contrée une semence de chrétiens, et les

même façon le progrès de. la religion dans les (iaules : « Secundo tatoulo, dil-il, auclum magts niagisque connu fuisse numerum, adfo ot Lugduni ar Vienna? permtihi rapli ad supplicitim, variisque tonnentorum generihiis excruiati, martyres démuni magno Ecclesiarum cominodo alque uùlilatc decesseriul. m

peuples les plus reculés furent à leur tour appelés à la recueillir pour la faire fructifier au centuple. Ainsi voit-on dans les champs les habitants, surpris par un orage, chercher un refuge sous leurs grands arbres : les premières gouttes s'arrêtent absorbées par l'épaisseur du feuillage ; mais si les nuages s'amoncellent, si le ciel se fond en eau, la pluie ne tarde pas à pénétrer l'abri, et ceux qu'il couvrait naguère trouvent bientôt les branches les plus touffues impuissantes à les garantir.