PRÉFACE. XXI

Je devais ces explications à ceux dont je parlage les croyances el qu'il nae serait irës-pénible de scandaliser, même en usant de mes droits les plus formels. Quant aux purs ralionalisles, je m'inquiète peu s'ils viennent a sourire de ces scrupules, qui ne les touchent pas. A eux je n'ai qu'une seule chose a dire : ceci est un livre de science; lisez-le, et trouvez un seul point où mes convictious de chrétien aient été un eqibarras, un obstacle à ma libre recherche de savant, où elles m'aient empêché d'adopter les résultats bien prouvés de la critique.

Je n'ai aucune prétention à l'infaillibilité. Je m'attends à ce que mon livre soulève de nombreuses discussions, à ce qu'il soit contesté d'après des points de vue très-différents. On y relèvera sans aucun doute des fautes, des erreurs. Elles étaient inévitables dans une re-cherche aussi étendue, sur des matières aussi difficiles. Mais, du moins, ce que devront, je crois, reconnaître les censeurs même les plus sévères, c'est que l'étude a été poursuivie consciencieusement et dans des conditions vraiment scientifiques. J'ai pu me tromper, mais c'a été