XX PREFACE

simple progrès naturel de la coDscience de l'humanité, pour moi j'y vois sans hésiter l'effet d'une intervention surnaturelle de la Providence divine^ et je m'incline devant le Dieu qui a inspiré la Loi et les Prophètes.

11 n'entrait pas dans le plan de mon livre d'examiner le problème, peut-être à jamais insoluble, de savoir ce qu'il y a de positivement ré^\ et de symbolique dans celte tradition. Je ne voulais m' occuper que de l'origine et du caractère universel de ses récits. Mais si le résultat des faits que nous avons groupés devait être tle conduire à y élargir, plus qu'on ne le fait généralement, la part de l'allégorie et du symbole, ici encore la latitude d'interprétation que laisse l'orthodoxie est assez grande pour que la foi n'ait rien à craindre des recherches de la science. L'école d'Alexandrie en général, et Origène en particulier, dans les premiers siècles de l'Église, ont interprété les premiers chapitres de la Genèse dans le sens allégorique; au XVI® siècle le grand cardinal Cajélan a renouvelé ce système, et quelque hardi qu'il puisse paraître, il n'a jamais été l'objet d'aucune censure ecclésiastique.