ET LA CIRCONCISION

le voit par son propre cœur et sa propre expérience ? La souffrance est l'instrument dont Dieu sa sert pour opérer celte purification; 'elle nous fait mal, et il faiît qu'il en soit ainsi; car, sans cela, .elle ne nous ferait pas de bien/ Maïs, lorsque nous demeurons tranquilles, sous sa main qui nous frappe, nous ne tardonspas a connaître la douceur de se^coiisolatibns et à sentir comment il nous affranchit întéfieurement de nos penchants mauvais^ comment* il nous conduit dans le bien et nous y affermit. Voila le sens de la circoncision ordonnée au\ Israélites et (lu baptême que nous avons reçu. Il sigîiifie que flous voulons nous soumettre à la main du Seigneur qui nous châtie, et porter patiemment la croix qu'il nous imposera, aussi longtemps qu'elle sera nécessaire, c'est-à-dire tous les jours de cette vie niortelie, de ce temps précieux de grâce. Des châtimenls envoyés par lui et supportés avec patience, sont aussi un signe de son alliance; car « lé Seigneur châtie celui qu'il aime; si vous souffrez le châtiment, Dieu vous traite comme ses eiîfants » (ïiébr. xîi, 6, 7). Ils sont destinés à nonas sanctifier, et notre désir unique et ardent doit être que, par l'Esprit de Dieu et par les épreuves qu'il envoie, la circoncision du cœur soit réalisée en nous comme en Christ, ensorte que, au lieu d'être exclus du peuple de Dieu, nous ayons à toujours notre part parmi ceux qui gardent son alliance.

l'éternel apparaît a ABRAHAM SOUS LES CHÊNES DE MAMRÉ

(XVUI, 1-15.)

L Abraham est assis devant la porte de sa tente, à l'heure de midi, pour se reposer de son travail, quand tout à coup trois hommes se trouvent devant fui, sans que l'on sache d'où ils sont venus. En réalité, ce ne sont pas des mortels; mais leur aspect, parait-il, ressemble à celui de voyageurs qui ont besoin de repos et de réconfort. L'un d'eux est appelé Jéhova, « l'Eternel ; » les deux autres sont nommés anges ou € messagers. » De tout temps, les interprètes de la Parole sainte ont différé dans la manière d'expliquer le profond mystère qu'il faut en tout cas reconnaître ici. Le nombre trois est sans doute en relation avec le mystère de la Trinité. Comme le t Trois fois saint » des séraphins (Esaïe vi, 3) glorifie le Père, le Fils et l'Esprit; de même, ici, dans l'apparition de ces trois êtres célestes, se révèle l'existence de Dieu en trois personnes. Ce serait cependant faire erreur que de dire que les trois personnes divines elles-mêmes, le Père accompagné du Fils et du Saint-Esprit, sont apparues à Abraham. Deux des trois personnages étalent certainement des anges.

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c'est-à-dire des esprits célestes dont Dieu se sert en faveur de ceux qui doivent avoir l'iiéritage du salut (Hébr. i, 14) ; ils apparaissent dans une forme humaine à ceux dont l'œil est ouvert pour -cela. Les deux anges avaient la mission de sauver Lot et d'exécuter le jugement sur Sodome. Mais qui est celui qu'ils accompagnent? Cette question nous a déjà occupés lorsque nous étudiions l'apparition de l'Ange de l'Eternel à Agar (xvi, 7-14). Depuis saint Augustin, la plupart des théologiens pensent que ce personnage aussi est un être créé, un ange, et que, lorsqu'il est dit : « L'Eternel apparut, l'Etemel parla, » cela signifie que Dieu se révèle et parle par son envoyé. Mais l'interprétation des plus anciens Pères est peutêtre plus simple et plus fidèle au texte sacré : ce ne serait pas, d'après eux, une créature, mais le Fils de Dieu luimême — le Fils éternel et incréé qui est une même essence avec le Père, ia splendeur de sa gloire, l'image empreinte de sa personne — qui apparaîtrait ici dans la même {orme que les anges et préluderait à son incarnation en visitant Abraham et en acceptant son hospitalité sous les chênes de Mamré. Comme c'est par lui que le Père a créé toutes choses, il convient aussi qu'il soit le messager du Père pour porter sa parole et sa révélation aux patriarches. C'est à son image que l'homme a été créé au commencement; il faisait ses délices des enfants des hommes; son amour l'a attiré. vers eux, et il n*a pas dédaigné de leur apparaître sous une forme humaine. C'est à ce fait que Jésus fait allusion quand il dit aux Juifs (Jean viii, 56) : « Abraham s'est réjoui de voir mon jour; il Ta vu, et il en a eu de la joie. — Les Juifs lui dirent : Tu n'as pas encore cinquante ans, et tu as vu Abraham? — Jésus leur répondit : Eh vérité, je vous dis qu'avant qu'Abraham fût, je suis. »

L'Eternel 'condescend à renouveler à Abraham l'assurance que Sâra sera la mère du fils promis. « Je reviendrai, et, dans

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un an, St^ra, ta femme, aura un fils. > Il a de la joie à donner cette assurance à son fidèle serviteur. Pour lui-môme, la naissance de ce fils, par gui la bénédiction se répandra sur tous les peuples, a de l'importance. Car, lorsque les temps seront accomplis, le Fils de Dieu môme s'unira à la race d'Abraham; c'est au piilieu d'elle que s^ place sera préparée; c'est comme fils d'Abraham, comme fils d'Isaac^ qu'il naîtra et qu'il wra sur la terre.

Abraham paraît s'être douté peu à peu de ce qu'étaient les trois étrangers auxquels il offrait Thospilalité, jusqu'à ce que la clarté se fitr entière, de sorte qu'à la fin ce ne fut plus en hôte et en ami, mais en adorateur qu'il s'adressa à eux. Jérôme parte d'un térébinthe, situé près d'Hébron, sous lequel cette scène se serait passée; aujourd'hui encore, on y voit un très- vieil arbre que Ton appelle le chêne d'Abraham. Ce dut ôtr-e un repas soleijnel et aimable tout ensemble que celui qui^fut célébré là. Qui n'aurait désiré d'y prendre part? Mais ce n'çst pas à nous qu'il sied d'exprimer ce désir ; car le Seigneur a usé envers nous de la môme condescendance. « Beaucoup de prophète^ et de rois ont désiré de voir ce que vous voyez et ne l'ont pas vu, et d'entendre ce que vous entendez et ne l'ont pas entendu » (Luc x, 24). En parlant ainsi, Jésus pensait avant tout à ses premiers disciples, qui voyaient les jours du Fils de l'homme sur la terre, et avec lesquels il vivait familièrement ; mais cela s'applique aussi à nous. « Je suis avec vous tous les jours, jusq^u'à la fin du monde » (Matth. xxvin, 20). Il entre chez, nous et habite au milieu de nous par le Sajnt-Esprit (Jean xiv, 17, 18). Il nous parle par sa Parolç et nous rassemble autour de sa table. Il ne nous manque qiie de voir de nos yeux. Mais celufqui a l'œil de la foi ouvert, peut attester que la présence du Seigneur dans l'Eglise et dans les croyants nous apporte plus de grâces et

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nous ouvre la «ouroe d'un plus grand -salut qu'à Abraham sous le^xhéïies d^ MalHré. . .

Cette àjyparitibn^ïner^iBilieuse'inJ^atvpasHseuleineat le prélude du' ternes c'a* ïe» Fils de Dieu de^^ait vivre sur la terre, en vraî homiûM, dahB^ee «*éîiîé pays de: Canaan; elle estaussi le gage de cë'qiîe**t*avenir Féserve^encore au pewple de Dieu. « JfeToU^'rererraii et votre» iîo&arae néjouiray et personne lïe'Vous< ravira *votre joie » (Jean xyi, 22); « Je ne mangerai plus de bette Pâque jusqu'à ee qu'elle^soit accomplie daïià le royatim'ê de Dieu...**» (Lue xxii, tft -et «aivaats). Ce repaà, feiU(Juèlle Fila d€ Dieu lai-inèTiie et iles/deux meteagers célestes prirent-part devatit la ténie d'Ahrahamv efct le gage de ce temps bienheureux db GhiiJt se* rendi-aivisible'à>nous, dressera s^ tente'ét'habîtera parmi noifô, comme un ami chez ses âïnife. Abtaham et tous les justes des temps^^ passés seront aussi là.'Cest en'vtfe dé C6 momeRt surtout qu'Abraham avait sujet de fei^'r^ouir loi^s de la; céleste appa*itiom: il vof ail le j'ouf de Christ. Cet événement était pour lui et doit être pour noua legage de Fa réuilion de»tous lesvfidèles et des^aintï^ aiiges«Yec eux, auprès du Seigneur, au grand*jour de l'avéneriient d^ Jésus^Ghrist. • .^ . .

li. « PrenéJt pan âwx nécessités defeS' -saints r empi^essezvonsà exercer l'hôstrftaiité les uns envers='les autres, sans inurlnures; car, par elle,- quelques-uns ont logé des anges sans le savoir » (Rom. xii, 13^ I Pierre iv, 9; Hébr. xiii, 2). L'exemple d'Abraham est une belle illustration de ces préceptes bien connus. Il ne connaissait pas les trois étrangers qu'il voyait arrêtés sous l'ombrage des arbres; il les prenait pour des voyageurs fatigués qui, au chaud du jour, avaient besoin 'de repos et de réconfort» Peut-être se sentait-il attiré vers eux et les prenait-il pour de saints hommes qui avaient du, comme lui, quitter leur patrie pour le Seigneur. Il court

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au-devant d'eux et se prosterne devant celui qui lui parait le plus digne; prêt à tout faire pour eux, il les in\ite amicalement et respectueusement à ne point passer outre : Dieu les a conduits à sa tente, aOn qu'ils s'y restaurent avant d'aller plus loin, ils répondent : « Fais comme tu l'as dit > Sara pétrit elle-même la farine et cuit les gâteaux. Abraham va chercher dans son troupeau le meilleur veau et le fait préparer par son serviteur; quand l'heure du repas est arrivée, lui-même apporte à ses hôtes le beurre, le lait et lès autres mets, et, pendant qu'ils mangent, il se tient debout sous l'arbre, écoutant leurs discoui's et attendant leurs ordres.

Voilà l'hospitalité, joyeuse, pré\^nante, ne ménageant pas ses peines en faveur' de l'étranger. Abraham avait éprouvé lui-même dans son pèlerinage combien il est doux d'être ainsi reçu. 11 agit selon la parole : t Ce que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-le leur aussi de même • (Matth. vn, 12). « Donner vaut mieux que recevoir » (Actes XX, 38). Ainsi le père et le précurseur des croyants est en même temps un modèle des bonnes œuvres. Nous avons à suivre son exemple ; nous surtout qui connaissons Celui qui dira un jour : « J'ai eu faim, et vous m'avez donnera manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, et vous m'avez accueilli; ce que vous avez fait à l'un de ces plus;petits de mes frères, vous me l'avez fait à moi-même * {Matth. XXV, 35-40). 11 faut reconnaître le Seigneur dans nos frères. « Honorez Dieu les uns chez les autres, » dit saint Augustin, C'est l'incrédulité qui refroidit l'amour; si notrç cœur est plein d€ foi, nous serons hospitaliers et doux. Nous ne sommes pas riches comme Abraham ; nous ne pouvons individuellement exercer l'hospitalité qu'en petit. Mais ce qui importe, ce n'est pas de donner beaucoup, c'est de ne pas se borner à charger les autres et à les payer poui-

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qu'ils agissent, mais de nous mettre nous-mêmes à l'œuvre^ de visiter la veuve et l'orphelin, de leur témoigner personnellement notre sympathie, ensorte qu'ils puissent se dire: « Il y a encore quelqu'un qui nous aime ! » C'est là, dit Jacques (i, 27), « la religion pure et sans tache devant Dieu notre Père. »

L'Eglise devrait exercer en grand l'hospitalité, et être à même de réaliser la parole du Seigneur : « Donne à celui qui te demande. » De même qu'en Israël la dîme de la troisième année était réservée aux pauvres, aux étrangers, aux veuves et aux orphelins (Deut. xiv, 28 et 29; xxvi, 12-14), de même les diacres de l'Eglise devraient avoir à leur disposition des dons abondants des fidèles pour les appliquer avec sagesse et sous la direction des pasteurs au soulagement des malheureux.

Cette histoire nous offre un bel exemple de vie domestique. On y voit combien simples, actifs et unis étaient ces deux vieillards dans leur maison. Sara faisait ce que Paul réclame des femmes âgées : « Qu'elles apprennent aux jeunes à aimer leurs maris, à être modestes, à demeurer dans leurs maisons, à être bonnes, soumises à leurs maris » (Tite ii, 3-5). Elle avait courageusement suivi son mari dans son long pèlerinage et partagé sa foi, ses efforts, ses espérances, ses épreuves; elle l'appelait son seigneur; elle lui obéissait. Elle, la princesse, ne craint pas de mettre la main à l'œuvre pour servir ses hôtes ; on la trouve à la place où doivent être la femme et la jeune fille : dans l'intérieur de la tente; dans la maison, où elles ont leur sphère d'activité, et non au dehors, curieuses, immodestes, vaines, se mêlant des affaires d'autrui. C'est pourquoi elle est la mère dont, selon l'apôtre, les femmes et les filles chrétiennes doivent suivre l'exemple (1 Pierre m, 1-6).

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Enfin, en nous permettant de jeter ici un regard dans l'intérieur d'Abraham et de Sara, chez qui le Seigneur ne dédaigne pas d'entrer, l'Ecriture nous apprend aussi que les travaux de la vie domestique, dans une maison chrétienne, ne sont point méprisables aux yeux de Dieu, et que leur fidèle accomplissement lui est agréable.

l'intercession d'abraham