MELCHISÉDEG ET SON SACERDOCE

Sem. Ce dernier — qui devait vivre encore, dans l'âge le plus avancé — aurait exercé ici le sacerdoce primitif, et béni son arrière-petil-fils Abraham, qui descendait de lui à la neuvième génération. Les théologiens hébreux ne veulent pas admettre que, même parmi les descendants de Cham et de Canaan, pussent s'être conservés, malgré la malédiction de Noé, la connaissance de Dieu et un sacerdoce régulier. Mais Dieu n'est pas seulement le Dieu des Juifs et des Sémites; de même qù'ily a eu un prophète en dehors d'Israël, parmi les païens de la Mésopotamie, Balaam, Dieu peut, dans sa miséricorde, avoir maintenu en dehors de la famille de Sem un reste de l'ancien sacerdoce patriarcal. Plusieurs anciens interprètes chrétiens voient dans Melchisédec le Fils de Dieu lui-même, qui serait apparu à Abraham sous une figure humaine pour le fortifier et le bénir, puis aurait disparu, exactement comme lorsque le Seigneur se révéla plus tard à lui sous les chênes de Mamré. L'auteur de la Genèse ne dit rien qui indique que le roi de Salem soit le Fils de Dieu. L'auteur de l'épître aux Hébreux semble, il est vrai, favoriser cette idée (chap. vu). <r N'ayant ni commencement de jours, ni fin de vie, il demeure sacrificateur à toujours. C'est lui dont il est attesté qu'il est vivant. » Cependant, à prendre le sens précis de ses paroles, il dit simplement que Melchisédec est « semblable au Fils de Dieu. » Donc il n'est pas le Fils de Dieu lui-même. Il convient, par conséquent, de voir en lui un homme mortel, un roi de Salem, — c'est-à-dire de Jérusalem*®, — un prédécesseur de cet Adoni-Tsédec qui fut vaincu par Josué dans la grande bataille de Gabaon, puis saisi dans la caverne de Makkéda et exécuté par ses ordres (Josué x). Au temps d'Abraham, l'iniquité des Amorrhéens n'était pas par-' venue à son comble; la patience de Dieu les supportait encore, et un reste saint s'était conservé parmi eux. Au ihilieu de la corruption générale, la crainte de Dieu et l'antique sacerdoce