ABRAHAM, ÉTRANGER D'ANS* LE PAYS DE CANAAN

pies de ce monde entendront le témoignage qu'elle rend à Dieu et à sa vérité; ils verront comment elle pratique l'adoration véritable, et ils apprendront d'elle à invoquer Dieu en esprif et en vérité. Elle remplira cette tâche saris crainte ni complaisance à l'égard des hommes. La terre est encore maudite, le monde est plongé dans le mal; mais sur cette terre et au sein de ce monde, on entendra proclamer Celui qui vient pour juger avec justice, pour donner la victoire au royaume des cieux et pour délivrer la créature de la malédiction. C'est ainsi que l'Eglise déploiera son étendard au nom de son Dieu,

La chrétienté de notre temps est mondanisée et corrompue. Lés lénèbf es de l'incrédulité et de la démoralisation s'épaississent de plus en plus, comme au temps d'Abraham dans les peuples qui avaient abandonné la révélation primitive et la religion patriarcale. Mais ce que le Seigneur lit alors en appelant Abraham, il leT fait encore aujourd'hui : il a entrepris une œuvre de salut paimi les peuples chrétiens. La parole : € Tu seras en bénédiction, » s'adresse à tous ceux qu'il a choisis pour ses ministres et à tous les croyants qu'il a mis en rapport avec eux. Aussi, quiconque a entendu son appel, a le devoir de marcher fidèlement sur les traces de la foi d'Abraham. Les serviteurs de Christ dans les siècles passés ont commis une faute grave en se montrant avides dfe richesses, de gloire et de puissance mondaines; et voilà pourquoi aujourd'hui toutes les Eglises sont tellement mêlées au monde et enlacées dans les affaires de. cette terre. Il est d'autant plus nécessaire que les serviteurs de Dieu dans le temps actuel soient libres de tous ces liens, ne songeant à s'assurer ni des trésors, ni la faveur des princes, ni les applaudissements de la multitude, mais mettant tout leur espoir dans l'avénement du Seigneur, ne recherchant que son approbation et trouvant leur consolation dans la pensée de la récompense

116 ABRAHAM, ÉTRANGER DA>rS LE PAYS DE CANAAN

qu*il leur apportera. Les serviteurs de Christ qui ont re^u la mission de rassembler en divers lieux de la chrétienté des communautés fldëles, ne doivent pas réclamer pour elles Tappui des princes de ce monde; ils doivent se contenter de les voir tolérées. Ils agiront ainsi comme Abraham, lorsqu'il bâtissait ici ou là un autel. Chacune de ces Eglises sera un sanctuaire où le nom du Seigneur sera invoqué d^un cœur pur, où ses merveilles seront proclamées et où tous cenx qui le voudront, pourront apprendre à connaître ses commandements, ses droits, ses desseins, et recevoir une impression vivante et durable de sa sévérité aussi bien que de son amour. Quels ne devrions-nous donc pas être, nous qni possédons un pareil sanctuaire et qui entourons Taut^l du Seigneur, — irréprochables dans notre conduite, riches de foi, d'espérance et d*amour, pleins de sagesse et du Saint-Esprit, témoins vivants de la vérité ! Une chose entre toutes devrait nous distinguer : ce sens céleste qui était en Abraham, l'attachement aux biens d'en-haut, le détachement du monde et de ses plaisirs, le regard de nos cœurs joyeusement tourné vers la vraie patrie que le Seigneur nous ouvrira quand il viendra !

ABRAHAM ET SARA EN EGYPTE (XIÏ, 10-20; comp. chap. XX.)

Nous lisons ici un étrange récit : Abraham fait passer en Egypte sa femme pour sa soeur ; et peu s'en faut que par là il ne donne lieu à un grand péché et à de grands malheurs. Cette chute — nous ne pouvons l'appeler autrement — est d'autant ptas surprenante qu'elle se répéta plus tard, soit dans la vie d'Abraham, soit dans celle d'Isaac (voir chap. xx et xxvi). La Bible ne nous tait pas les fautes des patriarches, et il y a là certainement une intention de Dieu, puisqu'elle est destinée dans toutes ses parties à nous instruire et à nous édifier. Si nous la lisons avec le profond respect sans lequel nous ne devons jamais l'ouvrir, la lumière d'en-haut nous sera donnée, et nous saurons tirer profit môme de semblables récits.

I. La foi d'Abraham est de nouveau mise à l'épreuve : une disette survient; il doit craindre de ne pouvoir nourrir ses gens et ses troupeaux. Il se décide donc à se rendre pour quelque temps dans la fertile Egypte. Nous n'oserions aflSrmer qu'il eût tort; l'émigration est permise aux enfants de Dieu, quand la nécessité les presse et que de sérieux mo-

tifs la conseillent. On peut supposer cependant qu'Abraham, après avoir été conduit en Canaan par le Seigneur lui-môme, n'aurait pas dû quitter ce pays sans un signe de sa part. Il parait être parti sans avoir reçu d'ordre de Dieu. On est surpris de le voir, lui si plein de foi et de .courage parmi les Cananéens, timide et lâche en Egypte. Les plus grands serviteurs de Dieu sont sujets à de telles faiblesses, dès qu'ils ne sont plus dans la ligne de leur vocation et qu'ils ne sont plus conduits par la main du Seigneur. Ainsi de Pierre, lorsqu'il se rend, sans y être appelé, dans la cour de Caïphe. Lui qui, tout à l'heure, avait tiré l'épée contre une bande armée et risqué sa vie, tremble devant les railleries d'une servante et renie. Par crainte des hommes, Abraham renie celle que Dieu lui a donnée pour être la mère du flls de la promesse. Il se dit qu'il n'y a point dans ce pays de crainte de Dieu, qu'on le tuera à cause de sa femme, et qu'il faut dire qu'elle est sa sœur pour qu'on l'épargne à cause d'elle. Et en effet, Pharaon comblera de présents le prétendu frère de Sara, pour le gagner à ses projets. En tout cela, Abraham se laisse guider par une prudence charnelle, qui n'est que folie aux yeux de Dieu; il abandonne la crainte du Seigneur, ce commencement de la sagesse. On peut dire, pour son excuse, qu'il espérait que, même ainsi, Dieu protégerait Sara et ne permettrait pas qu'elle souffrit dans son honneur et dans sa foi, — et c'est ce qu'il daigna faire en effet. Mais compter sur Dieu en même temps qu'on lui désobéit, ce n'est pas de la foi, c'est de la témérité. Abraham dut rougir et Sara se voiler la face, quand la vérité, dont, ils n'auraient jamais dû s'écarter, vint au jour. Marcher droit dans le chemin de l'obéissance, tout en mettant en Dieu une confiance inébranlable, dans la certitude qu'alors précisément qu'il confessait la vérité. Dieu le protégerait, lui et sa femme; demeurer ferme dans cette foi, dût-il même s'exposer à l'inimitié et aux em-

bûches des grands de l'Egypte; risquer enfin sa vie, plutôt que de mettre Sara en un tel péril : voilà quel eût été son devoir. Une fois la faute commise et Sara emmenée dans le palais de Pharaon, sa conscience dut être cruellement tourmentée, et il cria sans doute à Dieu pour qu'il l'aidât à sortir d'une situation si fâcheuse, et que la bénédiction pronlise ne lui fût pas ravie par sa propre folie. C'est alors que l'Eternel intervient. Il se révèle d'abord dans sa sainte sévérité, et frappe Pharaon et sa maison de grandes plaies pour l'arrêter dans son coupable dessein. Il en agira de même avec Abimélec (xx, 3). Nous voyons par là que l'ignorance des commandements de Dieu n'en justifie pas la transgression. Toute violation de la loi est et reste un péché; l'ignorance du violateur ne change rien à la loi ni à la volonté de Dieu. Pharaon et Abimélec n'étaient pas des impies ; ils étaient seulement dans l'erreur sur un fait. Aussi sont-ils traités avec ménagement et arrêtés au moment d'accomplir une mauvaise action. L'action elle-même reste mauvaise, même alors qu'on la commet dans l'ignorance. Mais si l'ignorance d'un fait n'innocente pas le violateur, à plus forte raison l'ignorance de la loi ne sauraitelle Texcuser. Comme chrétiens surtout, nous sommes tenus de connaître la loi du Seigneur. Elle doit être gravée non seulement dans notre mémoire, mais aussi dans notre cœur (Deut. VI, 6-9, et xi, 18-20). Nous péchons tous fréquemment par ignorance et sans nous en douter; mais ne croyons pas que ces péchés-là soient excusés et qu'il s'entende de soi que le Seigneur ne nous en demandera pas compte. Que notre prière soit plutôt : « Qui est-ce qui connaît ses fautes commises par erreur? Nettoie-moi de mes fautes cachées! » (Ps. XIX, 13). Notre ignorance des commandements de Dieu est elle-même coupable et mérite d'être punie, car elle a sa source dans la dépravation de notre cœur. Nous devrions être assez renouvelés et assez éclairés pour discerner en

tout temps la volonté de Dieu, qui est bonne, agréable et parfaite (Rom. xii, 2).

Après avoir manifesté sa justice, Keu révèle sa miséricorde — envers Abraham et Sara tout d*abord, mais aussi envers Pharaon et Abimélec — en détournant les funestes conséquences de la faute d'Abraham. Quelle reconnaissance ne durent-ils pas éprouver les uns et les autres envers ce Dieu compatissant et fidèle, lorsque Sara fut rendue à Abraham et eut repris la position dont elle n'aurait jamais dû sortir! Leis deux rois païens témoignèrent de leur re^[)ect.et de leur gratitude envers lui en réparant leur injusUee et en renvoyant a rhomme de Dieu sa femme avec de riches pré3ents. L'un et Tautre avaient réconnu en ^Abraham un % b^ de TEter- Bel.» Cette heureuse issue fut Tœuvre de. Dieu; une- protection divine spéciale accompagnait les patriarches; « ils allaient de nation en nation et d'un royaume vers un autre peuple; il n'a pas souffert que personne les opprimât, et il a châtié des rois pour l'amour d'eux : « Ne touchez point f à mes oints, ne faites point de mal à mes prophètes ! » (Ps. cv, 13-15).

11. Les fautes des hommes de Dieu nous révèlent l'infirmité de notre nature et l'inconstance de notre cœur. Quand le Seigneur retire sa main, nous ne sommes pas à l'abri des plus grands péchés. Quand nous méprisons ses directions pour suivre nos propres voies, nous ne pouvons pas et nul homme ne peut nous préserver de quelque chute dans l'abîme. Les ordonnances de Dieu sont comme les ailes qu'il étend sur nous, et il n'y a pas ailleurs pour nous de refuge assuré. Celui qui veut s'en affranchir, se prive par là-méme de sa protection et de ses directions. L'enfant qui s'insurge contre ses parents, chasse son ange gardien. Le chrétien qui refuse obéissance à ses conducteurs spirituels et qui brise les liens de l'amour et de l'union.

est une brebis isolée et égarée dont le loup fait sa proie. Le ministre de Christ qui se révolte contre l'autorité légitime de ses supérieurs, cesse d'être gardé par la main du Seigneur. II se peut qu'il ait pendant un teipps brillé comme un astre éclatant au firmament; mais, en déchirant les liens de l'obéissance, de l'amour et de l'unité, il déchoit de sa place et n'est plus qu'une lumière trompeuse qui bientôt s'éteindra dans Içs ténèbres* Loin de nous donc toute complaisance en nous-mêmes! Désespérons de notre sagesse et de notre bonté propres ; comptons sur le Seigneur seul, et demandons d'être guidés sans cesse par son Esprit. « Confie-toi en l'Eternel de tout ton coeur, et ne t'appuie point siir ta prudence » (Prov. m, 5).

De pareils récits ont aussi quelque chose de consolant pour les enfants de Dieu, qui font l'amère expérience de leur incapacité et de la folie de leur propre cœur. Qu'étaient ces patriarches que Dieu a reconnus pour ses serviteurs et dont il n'? pas eu honte de s'appeler le Dieu ? Des hommes comme nous, qui, par nature, n'avaient pas un cœur meilleur ou plus fort que le nôtre; exposés aux mêmes dangers et assujettis aux mêmes humiliations que nous. Mais, par la foi au Dieu vivant, ils ont surmonté ces épreuves, ils ont été forts dans leur faiblesse même, ils ont rempli leur mission, ils ont été justifiés et ils ont obtenu l'accomplissement des promesses. En suivant leurs traces, nous aussi devons et pouvons atteindre le but, le prix de la vocation céleste I

Dans leur histoire, on admire la patience et la condescendance de Dieu à leur égard. Ils ont parfois bronché; il ne les a point rejetés pour cela; il est resté fidèle à son alliance ; il a eu pitié d'eux lorsqu'ils ont crié à lui dans leur détresse, et leur a. rendu sa confiance. Quaqd le péché nous a surpris et que nous sentons notre faute sans pouvoir en changer les tristes conséquences, une pensée terrible nous obsède parfois :

c'est que toute notre piété, tous nos efforts pour servir le Seigneur, n'ont pas été de bon aloi, que Dieu ne pourra jamais rien faire de nous et qu'il ne nous connaît plus. C'est dans ces heures de tentation que le Seigneur nous vient en aide, en mettant sous nos yeux un témoignage de fait de sa fidélité et de sa mansuétude, je veux dire les expériences de ses serviteurs dans les siècles passés. 11 bénit la sincérité ; il est assez puissant et assez bon pour réparer même les conséquences de nos fautes, quand nous nous en repentons de tout notre cœur; il nous donne libéralement la nouvelle mesure de sagesse que nous lui demandons, sans nous reprocher d'avoir déjà reçu tant de grâces et de l'avoir pourtant si imparfaitement servi, t C'est une grâce de l'Eternel que nous ne soyons pas anéantis, que ses compassions ne soient pas épuisées. Elles se renouvellent chaque matin; grande est ta fidélité! L'Eternel est ma part; c'est pourquoi je m'stttendrai à lui » (Lament. m, 22-24).

III. Saint Paul nous montre en Sara un type de la Jérusalem d'eurhaut, de l'Eglise de Dieu (Gai. iv, 24-31). Il sera donc permis de voir dans Abraham, auquel Sara est confiée, le type de Jésus-Christ et du pouvoir qu'il exerce par ses ministres sur son Eglise, et dans.les rois d'Egypte et de Guérar celui des souverains de ce monde qui ne font pas volontairement la guerre à Dieu et ont encore du respect pour lui. L'Eglise, pareille à Sara en Egypte, ne put autrement, lorsqu'elle parut en ce monde, que d'attirer l'attention des puissants. Ils comprirent l'avantage qu'il y aurait pour eux à la dominer; et lorsque Constantin en fit une Eglise d'Etat, on peut dire que Sara fut conduite dans la maison de Pharaon. Qu'ont dit à cela ceux auxquels le Seigneur avait confié le gouvernement de son Eglise î Ils ont été faibles, ils ont renié leur dignité, oublié leur responsabilité envers le Seigneur,

livré une partie de leurs prérogatives aux. pouvoirs politiques et permis qu'ils dominassent sur l'Eglise du Christ; ils l'ont exposée ainsi au danger d'être mondanisée et profanée, et ils se sont imaginé qu'ils travaillaient à la fois pour son bien et pour celui des princes et des peuples. Pharaon, il est vrai, « fit du bien à Abraham à cause de Sara; » les serviteurs du Christ eurent les honneurs et la puissance et devinrent les égaux des princes et des rois. Mais ce changement n'a été béni ni pour les peuples ni pour l'Eglise; celle-ci s'est trouvée dans une situation fausse et en danger de périr; l'intrusion de la puissance politique dans le domaine spirituel a été une source continuelle d'injustices et de confusion, t Dieu frappa Pharaon et sa maison à cause de Sara. * La fausseté de cette situation est aujourd'hui si évidente, que les princes eux-mêmes aspirent à se décharger du gouvernement de l'Eglise et à le remettre à qui de droit. Ils pourraient dire aux chefs de l'Eglise : Pourquoi avez- vous renié votre devoir et votre droit, et avez -vous agi comme si l'Eglise n'avait point de gouvernement établi de Dieu? Il est temps, si l'on veut épargner à l'Eglise les plus grands maux, de la rendre à la direction de ceux auxquels le Seigneur l'avait lui-même confiée.

Le péril était grand ; Dieu a veillé sur Sara, même dans la maison de Pharaon. Quoique dominée par les princes, l'Eglise a été maintenue, elle n'a point fait naufrage; l'assemblée des croyants, dans laquelle l'Esprit de Christ habite, subsiste encore. Conservée par la ladélité de Dieu, elle doit recouvrer un jour sa vraie position ; elle pourra alors entrer en possession de l'héritage céleste qui lui est promis.

ABRAHAM ET LOT (Chap. XIII.)

Lorsqu'Abraham, obéissant à l'appel de Dieu, quitta sa patrie, Lot, fils de son frère Haran, partit avec lui et l'accompagna dans ses premières pérégrinations à travers le pays de la promesse. 11 descendit avec lui en Egypte et revint de même en Canaan. Tous deux se rendirent ensuite à Béthel, où Abraham avait construit un autel avant son voyage d'Egypte. Abraham inaugura son nouveau séjour en Canaan en invoquant solennellement le nom de l'Etemel. Il n'est pas douteux que Lot ne partageât sa foi et ses espérances, et ne se joignit de cœur au culte quMl venait de rétablir.

Cependant Lot était, dans l'intervalle, devenu riche en troupeaux, en tentes et en serviteurs. Rien de surprenant à ce que la place manque et que des disputes s'élèvent entre les bergers d^Abraham et les siens, dans un pays où ils n'étaient que tolérés par les anciens habitants et ne possédaient aucun territoire. Cette dispute des bergers fait éclater une différence jusque-là inaperçue entre ces deux hommes : les sentiments de l'un sont terrestres, ceux de l'autre célestes; leurs voies vont se séparer. La foi d'Abraham grandit et se fortifie;

celle de Lot, déjà affaiblie, dépérit de plus en plus. Leur exeipple est instructif pour les croyants, sans cesse exposés à laisser, comme Lot, s'émousser leur foi et à retomber comme lui dans la mondanité.

L Les bergers se disputaient au sujet des pâturages dont chacun des deux camps réclamait l'usage pour ses propres troupeaux. Ces querelles se renouvelèrent plus d'une fois. Lot ne paraît pas avoir rien fait pour les apaiser; les paroles qu'Abraham lui adresse, prouvent bien plutôt qu'il y avait été mêlé lui-même, — signe certain des sentiments terrestres qui l'avaient envahi Quand les croyants sont divisés et aigris les uns contre les autres, pour des divergences de foi, ou pour des questions de tien et de mien, ou pour des offenses personnelles, il n'en faut pas chercher la cause seulement dans les circonstances extérieures, mais dans l'esprit terrestre qui les anime, dans les convoitises qui s'agitent dans les cœurs, l'avarice, l'esprit de domination, la soif de jouissance, l'ambition et l'orgueil, qui étouffent dans les âmes tout sentiment céleste (Jacq. iv, 1, 2).

Ce n'est pas d'être riche ou noble qui est mauvais ; le péché n'est pas dans les biens de ce monde, qui sont encore tels que Dieu les a créés; le péché est dans les cœurs, qui ne sont plus tels que Dieu les a'faits. Le cœur humain, égoïste et idolâtre, abuse des dons de Dieu, et ce qui en soi-même est bon, sert ainsi à le corrompre de plus en plus. De là le danger des richesses, des fréquentes occasions de jouir, d'une position élevée, pour l'homme, pour le chrétien surtout, dont elles nourrissent les sentiments terrestres (1 Tim. vi, 9). Il n'est pas impossible, mais il est difficile d'acquérir et de posséder des trésors et des honneurs en ce monde, sans dommage pour son âme; cela n'est possible que par l'Esprit de Christ. Il est difficile qu'un riche entre dans le royaume

de Dieu; mais d'aucun on n*a le droit de dire que cela lui est impossible. Par la grâce de Dieu, qui n'est pas loin de chacun de nous, nous pouvons obéir au commandement divin: f Quand les richesses abonderont, n'y mettez point votre cœur * (Ps. Lxii, 11). « Le temps est court; que ceux qui sont dans la joie, soient comme s'ils n'étaient pas dans la joie; ceux qui achètent, comme s'ils ne possédaient rien, et ceux qui usent de ce monde, comme slls n'en usaient point ; car la figure de ce monde passe » (1 Cor. vu, 29-31).

Abraham est lui-même la preuve que la richesse n'étouffe pas nécessairement dans une âme les sentiments célestes: « Je te prie, qu'il n'y ait point de dispute entre moi et tqi.... Si tu vas à gauche, j'irai à droite; si tu vas à droite, j'irai à gauche. * Il eût pu faire valoir vis-à-vis de Lot les droits de l'âge et de la position, choisir lui-même, et exiger que Lot se contentât de ce qu'il lui laissait. Il renonce à cet avantage et cherche à gagner Lot à force de désintéressement, de prévenances, de générosité. Il ne recherche ni honneur ni profit; à ses yeux, la paix entre frères a plus de valeur que le meilleur pâturage, et les querelles entre eux, la division des cœurs, la perte de la bénédiction divine, le scandale causé par les disputes des croyants, sont un mal pire que toute perte matérielle. Il croyait à des biens invisibles, à l'approbation et à la bénédiction de Dieu, et il y attachait plus de prix qu'aux choses visibles. C'est là ce que nous appelons le sens céleste. Nous le reconnaissons partout où Dieu est aimé, où tout est subordonné à son approbation, où règne l'ardent désir de ressembler à Christ, de croître dans la vie spirituelle, dé manifester ses vertus et de posséder les dons du Saint-Esprit; partout où l'on regarde à lui et cherche foVce et consolation en son amour, où Dieu est dans les cœurs quand bien même la tête et les mains sont accablées de travaux terrestres, où les promesses de Dieu sont jugées dignes qu'on s'y attache.

OÙ l'on e^ enfin patient dans l'affliction et joyeux dans l'espérapce. Là est la foi d'Abraham !

Si ce sens céleste est en nous, il nous rendra débonnaires et condescendants envers nos frères, comme Abraham le fut envers Lot; les divisions que Jacques reproche aux croyants disparaîtront d'elles-mêmes, et là où les fières marchent bien unis ensemble, le Seigneur a promis de mettre la bénédiction et la vie à toujours.

Lorsque, à Corinthe, des chrétiens se faisaient entre eux des procès, devant les tribunaux païens, Paul les en blâmait et réclamait d'eux le désintéressement et l'esprit paisible d'Abraham (1 Cor. vi, 7). Il vaut mieux remettre une affaire à l'arbitrage d'un ami chrétien que de recourir au juge, et subir un dommage par amour de la paix que d'obtenir un avantage légitime en la sacrifiant. Les paroles de Paul et l'exemple d'Abraham ne signifient pourtant pas que le recours à la justice nous soit absolument interdit, et que ce soit un péché de réclamer son droit devant les tribunaux quand on ne peut l'obtenir autrement. Paul a soutenu sa cause contre les Juifs qui en voulaient à sa vie, jusqu'à en appeler à l'instance suprême, l'empereur. On ne peut même pas dire qu'un chrétien qui s'estime lésé par un autre membre de son Eglise, ne puisse en aucun cas porter une plainte en justice. Le cas serait triste et humiliant, sans doute. Mais les juges sont établis de Dieu pour trancher les questions de droit et d'intérêt, dont les ministres n'ont pas à s'occuper comme serviteurs de Christ. Jésus lui-même s'y est r'efusé (Luc xii, 14); ses serviteurs répondront comme lui, et ils mettront les fidèles en garde contre la séduction des intérêts terrestres. Avoir un prorcès n'est pas toujours un péché; cela peut même être parfois un devoir; mais il est difficile que cela ait lieu sans que les cœurs soient aigris et que l'Esprit soit centriste.

II. Dès ce moment, les voies des deux patriarches se séparent. Lot voit la riche plaine du Jourdain, un vrai jardin de Dieu, riche en eaux et admirablement cultivé, comme les terres opulentes de la Basse-Egypte. II y fixe son séjour; et, pendant qu'Abraham se dirige vers Hébron et poursuit son pèlerinage, comptant sur les promesses, fidèle à sa vocation, confiant dans le Seigneur, invoquant et proclamant son nom et lui bâtissant de nouveaux autels, lui-môme dresse ses tentes près de Sodome; il s'y détermine de son propre chef, sans direction d'en-haut. On ne voit pas qu'il ait hâti des autels et invoqué avec les siens le nom de l'Eternel. Il n'a guère à cœur de rester en communion de foi avec Abraham. Non qu'il ait l'intention de renier l'Etemel; comparé aux Sodoniites, il est encore un juste.* Mais c'est l'attachement à la terre qui l'attire dans la fertile vallée du Jourdain, bien qu'il n'ignore pas que ses habitants sont les plus méchants et les plus corrompus de tous les Cananéens. Il ne pense même pas au péril que le contact de la corruption peut faire courir à son âme et à celle des siens, ni aux jugements que Sodome a mérités. La séduction des biens terrestres est trop puissante ; la crainte de Dieu, la foi aux commandements, aux menaces et aux promesses du Seigneur ne sont pas assez profondes chez lui. Déjà il était tiède, ni froid ni bouillant pour le Seigneur ; son choix, aussi funeste en réalité qu'heureux en apparence, rend sa situation morale plus périlleuse encore.

Lot et sa famille sont un exemple pour tous ceux qui croient pouvoir servir à la fois Dieu et Mammon, et qui, sans renoncer tout à fait à leur vocation céleste, veulent en même temps sacrifier à l'amour du monde. C'est à eux que saint Jacques écrit : t Hommes et femmes adultères, ne savez- vous pas que l'amour du monde est une inimitié contre Dieu ? » (iv, 4). Nous verrons bientôt quels châtiments Lot eut à su- J)ir et comme il s'en fallut de peu qu'il ne pérît dans le juge-

ment, auquel il échappa comme un tison arraché du feu. Il en sera de même, aux derniers temps, de ces croyants au cœur tiède et partagé, qui veulent se conformer au monde, qui ne prennent pas garde au jugement qui s'approche, et qui ne s'appliquent pas sérieusement à fuir la colère à venir.

Notre vocalion est de marcher, comme Abraham, en pèlerins vers le ciel; surtout si déjà la grâce de Dieu nous a donné de faire les premiers pas dans, le chemin de la foi. Que nul ne reste à mi-chemin, que nul ne laisse son espérance faiblir, son cœur se refroidir envers Dieu et se remplir de désirs terrestres et trompeurs! Le grand péril, c'est la tiédeur; c'est à ceux qui ont bien commencé, mais qui insensiblement sont retombés dans l'indifférence et dans la mollesse, que le Seigneur adresse cette menace : < Je te vomirai de ma bouche » (Apoc. m, 16).

Abral^am vient de donner de nouveaux gages de sa fidélité; confiant au Seigneur, il a cédé à son frère; il a agi dans l'esprit de Celui qui a dit : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes xx, 35). Il ne tarde pas être récompensé : l'Eternel lui apparaît de nouveau, lui confirme la promesse de Canaan, et ajoute : < Je ferai ta postérité innombrable comme la poussière de la terre. » Abraham n'eut donc pas à se repentir de sa générosité. Tout acte de foi, tout sacrifice fait par amour, porte déjà en lui-même sa récompense : une plus grande mesure de joie, de force, et cette espérance dans les promesses de Dieu qui ne confond point I

(Chap. XIV.)

I. Lot ne songeait qu'à jouir de la vie facile et confortable qu'il s'était faite dans cette belle vallée où croissaient le palmier, la vigne et les aromates, lorsque soudain éclata du nord l'orage de la guerre. Kédor-Laomer et les rois. qui l'accompagnent viennent rapiner jusqu'à l'extrémité sud de Canaan, et les géants "eux-mêmes ne peuvent leur résister*^ A leur retour, ils surprennent les cinq villes florissantes de la vallée de Siddim, qui s'étaient dans l'intervalle détachées de Kédor-Laomer". C'est une guerre de représailles, et les représailles, en Orient, sont terribles. Un sort cruel attend les habitants de la plaine et leurs rois, vaincus dans la bataille. Les vainqueurs emmènent toute la population, avec ses biens ; et, parmi les captifs destinés à l'esclavage, à la mutilation ou à la mort, se trouvent aussi Lot et les siens.

Ces tyrans barbares étaient, dans la main de Dieu, une verge bien méritée pour les habitants de cette contrée. Le malheur de ceux-ci a une cause plus profonde que leur défection de Kédor-Laomer : ils sont méchants et ils pèchent excessivement contre l'Eternel.

La contrée d'Hébron, qu'habitait Abraham, était demeurée à l'abri de l'invasion. Un homme, échappé au désastre, vint le lui annoncer, ainsi qu'à ses amis, les trois frères amorrhéens, Mamré, Aner et Escol. Ils n'ignof aient pas les forces des envahisseurs; mais ils pressentaient le sort cruel des captifs. Abraham n'aurait pas ïnanqué dç prétextes pour se tenir coi. Il aurait pu dire de Lot : C'est sa faute! Il a mérité ce qui lui arrive! Mais non. A peine a-t-il appris le malheur de son frère, qu'il arme 318 de ses serviteurs, nés dans sa maison, et se met à la poursuite de l'ennemi. Il fait acte à la fois de courage et d'une générosité bien rare. Ce courage, qui contraste si fort avec sa lâcheté en face de Pharaon, lui vient de sa foi. En Egypte, sa foi a chancelé ; depuis lors elle s'est raffermie. 11 risque maintenant sa vie, confiant dans le ^ Dieu vivant. Cette foi courageuse a sa source dans le sentiment du devoir. Comme chef d'une famille, il se souvient qu'il a le devoir d'en défendre tous* les membres ; c'est là la tâche que Dieu lui a confiée. Il reconnaît ici un appel d'enhaut, et il obéit. Quand on est au clair sur la tâche que Dieu vous a donnée et qu'on obéit, il est aisé de se confier en lui. Ainsi fit Esther, qui exposa sa vie pour obéir à son devoir, et qui sauva son peuple, sans périr elle-même.

Abraham rejoint l'ennemi près de Dan, tout au nord de la Palestine. Avec autant de prudence que de hardiesse, il partage sa petite troupe et l'attaque de nuit et de plusieurs côtés à la fois. Il en fut comme dans cette nuit où Gédéon avec ses trois cents hommes battit les Madianites, au cri de : « L'épée de l'Eternel et de Gédéon ! * (Juges vu, 16-25). Dieu frappa de terreur les ennemis, et ils s'enfuirent en abandonnant un riche butin, poursuivis par Abraham jusqu'en Syrie. Cette guerre est la première que mentionne l'Ecriture. Abraham est le premier dans la série des héros de la foi dont l'apôtre dit : < Par la foi ils ont conquis des royaumes, ils ont été

vaiilanls dans la guerre, et ils ont mis en fuite les armées des étrangers * (Hébr. xi, 33, 34). Mais ce n'est pas à lui. seul que revient l'iionneur de la victoire ; il ne faut pas oublier les trois amis qui avaiept consenli à lui prêter leur concours. Ils appartenaient à Tun des peuples païens de Canaan ; cependant ils étaient ses alliés courageux et fidèles, ils partageaient sa confiance en Dieu; eux aussi, sans doute, ont obtenu la justice de la foi.

Le combat qui nous est imposé ne peut se livrer avec des aimes charnelles. Nous avons à lutter non avec les hommes, mais avec les puissances invisibles, qui agissent en ce monde de ténèbres chez les hommes incrédules et rebelles (Epb. VI, 12) ; nos armes contre elles sont spirituelles — la prière, la Parole de vérité, la persévérance de la foi, la volonté de souffrir. Comme Abraham, nous avons à défendre ceux que Dieu nous a confiés contre Tincrédulilé, les mauvais exemples, les séductions de toutes-sortes, et à les arracher de la gueule du lion, s'ils sont déjà tombés en son pouvoir. Que chacun s'acquitte de cette lâche en suivant les traces de la foi d'Abraham ! Et que, sans crainte des hommes, ni ménagements envers nous-mêmes, faisant le sacrifice de l'amitié et de la faveur des impies et comptant absolument sur Dieu, nous combattions avec un amour désintéressé pour nos frères et nos enfants !

II. Lot et tout le peuple captif avec lui étaient sauvés, et reprenaient, sous la protection d'Abraham, le chemin de leurs foyers. Abraham rapportait le butin enlevé par l'ennemL Le roi de Sodome, réfugié dans la montagne après la défaite, sort de sa retraite pour le remercier d'un si grand service: « Donne-moi les personnes, lui dit-il, et garde les richesses pour toi. » Une fois de plus, Abraham prouve son désintéressement, disons mieux, le sens céleste qui l'animait. Tout Ca-

naan lui était promis, mais il était résolu à ne le recevoir que de la main de Dieu. Il n'use pas de sa victoire pour faire des conquêtes ou pour se créer une souveraineté à côté des rois de Canaan; il refuse même ce qu'il a légitimement gagné, les trésors de Sodome ; il ne veut entrer en aucune relation intime avec le prince de cette ville impie. Lot n'avait pas craint de devenir le concitoyen des Sodomites; Abraham ne veut pas avoir d'obligations envers eux. Le sentiment de l'approbation de Dieu lui suffit II ne réclame que pour ses alliés la part qui leur revient. Il n'accepte rien pour lui-môme et laisse au Seigneur le choix du temps et des moyens qu'il emploiera pour faire de lui, étranger, le maître de la terre promise et de tous les biens qu'elle renferme.

La prompte délivrance de Lot et du peuple de Sodome et le temps de grâce accordé encore aux impies, alors que le jugement avait déjà commencé, sont un grand exemple de la patience de Dieu. Qu'en résultera-t-il ? Les Sodomites ne s'amélioreront-ils point ? Lot ne rompra-t-il pas ses dangereuses relations avec eux, après que le Seigneur lui a si sévèrement parlé et lui a si miséricordieusement tendu la main alors que tout semblait perdu ? Nous le savons : les Sodomites ne se sont point améliorés; Lot ne s'est point séparé d'eux et ne s'est point rapproché d'Abraham. Les gens de Sodome restèrent les mêmes, méprisant et les châtiments et les marques de la bonté et de la patience de Dieu, comme s'ils eussent ignoré que sa bonté nous convie à la repentance. — Telle est la manière d'agir du Seigneur à l'égard de ceux qui délaissent ses voies : il commence à frapper, puis il s'interrompt; il châtie en père, cherchant encore à corriger. C'est un prélude des châtiments beaucoup plus sévères qui ne peuvent manquer, si nous ne changeons. Heureux ceux qui entendent sa voix et qui comprennent les intentions de son amour paternel I « Le Dieu fort fait toutes ces choses

deux fois, trois fois à rhomme, pour retirer son âme de la fosse et l'éclairer de la lumière des vivants » (Job xxxiii, 29, 30). Mais trop souvent le châtiment, comme la délivrance, passent sans laisser de traces. Parfois môme, c'est au sortir d'une grave maladie que l'homme montre bien son impiété, ou lorsqu'un pays vient d'être frappé que ses habitants mettent au jour toute leur frivolité.

L'Apocalypse nous montre Dieu agissant de cette même manière. Au son des sept trompettes, diverses plaies se déchaînent; mais une partie seulement de la terre, des eaux, des créatures vivantes et des astres est atteinte (Apec, vm, 7-13). Les châtiments corporels et spirituels dont Dieu frappe déjà actuellement la chrétienté, sont encore tempérés par sa miséricorde ; il nous traite avec ménagements, il se lasse bientôt de punir. Mais si aucune conversion véritable n'intervient, des choses bien plus terribles — l'effusion des sept coupes — nous attendent. On verra reparaître les mômes plaies, mais trois fois plus dures : elles frapperont non plus seulement une partie,, mais la totalité de l'univers (Apoc. XVI, 1-9).

D'où vient qu'une âme puisse, comme Lot, faire ces expériences sans être ramenée à Dieu? .A l'heure de la détresse, l'indifférent même crie à lui; mais il ne pense qu'à écarter le danger de mort, la souffrance physique, la pauvreté ou la honte. La conscience n'y est pour rien. Aussi a-t-il bientôt tout out)lié. L'œuvre de Dieu commence dans les profondeurs de la conscience. Quand celle-ci est réveillée et que l'homme est troublé au point de ne plus vouloir de repos qu'il n'ait t)btenu le pardon de ses péchés et la paix qui surpasse toute intelligence, — alors on peut espérer qu'un nouvel homme naîtra. Il faut, à cet effet, que la Parole de vérité soit prêchée; sans cette Parole, sans un ministère établi de Dieu, sans Eglise, comment le pauvre pécheur trouverait-il

la voie qui ramène à Dieu, et ne se perdrait-il pas dans les ténèbres de Terreur î

Lot pouvait apprendre de la bouche d'Abraham et par son exemple voir comment Dieu doit être servi. Heureux sommes-nous, si, en ce temps où progressent l'ignorance et l'erreur, la Parole de Dieu nous est annoncée, et son conseil de salut prêché tout entier ! D s'agit de nous mettre sans réserve, comme Abraham, du côté de Dieu, ensorte que non seulement nous sauvions notre propre âme, mais que — comme Abraham sauva Lot et ses compagnons de captivité — nous soyons, aussi en aide à d'autres par les prières de notre foi, par la proclamation de la vérité et par notre entière consécratioij au service de Dieu I

MELCHISEDEC ET SON SACERDOCE (XIV. 16-20; Hébr. VIL)

Une rencontre étrange et inattendue était réservée à Abraham, dans cette vallée royale, où il fut accueilli avec honneur après sa victoire. Parmi les rois venus au-devant de lui, il s'en trouvait un qui était en même temps prêtre du vrai Dieu. Cet homme organisa un sacrifice et un repas sacré; Abraham reçut sa bénédiction et recomiut son sacerdoce en lui offrant la dîme des trésors qu'il avait enlevés aux ennemis et qui' étaient sa propriété. Voici donc tin des rois de Canaan, un descendant de Cham, qui connaît et adore le vrai Dieu et qui exerce un sacerdoce légitime et approuvé du Ciel. Mefchisédec sert le Dieu qui a fait le ciel et la terre, et il reconnaît que ce Dieu, et nul autre, est le Dieu d'Abraham. Qui est cet homme ? C'est la première question que nous ayons à examiner. Nous le considérerons ensuite comme type de Jésus- Christ, et nous ferons enfin l'application de cette histoire à nous-mêmes.

I. Les savants juifs qui oiit expliqué l'Ancien Testament, affirment que le roi de Salem n'est autre que le patriarche