PÉRIODE DES CHAPELLES EN PIERRE ENCASTRÉES DANS LE TOMBEAU EN BRIQUES

A partir du moment où la simple dalle de pierre inscrite, enchâssée au fond de la niche centrale de la chambre aux parois de briques ménagée dans la superstructure du tombeau, se fut amplifiée jusqu'à devenir une haute niche de pierre avec tambour cylindrique, linteau et montants latéraux sculptés, du type du tombeau de Khabiousokari^ il ne se passa certainement pas un temps très long jusqu'à ce

1. Décrite et publiée en photographie par Capart dans Ann, de la Soe, d'archéologie de Bruxelles, XIV (1900). p. 316-319 et pi. XXVIII, et dans Les débuts de Vart en Egypte (1904), p. 254, fig. 851. Cf. Wiedemann, Or, Litteraturzeitung, I (1898), col. 270 et n. 1, et Capart, Bec, de Monuments, I (1902), texte. La publication de Capart en 1900 est la seule où l'on trouve citée complcteineut Tioscription du socle. Noter d'autre part, dans Les débuts de Vart, p. 254-255, les analogies remarquables signalées par Capart entre cette statue de Retaz et la statue de femme anépigraphe de Bruxelles, u» 3330, figure debout en calcaire reproduite aux pi. XXIV, XXV, XXVI du même ouvrage.

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que le revêtement en pierre eût envahi toute la surface des parois de la chambre et du couloir d'accès : ainsi prirent naissance les chambres en pierre, plafonnées en pierre, que les derniers mastabas de cette époque récèlent dans leur masse de briques.

Nous possédons, à Meïdoum, plusieurs spécimens complets de ces chambres, dont le type normal est celui de la chapelle de Rahotep, identique dans son plan à la chapelle contemporaine du tombeau d'Amten. Un couloir s'ouvre dans la paroi du mastaba, au miHeu d'une petite façade légèrement en retrait ; il débouche dans une galerie transversale, c'est-à-dire parallèle a la façade, dont les deux branches s'étendent également à droite et à gauche, et dont la paroi du fond, vis à vis de l'entrée, s'approfondit en une niche tracée à rédans; le tout a la forme d'une croix. Ce plan n'est autre, comme on voit, que celui même de la chapelle de Khabiousokari, mais les parois de briques décorées de rainures verticales, au fond de la chambre, sont partout remplacées par les parements plans des pierres de taille qui forment jusqu'au cadre de façade de la baie extérieure.

Façade, couloir, chambre, niche du fond, tout ce qui est en pierre est couvert de tableaux et d'inscriptions. La niche centrale est décorée et inscrite à la manière de la stèle en pierre de la période antérieure, mais partout ailleurs, les parois de la chambre et du couloir portent déjà les vastes représentations d'offrandes, les reproductions de scènes de la vie ordinaire qui appartienent aux chambres funéraires des tombeaux des temps suivants. Avec les tombeaux de Meïdoum et celui d'Amten, qui appartiennent d'ailleurs à la fin du règne de Snofrou et au début de celui de Kheops, commence donc une période épigraphique nouvelle, qui sort à moitié des limites imposées à la présente étude; nous disons à moitié^ car d'une part, les caractères de la niche centrale n'ont pas changé, et d'autre part, si les éléments des représentations figurées et des titulatures de l'époque memphite sont déjà réunis, il n'en est pas de même des formules religieuses, qui s'essaient encore

avec beaacoup d'irrégularité et une extrême concision, et dont il faudra au moins que nous suivions les premiers pas. Nous nous garderons, cependant, de nous engager dans l'étude détaillée des inscriptions comme nous l'avons fait pour tous les monuments qu'on a vus plus haut, car nous ne pouvons avoir ni la prétention ni le désir de recommencer ici, pour Meïdoum, l'œuvre de Mariette et de Pétrie, et pour le tombeau d'Amten, l'œuvre combinée de Lepsius, de Maspero et de Schâfer.

Nous nous bornerons à résumer, rapidement, ce que renferment les inscriptions de ces tombeaux. Nous nous arrêterons plus attentivement à quelques monuments de la même époque qu'il sera utile d'étudier en détail parce que ces remarquables fragments, beaucoup moins connus, sont en grande partie inédits et, pour un même édifice^ dispersés dans plusieurs collections européennes : telle est la chambre funéraire de Khoutaa, au musée du Louvre et au musée de Berlin. Nous essaierons, pour terminer, de fixer la situation chronologique exacte de quelques anciens tombeaux connus depuis longtemps, et nous arrêterons cette histoire, dans le domaine épigraphique, au seuil de la période des formules religieuses memphites une fois constituées.

A. — Tombeau et statue de Khoutaa^ Louvre et Berlin.

Le mastaba de Khoutaa, contemporain de celui d'Amten et probablement disposé de même, était un tombeau en briques dans le flanc duquel s'ouvrait, par un étroit couloir, une petite chambre cruciale bâtie en pierre. D'après la pro« venance de certains fragments de Berlin, le tombeau était situé à Abousir. La plus grande partie de la chambre est perdue ou détruite, y compris la niche centrale de la tête de la croix, et les principaux des fragments conservés sont les deux grandes dalles symétriques qui encadraient rentrée du couloir d'accès depuis le parement extérieur de Tédilice jus(ju'à une petite distance dans Tintérieur : ce sont les célèbres pierres B 1 et 2 du Louvre, dont les in-