SAINT UBS1N DE BOURGES

Nous assignons également la seconde moitié du troisième siècle à l'arrivée et à la prédication de saint Ursin de Bourges. Cette ville était la métropole de Clermont, patrie de saint Grégoire, métropole peu éloignée de Tours, dont il fut évêque. Les détails assez explicites qu'il donne en divers endroits de ses ouvrages sur Bourges, sur saint

(1) Longueval, Hist. de rÉgl. gallic, dissert, prél., m* proposition.

(2) Bosquet, dans son Histoire de VÊglise de France, et les Bollandîstes,dans le tome V des Acta Sanctorum junii, ont inséré une solide dissertation d'un savant de Limoges, l'abbé Descordes, qui prouve qu'on me peut placer la mission de saint Martial avant le milieu du troisième tiède. Nous connaissons l'étude sur l'apostolat de saint Martial, 1855, dans laquelle l'abbé Arhellot s'attache a défendre les anciennes légendes; ce travail a été jugé par l'abbé Bourassé, Bibliographie catholique, t XV, p. 67, et surtout par M. Pascal, dans une dissertation sur l'époque de l'établissement de la foi chrétienne dans les Gaules, 1858.

Ursin, son premier pasteur, sur les circonstances qui signalèrent la fondation de cette Église, sur le culte rends, au sang de saint Etienne, relique précieuse que l'on y vénère de temps immémorial, ne permettent pas de que les origines de l'Église de Bourges aient pu rester i connues à notre historien* Une erreur de sa part est fm» tant moins probable que ses souvenirs de Camille -s chaîent directement* aux traditions qui concernent 1* tolat de saint Ursin et rétablissement du christianisme dans l'Aquitaine. Léœaduis, le premier sénateur des

Gaules, avait donné sa maison pour servir d'église an

premiers chrétiens (1), et peu après, touché de la grâce et gagné par les prédications du saint apôtre, il s'était luimême converti à la vraie religion. Son fils Lusor (2) , vulgairement appelé saint Ludre, reçut aussi le baptême et s'illustra par une sainteté au-dessus de son âge; une mort

prématurée l'enleva au ciel, et sur la terre il fut honoré d'un culte public Le tombeau de l'enfant, placé à côté de celui du père, au bourg de Déols, près de Cbftteauroux, était assez célèbre au sixième siècle pour que saint Germain de Paris, contemporain de saint Grégoire de Tours, y soit venu faire un pèlerinage et passer une nuit en prières (3).

Or non-seulement saint Grégoire, aussi bien que Léocadius, descendait de Vettius Épagathus, l'un des glorieux martyrs de Lyon, mais tout nous porte k croire qee l'évêque de Tours était un arrière-petit-fils de Léoca-

(1) Greg. Turoo., HiêL Franc, lib. i, c 28.

(2) |d., de Gloria conf.% lib., c 92.

(3) Id., ici.

dias, comme l'indique le non de son Meule Léocadia (1) . Dès lors «st-il possible que notre historien ne connût pas avec exactitude Troque à laquelle avait vécu le premier sénateur des Gaules qui s'était converû 4 :1a parole de saint Ursiu, et dont il descendait iut-même en ligne directe ? Nous ne saurions admettre que «Grégoire s'est trompé en rangeant Léocadius parmi les descendants de Vettius Épagatkns, «t qu'il faut 'corriger cette mépriser plaçant le sémteur an nombre des asoeudants du martyr, afin de le iaire vivre au premier siècle de J'Église. .Bien ne nous paraît ph» faible que les conjecturées présentées h l'appui de cette opinion. « Serait-il croyable, écrit Ai. Faillon (2) , que les enfants d'un si généreux atMète de la foi n'eussent pas étéélevés dans le christianisme, on, ce qui serait sans exempte dans des enfants de martyrs, qu'ils l'eussent ensuite abandonné pour retourner an culte des faux dieux? La dignité de premier sénateur des Gaules montre encore que Léocadins n'était point petk-fils de Vettius Épagathus, puisqu'on ne comprendrait pas que les empereurs romains min ni élevé à de si grands honneurs le petit-fils d'u» homme mis à mort sous Maro-Aurèle par la main des, bourreaux. » Pourquoi? Qui donc n'a point appris, à la lecture des Pères, qu'aux premiers siècles de l'Église, dans les fenwlles ricbes et puissantes, des considérations humaines, l'intérêt politique et l'appât des honneurs rem-

(t) Greg. Turon., Vitœ Patrum, c 6. m Sancti Gallî pater nomine Georgius, mater vero Léocadia a stirpe Vectii Epagatbi descendent — Saint Gall, évéque des Arvernes, et le sénateur Florentins, père de saint Grégoire de Tours, étaient les enfants de Georgius et de Léocadia.

(2) Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Madeleine* U II, p. 415.

portaient trop souvent sur les motifs de religion, pour étouffer à la fois les cris de la conscience et la voix de la vérité? Il faudrait avoir trouvé d'autres raisons avant d'écrire (1) : « Grégoire savait que Léocadius et Épagathus étaient de la même famille, à laquelle sa propre mère appartenait, comme lui-même nous l'apprend» sans savoir pour cela quel était celui des deux qui descendait de l'autre. » Nous voudrions des preuves plus convaincantes pour accuser d'une ignorance aussi grossière sur sa propre famille un prélat d'une naissance illustre, qui tenait par les liens du sang aux évêques de Lyon, de Langras et de Clermont, saint Nicétius (2) , saint. Grégoire (S) et saint Gall (4), tous vivement intéressés à savoir et à conserver avec un religieux respect les traditions de Léocadius, de saint Ludre et de Vettius Épagathus, la gloire et l'immortelle couronne de leur maison.

Ces souvenirs étaient d'autant moins exposés à se perdre, à s'altérer ou à se confondre dans l'esprit de saint Grégoire de Tours, qu'il était plus facile à l'évêque de remonter à la vraie source par son aïeule, et surtout par celle qui devait à ses yeux tenir, après le martyr Vettius Épagathus, la première place parmi ses ancêtres» la vierge Léocadia. Elle passa dans la famille comme une céleste apparition, et mourut à l'âge de seize ans, heureuse, dit sa touchante épitaphe, après s'être consacrée à Dieu, de remettre son Ame entre les mains du Sei-

(1) Monuments inédits, t. II, p. -41 1.

(2) Ureg. Tur., HisL Franc, lib. v, c. 6.

(3) Id.

(h) Id., Vitœ Patrum, c 6, 1.

gneur (1). Son corps, par une faveur singulière, fut déposé dans l'église des llachahées, à Lyon, près du tombeau des saints martyrs. C'était sous le treizième consulat de l'empereur Théodose IL, l'an 430.

Nous concluons donc, d'accord avec saint (Grégoire de Tours, que saint Ursin est venu en Gaule au troisième siècle, qu'il est le premier évêque de la ville de Bourges, et que la maison du sénateur Léocadius servit d'abord aux réunions des chrétiens, qui la transformèrent plus tard en basilique. Comme sainte Valère était fille de ce même Léocadius, et qu'elle se convertit à la prédication de saint Martial, nous sommes amené par cet enchaînement de faits, qui fournit une raison sans réplique, à rapporter au même temps l'apostolat de l'évêque de Limoges (2).

Mais on oppose à ces conclusions le témoignage des actes de saint Ursin, que l'on assure être antérieurs à Grégoire de Tours, qui n'a pu ne pas les avoir sous les yeux, tant il existe de conformité entre ces actes et son propre récit. « 11 y a, dit M. Faillon (3), quant au fond, une parfaite identité entre le contenu des actes de saint Ursin et ce qu'on lit dans saint Grégoire. On y voit la mis-

(1) M. le Blani, InscripL chrét., U I, p. 89, a relevé l'épi ta phe de la jeune vierge :

LN HVC LOCV REQVIEVIT LEVCADIA DEo SACRATA PVELLA QVI VITAM SVAM PRoVT PROPOSVEKAT GESS1T QVI VIXIT ANNoS XVI TANTVM BEATICM IN DNo CONDIDIT MENTE M PTS CONSV THEVDOSI XIII

(2) Breviar. Parisiense, I julii.

(3) Mémoires inédits^ t IL p. 407.

sk>n deè sept évoques, qui sont les mêmes. Or voici ce que nous lisons dans ces actes tels que les présente u manuscrit très-estimé de la Bibliothèque impériale (1) : k Le très-saint Ursin, l'un des soixante-douze disciples, le premier évoque de la ville de Bourges, fut envoyé de Rome par les saints apôtres, dans la compagnie de saint Denys de Paris, de saint Saturnin de Toulouse, de saint Paul

de Nârbonne de saint Àustremoine d'Auvergne*

de saint Vatien de Tours. * Comparez ce passage à celui de Y Histoire des Francs, vous trouverez sinon la même date, au moins les mêmes noms, excepté celui de saint Martial, que l'on a jugé à propos d'effacer.

« C'est, continue [M. Paillon (2), la même identité de détails sur l'origine de l'Église de Bourges. D'où nons sommes en droit de conclure que saint Grégoire lui-même y a puisé. » Et il cite comme exemple une expression (8) : a Léocadius prit trois pièces d'or en signe de bénédiction » , qui se trouve également reproduite dans les deux auteurs.

A l'objection tirée de ces actes nous n'avons qu'une ob-

(1) Manuscrit de SainMiermain, fonds de M. de Hariat, n* 3881 Monwnntts inédits, u 11, p. 123. — « Sanctiuimus ijîtur ac de septuaginta domini Jesu Cbbisti, discipulus l'rsinus, Hiturigu: nrbis priaws fuit cpisvopus. qui a sanctis aposlolis al) urbe lioma, cum pretîoainiaw proiomariyris CnmsTl Stephani sanguine, comitihusque qui suot sanctut l)ion\ m as Parisiacensis, sanctns Salurninus Tholosensis, Trophiim»

Arelait-nsis, Paulus Narbonensis.,..- Auslremonius Anrcrnensis, et

sa ne tu s Vaiianus episropus, ovangelii semioa sparsurus (*alliis directos fui*sM, ItiturigeDsiuin fines i agressa* t»st. »

(2) Mnnmnrith inéilits, t. II, p. 407.

(3) M., t. Il, p. KW. — Saint Grégoire dit, Hist. Franc, lib. l, r. 2D : « Aireptis de liis tri Im s aureis pro lienodictiono. » Le mannacrit «le* urirN ilt* saint l"rsiii. Mon ton. iiir'r/., t. Il, p. -426. « Trei qtiaài pru iMMR'dictiom- suscipiens. »

— il» —

servatioo k faire: c'est qu'en» admettant que saint Grégoire ait eo ce document soi» les yeux, rien, ne prouve que le manuscrit de la Bibliothèque impériale en soit une copie authentique. Ne serait-ce pourtant pas le point capital à établir? Nous sommefren droit et en mesure de soutenir le contraire* Eo effet, cette copie date de l'époque où les pré* tentions des moines de Saint-Denis et de Saint-Martial substituaient feur'sentimentparttcvdser aux traditions auparavant en honneur dans les Églises des Gaules. Il est facile de constater des interpolations manifestes qui prouvent que la pièce a été remaniée, la narration modifiée suivant les idées du moment, et par suite, que l'intégrité des anciens actes a subi de graves atteintes, u En cela, dit IL Faillon (1) v l'auteur anonyme a suivi la pratique commune des écrivains de son temps, qui accommodent leurs récits aux façons de parler alors en usage. »

L'aveu est bon à recueillir, et le procédé historique facile à constater. Ainsi le nom de saint Martial est effacé (2) pour sacrifier à certaines susceptibilités qui, voulant faire un apôtre du premier pasteur de Limoges, ne pouvaient le laisser en compagnie de simples évêques. De plus, il est raconté que saint Ursin ne gagna d'abord à la foi que des personnes du peuple, en quoi l'accord le plus parfait existe entre les actes et YBistoire des Francs (3) ; mais un instant après, l'auteur des actes

(1) Monuments inédits, U II, p. 410.

(2) ld., p. 423.

(3) ld. Nous lisons dans le manuscrit : « Cœpere namque ad ejus praedicationem, primum pau pères, ac veterani utriusque sexus convenue, debinc médiocres. » — Saint Grégoire est du mène avis, 'Hist, Franc y lib. i, c. 29. « Ex bis ergo pavci admodum credenies. »

parle des fruits de la prédication de saint Ursin , de la conversion de la ville de Bourges presque tout entière, et d'une multitude innombrable de fidèles gagnés à la pratique de l'Évangile (1) , succès que le récit de saint Grégoire est loin de laisser pressentir. Ce n'est pas assez : ces ada nous présentent Léocadius comme investi par les empereurs romains des éminentes fonctions du gouverneur général de la Bourgogne et de l'Aquitaine (2). Puis» désignant les néophytes baptisés en si grand nombre par saint Ursin, l'auteur appelle la religion qu'ils ont embrassée du nom de catholique (S) , et cette expression se retrouve ailleurs dans la suite du récit (4).

Un copiste si peu discret dans sa façon d'écrire l'histoire, si préoccupé de .conformer son œuvre au langage et aux idées de son époque, s'est montré logique : il n'a pas craint de changer la date de la venue de saint lirsin et de le compter parmi les soixante-douze disciples, suivant l'opinion que l'on tendait 4 faire prévaloir, sans prendre souci de saint Grégoire, l'historien des vraies traditions de nos Églises, qui n'avait ni vu ni lu rien de pareil dans le texte primitif des actes soumis à ses investigations.

Le témoignage des actes de saint Ursin tel qu'il se pré-

(1) Monuments inédits, U II, p. 425. — Le manuscrit ajoute x « Cm jam tam innumera fidelium muhitudo ad eumdcm Chrîsti servum ▼enire cœpissei. »

(2) I<LV p. 421. • Qui sub potealate Romani imperaioris constituti in Burgundiam atque Aquitaniam poteniissime principabatur. »

(3) Id. « Tautaque ibidem catholicac religîonit fama excreiit, ut cunct» Bitiirigensium incolae ad audiendum Dei verbum sua sponte iUw convolarenu »

(A) Id., p. 426 : « Quia ergo viam fidei catholicae milissîmus prioceps audiens. » — « Catholicus denique effectua tanto fidei calore eianîL »

sente n'est donc pas irrécusable; ceux qui croyaient trouver dans cette pièce un point d'appui pour le système d'antiquité qu'ils attribuent aux Églises des Gaules, ont vite senti que le fondement reposait sur le sable. C'est pourquoi Ton a dû chercher une nouvelle assise plus solide ; elle a paru se rencontrer fort à propos dans un autre document qui nous est offert environné du plus pompeux éloge, pour servir à rectifier les actes de saint Ursin. C'est un manuscrit provenant de l'Église d'Arles, dans lequel nous lisons (1) : « Sur sept hommes envoyés dans les Gaules par saint Pierre, du temps de Néron. — Sous Claude, l'apôtre Pierre envoya quelques disciples dans les Gaules, pour prêcher la foi aux nations ; il assigna une ville à chacun d'eux. Ce furent Trophime, Paul, Martial, Austreinoine, Gatien, Saturnin et Valère. » Que d'autres se complaisent dans la découverte qui semble leur fournir de meilleures armes, nous ne saurions accorder la même confiance à ce document, et surtout nous ne pouvons y voir la confirmation expresse de la mission en Gaule des sept évéques au premier siècle. Comment, en effet, tenir en si haute estime un témoignage qui ne donne pas à saint Denys rang parmi ces sept évêques? Comment ne pas suspecter la bonne foi d'un auteur qui ne craint pas de substituer au fondateur de l'Église de Paris le nom du premier évêque de Trêves, saint Valère? Si cet auteur, n'osant augmenter le nombre trop bien connu des sept prélats missionnaires, a cru, pour une raison particulière, devoir modifier à son gré l'histoire de nos origines et remplacer saint Denys par saint Valère, un motif analogue ne l'a-t-il

(1) Bibliothèque impériale, n° 5537. — Monuments inédits, U II,

pas porté à changer également l'époque de leur prédication, à modifier les dates et à confondre des missions parfaitement distinctes ? De plus, s'il faut, par le manuscrit de l'Église d'Arles, corriger les actes de saint Ursin, notfs voa» dirions qu'il nous fût expliqué comment ces mêmes actes, antérieurs à Grégoire de Tours, puisqu'il les a suivis, ont à leur tour substitué le nom de saint Denys à celui de saint Valère.

Au demeurant, qu'est-ce que tout cela prouverait? Que l'évèque de Tours trouvant, d'une part, dans des documeatt plus anciens les sept pontifes et Ursin leur compagnon d'autre part, comparant ces listes avec les traditions dm Églises qui lui étaient mieux connues, s'est vu mtturelb» ment atnené à réunir le nom de ces prélats et à fixer à la même époque la date de leur mission dans les Gaules. Mais rien ne nous oblige à admettre que Grégoire avait sons lés yeux ces documents tels qu'on nous les présente aujourd'hui. Qui nous dit que les manuscrits du onzième ou éê douzième siècle reproduisent exactement les pièces originales? Qui nous assure même l'époque à laquelle elles été rédigées?

Une chose est certaine, c'est que ces manuscrits en opposition formelle avec l'ancienne hagiographie des Gaules et avec les vieilles traditions de l'Église romaine. Ses martyrologes le prouvent. « A Bourges, dit Adoo (1),

p. '.17.'». — Noos donnous ci-contrc une copie de ce manuscrit. 11 est inutile de faire remarquer le changement d*écriture a la troisième ligae, et l'incohérence de* dates. — TYmpore Neronis sub Claudio.

(t) Ado, MarlyroL 9 novemb. « Apud Riluricas, S. Unidai, ipî ltuni;c oïdinatus a successoribtis aposlolorum primus eidem urbi destinât ur epivrornis. »

COPIE DU MANUSCRIT DE L'ÉGLISE D* ARLES BtbUetbkqM Impérial*, n» 5637.

S. Ursicin, qui fut ordonné à Rome par les successeurs des apôtres et envoyé dans les Gaules comme premier évèque de Bourges. » Usuard ne change pas un mot à cette commémoration, et le Martyrologe romain la reproduit dans les mêmes termes, en donnant au saint évèque le nom cTUrstn. De plus, nous avons dans Y Histoire des Francs on livre d'une authenticité irrécusable, et dans Grégoire de Tours un écrivain dont la véracité est attestée par la concordance des témoignages les plus anciens, Sulpice- Sévère, les actes de saint Saturnin, la lettre des évèques de la Narbonnaise, l'autorité du pape Zosime, celle des sept évèques du Nord écrivant à sainte Radegonde ; il nous est impossible d'ajouter la même foi à des actes d'ailleurs, li l'on veut, fort respectables, mais dont la rédaction primitive n'a point de daté précise, et qui sont arrivés à notre connaissance en feuilles manuscrites copiées par des mains f une fidélité suspecte.

VU

PAUL DE N ABfiON NI . ET TBOPHIME D AILES.

Telle nous parait être la vérité sur les origines des Églises le Toulouse, de Tours, de Clermont, de Limoges et de Bourges. Nous donnons ainsi pleine et entière confiance mi récit de Grégoire de Tours confirmé par Sulpice- Sévère et expliqué par les actes de saint Saturnin. Nous ne pouvons croire que l'évêque de Tours, ayant conçu le dessein d'écrire l'histoire des Francs, ait négligé, dès les premières pages, d'acquérir une connaissance aussi exacte que pos-

sible des événements dont il Voulait oonsenrer la mémafa. L'étrange monument -que cetau qui s'élèverait par 1 d'un pardi architecte I Que trouverions-nous en dans l'édifice, si dès le vestibule nous sommes tant de ténèbres et si peu de solidité?

Surtoutaous ne concevons pas que, racontant ment du christianisme dans sa patrie, 1*4 vèque histsriti ne se soit pas empressé de faire remonter an preniez sUch la fondât^ de nos princtpalesÉglises, quand mimeilrfne* rait eu que des ttmoignsges équivoques, des decunertl contradictoires, des actes spocijphau pour appuyer vas opinion qui devait, en Battant «m patnttisme, i en lui la foi du chrétien et remuer ^■flfwiflrt la l'évoque. Il est certain, dit l'auteur dm MommmÙrêé* dits (1), que les persécutions amenèrent l'eitinctiou ou ai moins l'interruption du sacerdoce dans plomcurs vfltafc Arles, Bourges, Toulouse, Narbonne, Trêves. « IlrfM pss du tout invraisemblable, observe le même auteur, que dans plusieurs de ces villes où le ministère sacerdotal avait été interrompu et où les chrétiens avaient à peu près disparu, le souvenir de leurs premiers apétros ait pu s' affaiblir insensiblement et même s'éteindre tout à fait, et qu'ensuite, longtemps après, de nouveaux ouvriers évaqyéliiyei ayant été envoyés de Rome dans ces mêmes villes, on n'ait ma su de certain sur les autres qui étaient venus sépara?— I C'est ce qui est arrivé à plusieurs Églises des Geulea. à celle de Tours en particulier, dont pour cela saint Grégoire n'a pas connu la véritable origioe,» Nous ne

(1) Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Madeleine* U p. 378.