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accepter une pareille ignorance dans notre vieil évêque, et forts des témoignages de l'histoire, de la tradition des Églises de la Gaule au sixième siècle et des découvertes de l'épigraphie, nous tenons pour vraie la date fixée par Grégoire de Tours à la fondation des Églises de Paris* de Todoose, de Clennont, de Limoges^ de Tours et de Bourges.

Certains adversaires de cette opinion se sont surtout appuyés sur rétablissement des Églises d'Ados et de Narbonne au premier siècle, pour refuser d'ajouter foi au récit de saiot Grégoire. L'évêque de Tours, disent-ils, s'est évidonnent trompé sur l'origine de «es deux Églises» doue il nemérite aucune confiance en ce qu'il rapporte des autres. CesL là, il -faut l'avouer, une singulière façon de raisonner, et m d'une erreur partielle, «d'une faute particulière on est fatalement amené à *ces conséquences radicales, que devient la science, voire même la vertu?

fit d'abord y anfcil vraiment, de la part de notre historien, erreur sur les commencements de ces deux Églises de la Gaule Narbonnaise? Plusieurs l'ont «fit, d'autres l'ont era, et leurs efforts réunis tendent à excuser Grégoire de Tours en expliquant son ignorance ou l'inexactitude de ses renseignements. 11 n'y aurait, à les entendre, eu rien d'étonnant à ce que l'évêque de Tours n'ak point parfaitement connu les origines d'une Église qui avait, eonuene Narbonne, si longtemps fait partie du royaume des Visigotbs, ou bien qui était, comme Arles, située à l'extrémité des Gaules, dans tin temps où il n'y avait encore rien d'écrit sur ces questions et où les communications étaient plus difficiles et plus rares qu'elles nelesont aujourd'hui, les

Eglises ne pouvant s'éclairer mutuellement en comparant leurs traditions respectives (1 ) •

Ces explications ne sauraient nous contenter ; les difficultés de communication étaient-elles, en Gaule, ta sixième siècle, aussi grandes qu'on veut le supposer ? Peaton admettre en saint Grégoire l'ignorance ou du moins le manque de connaissances précises, après ce que nous savons de ses relations de famille, de son rôle dans la monarchie française près de Chilpéric et de ChHdebert 11, de ses études, de ses goûts, de ses voyages? La Narbomuue ne lui était pas restée inconnue : « Je me rendais, dit-il (S), à Lyon, à la rencontre de l'évoque Nicétius, lorsqu'il ne prit fantaisie d'aller, uniquement pour satisfaire ma piété, à Vienne, visiter le tombeau du glorieux martyr FerréoL J'avais une vieille affection pour ce saint, et je me plains à le regarder, lui et saint Julien, comme mes maîtres. »

D'ailleurs, seraient-elles motivées, ces explications sont inutiles. L'évèque de Tourà n'a nul besoin d'être excusé, son récit ne renferme point d'erreur en ce qu'il dit d'Arles et de Narbonne. Saint Grégoire voulût rappeler les noms des évèques qui vinrent en Gaule vers l'an 250 ; il les a réunis dans un même groupe, parce qu'il les savait arrivés i peu près à la même époque. Il n'a nullement songé à distinguer, dans cette mission, les apôtres qui avaient fondé des Églises au delà des Alpes et ceux qui en avaient sea*

(1) Monuments inédits, U II, p, 382.

(2) S. Greg., Aiiraculorum, lïbw u, c. 2. « Dura ad occarsum bcMi Nicetii •Dtittitit vaque ad Lugdumini procestissem, libuii aniam, aaa aliter dîsî oralîoDis causa, Yiennam adiré, et praecipue sepulcram tare Ferreolî martyris geDerosi : iosiderat enim menti propler antiqoai dilectkraem eoram me tic esse ejus alumnum ut Julianû »

lemegt restauré. 11 était loin d'ignorer, ses écrits le prou* vent, que l'Évangile avait été prêché dans le midi de la' Gaule £u premier et au deuxième siècle; mais combien d'Eglises n'avaient pas été détruites dans la Narborinaise et dans la Lyonnaise par les' édits de persécution renouvélfe' sqùs Marc- Aurèle, Sévère, Aurélien 1 Vers le milieu

du troisième siècle, sous le pontificat du pape saint Fa-

bien5,5 une nouvelle mission apostolique ! partie deRdine

était venue, tout en réparant ces j désastres, travailler à étendre le christianisme dans les parties de la Gaule où il pouvait compter quelques fidèleé; mais dispensés, sans pasteur connu pour les diriger; tans' Eglise établie pour se rassembler. Deux de ces missionnaires s'arrêtèrent dans Arles et dans Narbonne; où leur zèle avait tout à faire pour réparer les ravages dé là persécution; en même temps, les autres apôtres pénétraient dans ^'intérieur du pays, chez les peuples que leur parole devait appeler à la connaissance de rÉvarîgile. Ceâ deux évêques s'appelaient Paul et Trophime comme leurs prédécesseurs, envoyés deux cents / ans auparavant, au premier siècle, dans Arles et dans Narbonne. De cette identité de nomfdri a éonclu sans plus tarder à la confusion des personnes, et l'on à voulu faire peser sur saint Grégoire une faute^hi^torique dont ceux-là seuls doivent être responsables qui se sont embrouillés dans son récit.

11 suffit de jeter un regard sur. la. liste des évêques qui se sont succédé dans les Églises de la Gaule et de la Germanie, durant les cinq prettiierséiécrcs 'de l'ère chrétienne, pour constater entre eif\ une identité de, noms capable de déconcerter le moins scrupuleux des historiens. Tantôt ce

sont des évêques différents qui portent le même nom, vers la même époque, dans des Églises diverses (1) , tantôt ce

(1) Nous fournissons ici en deux tableaux dos preuves éloqmeotes a l'appui de noire sentiment :

JUST, évoque à : Vienne — Avignon — Langres — Lyon — Orange — Tricaslinum. h* s. m- s. ni* s. iv* s. ?* s. v* a.

MARTIN, évéque a :

Mayence — Poitiers — Tongres — Autun — Langres — Lyon, il* s. iv* s, iv* s. iv* s. iv* s. v* s.

LÉONTIUS, évéque à :

Sens — Arles — Fréjus — Apt — Autun — Trêves. I? * s. v* a. v* & v* s» v* s. v* s»

HILAUIE, évoque a :

Mayence — Toulouse — Poitiers — Arles — Narbonne — Carcassonne. il* s. iv* s. i¥* s. v* s. v* s. v* s.

JULIEN, ôvéqoe a :

Lyon — Le Mans — Cavaillon — Avignon — léscar. m* s. ni* s. v* s. v* s. v* s.

MAXIME, évéque a :

Lyon — Avignon — Riez — Genève — Valeoce. iv* s. v* s. v* s. v* s» v* s»

MARCEL, évéque a :

Paris — Tongres — Bourges — Dié — Senez. iv* s. iv* s. iv* s. v* s. v* s.

AMANDUS, évéque a :

Strasbourg — Bordeaux — Worrns — Chalons-sur-Marne. iv* s. iv* s. iv* s. v* s.

PAUL, évéque a :

Markonne. — Paris — Tricaatinuni — Chalon-sur-Saône, m* s. iv* s. iv* s. v* s.

FIRMIN, évéque à :

Amiens — Viviers — èiende — Metz.

m* s. iv* & iv* s. v* s.

SATURNIN, évéque à :

Toulouse — Arles — Avignon.

in* s. iv* s. iv* s.

Noos n'ai uns point voulu prendre ces évéques de ménie nom «•

sont des évêques de même nom se succédant à des intervalles très-rapprochés dans le gouvernement de la môme Église (1). Cette coïncidence pouvait être l'effet du hasard comme aussi le résultat d'un changement de nom amené de propos délibéré par sympathie, par admiration pour tel ou tel de ses prédécesseurs. L'exemple donné en cela sur la chaire de saint Pierre à Rome fut suivi par les autres Églises du monde chrétien.

Paul demeura donc à N.irbonne, où ses prédications portèrent les plus heureux fruits ; l'exemple des vertus qui

dehors des Églises de la Gaule et de la Germanie, autrement notre liste eût risqué de n'avoir point de bornes. Citons en passant les pontifes du nom seul de Denys dans les trois premiers siècles : Denys l'Aréopagite, a> Athènes, au premier siècle; saint Denys deCorinthe, en 160; saint Denys de Vienne, en 190; saint Denys d'Alexandrie, vers l'an 250; saint Denys, pape, vers l'an 260 ; saint Denys dé Paris, mort en 286.

(4) Il n'y a presque point de siège épiscopal dont la liste de succession ne présente plusieurs évêques de même nom. Nous signalons les principaux, Rome d'abord, et nous ajoutons a la fin Arles et Narbonnc :

Rome.

Sixte, ii# s.

Sixte, m* s.

Poitiers.

Mayeïice.

Mayehce.

Martin, n* s. Lucius, n* s.

Martin, iv* s. Lucius, iv* s.

Poitiers.

Langres.

Metz.

Victor, iv* s.

Bourges.

Lupicinus, v* s. Esichus, v* s»

Lupicinus, v* s. Esichus, v* s.

Lupicinus, v* s.

Bordeaux.

Soissous.

F raterons, v* s. Palladiu?, îv* s- Fraternus, v* s. Palladius, v* s.

Chalok-s.-S. Tohgres.

Amandus, iv* s. Ooesimus, iv* s. Paul, v* s. Amandus, v* s. Onesimus, V* s. Paul, v* s.

Amiens.

Firmin, in* s.

Firmin, iv# s.

Arles.

Trophime, i" s.

Trophime, m* s<

Serval i us, iv* s..

Servalius, v* s».

Narbonne.

Paul, 1" s.

Paul, m* s.

brillaient dans le saint évèque encourageait et fortifia^ ceur que sa parole avait convertis à la religion du. Christ (1). Toutefois sa. vie, animée de l'esprit le .pin* apostolique, ne put échappée à la calomnie : quelques-xu». des siens, sentant uu reproche continuel à leur indignité dans le zèle et la ferveur du pontife, tentèrent de flétrir s*v réputation. Dans la haine qu'ils avaient conçue contre lui, deux diacres ne reculèrent point devant des accusations infâmes contre leur évèque. Paul nejse laissa point abattre par cette douloureuse épreuve ; fort du témoignage de sa conscience, et ne voulant pas qu'un souffle impur vint. ne fût-ce qu'en passant, faire tache sur son nom, il pria ses collègues des Gaules de s'assembler pour le mettre en jugement. Mais Dieu prit la défense de son serviteur et ne tarda pas à lui venir en aide : la calomnie tomba honteuse et impuissante, et les ennemis de l'évèque se virent contraints de rendre eux-mêmes hommage à sa sainteté.

L'Église d'Arles passait par d'autres agitations plus dangereuses pour la foi des chrétiens. Là, comme Paul à Nâfbonne, Trophime s'était livré avec succès aux soins de son ministère apostolique; les conversions se multipliaient, les fidèles récompensaient le zèle du pasteur par leur amôûr et leur estime. La persécution de Dèce troubla cet heureux état de choses. Trophime, appelé à confesser le nom de Jésus-Christ dans les tortures et devant la mort, n'eut pas la force de rendre ce témoignage ; il faiblit, et, sans se détacher au fond du cu-uv de la religion qu'il devait mieux soutenir, il céda en présence des bourreaux et offrit de l'encens aux idoles.

(1) Bollami. , Arhi Sancluium, 23 marU

La défaillance dupastëàr Jeta le désordre dans les rangs du troupeau ; un nombre cètosidèrable de chrétiéri^futètotraîné par ce triste exemple et se laissa* tomber dàn^ IV- • postasie. Dèce disparut vite'deïàsidéne du inonde ; la persécution dont il avait publié les ' édits cessa, et Trophime s'empressa de faire péiiftènfee pubîicjtié de! sa TauW (ïjV Jîl Implora sort pardon du pape ââirit Corneille, qui; suivante coutume, le déposa de l'épîscopat et ne l'admit qn' & fe cdnimunionlM4ue.lu'i"i J,/ •

Quelques e^pnt& 'austères plafe que de raison blâmé-

Vent ïe pape tfavotl- ist faîcïïemerit! pardonné à TrapMme, entre autres'un certain 'ÀtitëttiéD, qui écrivit datte ce sens à sarnt CVprien. L^^êlfue de Càrthage lui répandît* (iy*: ~c* Vous désirez que je voua dise dafcs cette lettre pourquoi Corneille commnrrrque ave(iTh*)phime«t ceux qui ont offert irfeTencens aux idoles. LaUchCsé, en ce qui regarde Trophime» n'est pas telle querocH l'ont fait connaître le bruit public et le mensonge déis riiéchants. . . i >j

'* Comme utt grandI*èBnib^,de nostprédécesseurs^ nette tVës-éher fVëre a obéi à là Nécessité. La plos^^arklelpârtïe du peuple était tombée avec Trophime. Or ceWi-di Voulait revenir à l'Église1, il confessait sa faute, se yâtfmettait à la pénitence et àtix^atwfàctienfs qu'elle inériie, implorait aVec humilité le nom de; frère quf il avait perdu ; on a^u égard à sa prière, ef on a^reçu dans l'Église du Seigneur,

., (i) Saipt Grégoire de Tours ne s'est souvenu que des travaux, apostoliques et des vertus de Trophime ; il n'a point jugé a propos Je rappeler U défaillance de l'cvéqué ^Arlésiet de lé séparer de ses collègues Gatiej», Paul, Siréinoiue ei Martial, àaup l'éloge qu'il fait de leur saipleté. Hist. Franc, lib. i, c. 28.

(2) S. Cypriani opéra, Epïst iki ad Auloniamim. • l

non pas tant Trophime que le grand nombre de frères qui étaient avec lui, et ne seraient pas, sans lui, rentrés dans le sein de l'Église.

« Corneille tint donc conseil avec plusieurs autres évoques, et admit Trophime, pour lequel satisfaisaient le retour et le salut de nos frères. II ne fut cependant reçu qu'à la communion laïque, et non aux honneurs du sacerdoce, comme on vous l'a faussement et méchamment écrit »

Marcien fut élu à la placé de Trophime et mis en possession du siège épiscopal d'Arles. La faiblesse de son prédécesseur, les funestes effets de cette défaillance parmi les fidèles exaltèrent la vertu âpre et dure du nouvel évèque. D adopta les opinions exagérées de Novatien, et montra, dans sa conduite envers ceux qui avaient failli durant la persécution, une rigueur qui touchait à la cruauté. L'intolérance de Marcien indigna les autres évêques des Gaules, et, en kar nom, Faustin, évoque de Lyon, le dénonça au pape saint Etienne. Comme il ne recevait point de réponse, Faustin s'adressa à saint Cyprien, comme auparavant Antonien, et l'évéque de Carthage écrivit en ces termes au souverain pontife (1) :

« Cyprien à son frère Etienne, salut

« Très-cher frère, notre collègue de Lyon, Faustin, m'a écrit deux fois pour m'apprendre ce qu'il vous a déjà lait connaître à vous-même, de concert avec les autres évèquas de cette province. Marcien d'Arles a pris parti pour Novatien : se séparant de l'unité de l'Église et de notre corps sacerdotal, il a adopté les opinions dures et perverses de l'hérésie, au point de refuser d'admettre à guérison les

(1) S. Cypriani opéra, Episl. LXVH ad Slephtoum.

T*auvres blessés, et de tes abandonner à la dent des loups ^t du démon, saas espérance «te paix et de communion.

« C'est pourquoi tous devez écrire à nos frères les évèques des Gaules de ne pas supporter plus longtemps l'insulte que fait au corps sacerdotal l'impitoyable orgueil de Marrie*, l'ennemi de la vérité, de Dieu et du salut de nos frères*

* Envoyez aux évèques de ht province et au peuple d'Arles des lettres par lesquelles vous déposerez Marcien et ordonnerez d'en élever un autre à sa place. Que le troupeau du Christ, dispersé et maltraité par lui jusqu'à ce jour* soit enfin rassemblé. C'est bien assez que, pendant ces années passées, beaucoup de nos frères surent morts sans avoir reçu la paix. Secourez ceux qui restent, qui ne cessent de gémir nuit et jour, implorant la paternelle miséricorde de Dieu et notre charité.

« Veuillez nous dire celui qui aura été mis à la place de Marcien , afin que nous sachions à qui écrire nos lettres et envoyer nos frères, »

Tous ces faits concordent et s'expliquent de la façon la plus plausible. Saint Grégoire de Tours nous montre, vers Fan 250, un évèque du nom de Trophime sur le siège d'Arles. En ce temps, un prélat du même nom manque de courage pendant la persécution de Dèce, et Antonien écrit à ce sujet à saint Gyprien ; il ne dit pas, il est vrai, que ce Trophime soit évêque d'Arles; st nous tenions un pareil aveu de sa bouche, la question serait vidée. Mais la chute de Trophime, les conséquences de ce mauvais exemple parmi les fidèles ne sont-elles pas la meilleure explication de la conduite de son successeur Marcien? Dans le pre-

uiier cas Antonien, dans le second Faustin ont recours l'un et l'autre à saint Cyprien pour le prier d'jtaterveqir en usant de sa sagesse et de son influence, afiu de remédier aux maux de l'Église d'Arles. '.;,^

En-terminant, nous ajoutons une courte observation : nul ne peut contester qu'il régnait, dès une époque .trèsreculée, une grande obscurité sur les commencemepts de l'Église d'Arles. Si les origines de nos différents diocèses offrent toutes des traditions confuses, celles qui concernent Arles sont encore plus ' embarrassées , plus' téirèbnmes que )es autres: Nous admettons que son fondateur e$t #**nt Tropbime, disciple de saint Paul; mais à côté dçcfltte opinion, que d'autres n'ont pas trouvé place ! Quelquea-ujp ont rattaché saint Tropbime d'Arles à la mipsioi? asiatique qui donna saint Potbin et saint Irénée à LyQp au deuxième siècle. Dans des légendes fort ancienne?, gaioft Denys de Paris est présenté comme le premier évoque d'Arles : l'apôtre se serait d'abord arrêté dans cette ville à son arrivée en Gaule, soit pour y restaurer, le règue;du Christ détruit par les persécuteurs, soit pour réparer* les désastres amenés par l'hérésie (1). En quittant Arles pour courir à d'autres travaux, saint Denys aurait confié le gouvernement de l'Église d'Arles à un de ses disciples nymùk Tropbime selon les uns, Régulus ou Rieul selon les autres. S'il était possible de donner quelque confiance aux actçs de saint Martial, l'apôtre de l'Aquitaine aurait commencé par exercer son ministère dans la ville d'Arles. Noua avons

(1) Dans la première de ces hypothèses, saint Denys aiiraïl Tmphîme évoque «VA ries en 2r>0 ; dans 1a seconde, il aurait donné Hépulus ou Ilieul pour successeur à Marcieo, vers l'an 284»

déjà discuté l'autorité de ce document apocryphe (1) et la valeur du manuscrit qui contient la liste des évêques missionnaires envoyés de Rome dans les Gaules (2) , manuscrit interpolé, où le nom de saint Valère se trouve substitué à celui de saint Denys.

Ainsi, quelle qu'ait été la violence de l'orage suscité contre Grégoire de Tours, son sentiment a prévalu. L'évêque d'une des Églises que Ton voudrait faire remonter au premier siècle n'a point tenu à l'honneur de cette antiquité supposée ; rien dans son récit ne prête à ces pieuses fictions; il a raconté simplement et sans longueur d'apprêts ce qu'il savait de la mission apostolique partie de Rome, vers Tan 250, pour venir dans les Gaules travailler à la restauration ou à rétablissement du christianisme. C'est pourquoi Grégoire demeure le guide sûr de ceux qui ne veulent point se perdre dans un dédale de traditions incertaines et de légendes invraisemblables, et qui préfèrent marcher dans la voie tracée par l'histoire, s' éclairant de la critique et s'appuyant sur l'épigraphie. La tempête a passé , ses derniers éclats retentissent encore, mais ils vont s assourdissant et se perdent déjà dans les airs. Le vieil historien des Francs est demeuré ferme, pareil à ces chênes antiques dont le vent peut détacher les feuilles sèches, briser quelques branches mortes, mais dont il ne saurait rompre la tige ni ébranler les racines

(1) Voir ci-dessus, Saint Martial de Limoges, p. 108.

(2) Id., Saint Ursin de Bourges, p. 121.