LE SACRIFICE D*1SAAC, ENVISAGÉ GOMME TYPE

rEcriture dit qu'Abraham « a recouvré son fils en figure * ou «comme figure, » c'est-à-dire comme type de la résurrection inattendue et triomphante de Jésus. Le sacrifice d'Isaac fut accepté; le ciel s'ouvrit ; Dieu répandit sur Abraham l'abondance de ses promesses et les confirma par un serment solennel. Le ciel s'est ouvert aussi sur le tombeau de Jésus; le Père a regardé favorablement le sacrifice accompli ; la gloire du ciel a illuminé le sépulcre du Saint et du Juste, et, • par la gloire du Père, » Christ a été réveillé d'entre les morts (Rom. vi, 4). Sa souffrance a été changée en joie; couronné de gloire et d'honneur, échappé aux liens de la mort, il a pour récompense l'immortalité et la gloire céleste. Voilà la réponse aux larmes de Gethsémané et aux dernières paroles de la croix; voilà la preuve éclatante que Dieu n'a pas méprisé sa peine, que l'approbation divine a été sur lui' et sur son sacrifice, et que toutes les promesses de Dieu sont à lui. « Tu es mon Fils; je t'ai engendré aujourd'hui. Assieds-toi à ma droite, et domine au milieu de tes ennemis... L'Eternel l'a juré, et il ne s'en repentira point : Tu es sacrificateur à toujours selon l'ordre de Melchisédec! » (Ps. II, 7; ex, 1-4 ; Act. xiii, 33).

IL Le sacrifice d'Isaac est enfin un type des épreuves que l'Eglise a encore devant elle et de la fin glorieuse à laquelle Dieu la conduit.

La vie d'Abraham a été une série d'épreuves, qu'il n'a pu surmonter que par une foi ferme, filiale, inébranlable dans la puissance et la fidélité du Dieu invisible. Loin de devenir plus légères avec le temps, elles furent de plus en plus rudes. Ceux qui sont appelés à marcher sur ses traces doivent s'attendre à faire les mêmes expériences. Mais notre marche est plus facile, car nous avons plus de lumière. Abraham regardait à Dieu et croyait en Celui qui pouvait mérae

LE SACRIFICE d'iSAAC, ENVISAGÉ COMME TYPE 215

ressusciter Isaac. Nous regardons à Dieu, nous voyons Jésus à sa droite, et nous croyons en Celui qui a déjà ressuscité d'entre les morts notre Chef, ce Jésus c qui a été livré pour nos offenses et qui est ressuscité pour notre justification. » De là la confiance filiale que nous mettons en lui. S'il a fait de si grandes choses pour notre Chef, il achèvera aussi son œuvre en nous ; comme il l'a accueilli et élevé à sa droite, il nous recevra et nous introduira aussi dans la place que Christ a préparée pour nous dans le Ciel. Voilà la foi que nous avons en Dieu par Christ, et cette foi lui est agréable : il nous « l'impute à justice, » comme il le fit pour Abraham (Rom. iv, 20-25).

C'est par ces épreuves que la foi d'Abraham fut rendue parfaite (Jacq. ii, 22). Les dispensations de Dieu, alors même qu'elles sont douloureuses, ne nous font jamais du mal. Par elles, la chair est mortifiée, notre foi, notre espérance en Dieu, purifiée et vivifiée. Il se peut qu'Abraham eût trop attaché son cœur à Ismaël d'abord, puis à Isaac, et que Dieu ait jugé nécessaire de le détacher d'abord du premier, puis du second. Il en agit de même avec nous. Nous devons l'aimer par-dessus tout; mais nous sommes toujours portés à nous attacher trop peu à lui et trop aux créatures. C'est pourquoi il nous met en demeure de renoncer à ce que nous avons de plus cher, de mettre pour ainsi dire notre Isaac sur l'autel. Celui qui veut lui obéir, doit sacrifier parfois des amis ou la considération dont il jouit dans le monde. Pour nous apprendre ce que c'est que prier, Dieu fait descendre un des nôtres jusqu'aux portes de la mort ; il veut voir si nous serions, prêts à lui rendre nos bien-aimés quand il nous les redemanderait, comme Abraham fit de son fils unique. S'il nous trouve dociles, si déjà nous avons intérieurement fait le sacrifice, souvent alors il nous rend, comme à Abraham, l'Isaac qui semblait déjà perdu. Il se plaît à changer ainsi notre

Î16 LE SACRIFICE d'iSAAG, ENVISAGÉ GOMME TYPE

tristesse en joie, quand il a atteint son but dans notre cceur. Souvent aussi, malgré nos prières, nos bien-aimés ne nous sont point rendus pour cette vie; nous devons les donner réellement. Mais c'est alors que ce mot a toute sa vérité: « Abraham recouvra son fils en flgwe. * Il y a là, en effet, une flgure de la résurrection des justes, un prélude du jour où Dieu ramènera à la lumière ceux qui se sont endormis en Christ, et les rendra à ceux qui seront restés et vi>TOBt encore sur la terre. Jésus réveille le jeune homme de Nain. et le rend à sa mère ; il rappelle à la vie la petite fille de Jaïrus, et la rend à ses parents; il fait sortir du tombeau son ami Lazare, et le rend à ses sœurs en deuil. Chacun de ces actes est-il autre chose qu'un gage de ce qu'il fera en ce jour-là? Véritablement, ce n'est point en vain que l'on se confie en lui, qui vivifie les morts. Il en coûte de marcher sur les traces de la foi tant éprouvée d'Abraham, mais l'issue est glorieuse I

L'Eglise est rudement éprouvée en ce monde. Elle aspire à voir Christ paraître dans sa gloire, triompher de la mort et établir son règne. Cet espoir, qui semblait d'abord prochain, s'est éloigné et semble parfois devoir s'éloigner encore. Il en fut ainsi pour Abraham, lorsqu'il sacrifia son Isaac. L'Eglise, quand elle voit mourir 4es hommes de Dieu, doit se confier en Celui qui ne meurt pas, qui est éternellement vivant et éternellement fidèle (Hébr. xiii, 7, 8). Il faut que Rachel pleure ses enfants, c parce qu'ils ne sont plus. > Mais le Seigneur lui dit : c Retiens ta voix de pleurer et tes yeux de verser des larmes; car ton travail aura sa récompense , et on reviendra du pays de l'ennemi » (Jér. xxxi, 15, 16).

Abraham nomma le lieu du sacrifice : c L'Eternel pourvoira, » et ce nom lui est resté; il exprime Texpérience du patriarche. A l'heure même où il semblait que Dieu eût dé-

LE SACRIFICE d'ISAAC, ENVISAGÉ COMME TYPE 217

tourné sa face de lui, il abaissa sur lui son regard paternel^ sauva Isaac et lui renouvela ses promesses.

Les épreuves de l'Eglise ont ressemblé jusqu'ici aux premières épreuves d'Abraham. Il lui en est sans doute réservé une encore qui lui causera d'aussi vives douleurs qu'à Abraham le sacrifice d'Isaac. Quand elle sera là, le devoir sera de tenir ferme dans la foi d'Abraham, et de confesser, fût-ce le cœur saignant, que Dieu est amour, vérité, fidélité éternelle, et qu'il achève glorieusement ce qu'il a commencé. Toutes les espérances de l'Eglise seront réalisées, toutes les blessures que la mort lui a faites guéries, toutes les prières des croyants exaucées, toutes les larmes des enfants de Dieu séchées -^ au jour de la première résurrection. La tristesse alors sera changée en joie; alors aussi nous comprendrons ce que signifie ce mot: Abraham a recouvré Isaac « en figure. *

(Chap. XXIII.)

I. Ce chapitre nous présente les traces de mœurs antiques et pieuses chez quelques-uns des habitants de Canaan. Abraham se comporte envers eux comme il convient à un homme qui a été jugé digne d'être appelé Tami de Dieu. Il aborde les Héthiens, les plus anciens habitants du pays et ses maîtres actuels, avec déférence; il est reconnaissant pour la tolérance et Thospitalité dont il jouit parmi eux; il reconnaît leur droit de propriété sur le pays, et il ne prétend y avoir d'autre position que celle d'un étranger qui séjourne au milieu d'eux. Il n'abuse pas de la promesse de posséder un jour Canaan pour s'en enorgueillir et s'en vanter. .11 remet à Dieu le temps et le mode de l'accomplissement. Dans l'assemblée, à la porte d'Hébron, « il se prosterne devant le peuple du pays, » et il demande discrètement la permission d'acquérir une sépulture pour Sara et pour lui-même.

Sa demande est accueillie avec bienveillance. Quoique païens et en dehors de l'alliance, les Héthiens lui répondent avec respect : « Tu es un prince de Dieu au milieu de nous. Enterre ton mort dans celui de nos sépulcres que tu choisi-

ras. » Et lorsqu'il demande le champ d'Ephron, celui-ci, Tun des chefs des Héthiens, refuse d'en accepter le prix. Reconnaissons ici quels nobles sentiments s'étaient conservés dans ce peuple; mais aussi quelle impression le caractère d'Abraham, sa conduite, sa piété, le témoignage qu'il rendait à son Dieu, avait faite sur les Héthiens. Il ne leur avait point échappé qu'une bénédiction d'en-haut reposait sur lui; ils avaient appris à respecter son Dieu, parce que toute sa manière d'agir lui faisait honneur; ils se sentaient attirés vers lui, et, comme ses alliés Abimélec, Aner, Escol, Mamré, ils appréciaient son amitié. Ainsi, pendant sa vie déjà, la promesse: « Tu seras en bénédiction, » commence de s'accomplir. — Quelle belle et sainte tâche que celle de produire, dans une époque comme la nôtre, où beaucoup ne connaissent plus le Seigneur, une impression salutaire, et de pouvoir ainsi raffermir chez des hommes honnêtes, mais mal éclairés, le respect pour la foi chrétienne et pour le nom du Seigneur I Mais cela suppose une conduite absolument irréprochable, loyale, sûre, raisonnable, dans toutes les affaires de ce monde. Quand notre honnêteté a reçu, fût-ce la plus petite atteinte, ou qu'elle présente des côtés faibles, c'en est fait de l'action que nous voudrions et devrions exercer par notre profession chrétienne. Nous pouvons donc aussi prendre exemple sur Abraham quand il conclut avec Ephron le contrat d'acquisition du champ, de la caverne, des arbres, d'une manière si exacte, si rationnelle, selon toutes les formes légales, et qu'il paie comptant et pèse à Ephron les quatre cents sicles d'argent en présence de témoins, dans l'assemblée du peuple où il était d'usage de régler de pareilles affaires.

II. Sara s'était constamment associée à la foi d'Abraham depuis son départ de son pays. Pendant soixante-sept ans de pèlerinage, elle lui était demeurée fidèle dans une vie traversée

220 MOttT ET SÉPULTt'RE DE SARA

de bien des peines et de bien des soucis. Elle avait partagé ses épreuves; elle lui avait été soumise, l'appelant « sâgneur. » Elle est ainsi, comme le dit Tapôtre, le modèle et là mère de toutes les saintes femmes (1 Pierre m, 6). Abraham avait donc bien sujet de pleurer, lorsque ceUe aide fidèle, qui avait porté avec lui le fardeau de la vie et gardé la foi jusqu'au bout, lui fut enlevée. Elle aussi avait espéré dans la promesse du royaume des cieux, et dut mourir sans en avoir vu l'accomplissement. La douleur d'Abraham fut sans doute d'autant plus profonde qu'il ne parait pas avoir été présent à Hébron lorsqu'elle mourut, et qu'il ne put la soutenir dans le dernier combat et prendre congé d'elle. On peut le conclure de ces mots : c Abraham vint pour mener deuil sur elle et pour la pleurer. »

Abraham n'a pas honte de ses larmes. 11 ne ressemble pas au sage stoïcien, qui cache sa douleur et met son orgueil à ne pas trahir l'émotion de son cœur. Christ nous a donné iin autre exemple, lui qui a pleuré près du tombeau de Lazare et qui nous dit par son apôtre : « Pleurez avec ceux qui pleurent » (Rom. XII, 15). Les patriarches, dont nous devons imiter la foi, n'étaient point fermés aux affections humaines. Ces justes des temps antiques ont senti profondément les amertumes de la vie et de la mort; ils ne se sont point familiarisés avec la mort, et nous non plus ne devons pas le faire. Sans doute, elle a perdu son aiguillon, depuis que Jésus l'a subie pour chacun de nous dans ce qu'elle a de plus amer. Notre douleur n'est plus cette douleur consumante, sans lumière et sans consolation, qui accompagne la mort et la séparation pour les païens. A la mort du juste, le paradis s'ouvre ; un rayon du monde supérieur luit par cette ouverture sur ceux qui restent dans l'obscurité de l'existence terrestre; un souffle céleste et vivifiant passe sur nous. Mais la mort n'en devient pas pour cela une amie, un libérateur;

elle est et reste notre cruelle ennemie, l'adversaire contre lequel nous luttons et ne cesserons pas de prier, jusqu'à ce qu'enfin paraisse Christ, notre vie, qu'il ressuscite et glorifie ceux qui se sont endormis en lui, qu'il transfigure ses fidèles encore vivants, et qu'il les réunisse toi^s ensemble auprès de lui. Alors cette parole sera une réalité : « La mort est engloutie dans la victoire! mort, où est ton aiguillon? sépulcre, où est ta victoire ?» (1 Cor. xv, 54-56). Alors seulement, Dieu essuiera toutes les larmes que la mort arrache encore à ses enfants.

III. Le deuil d'Abraham est tempéré par l'espérance, et nous non plus ne devons point pleurer sur la tombe de nos bien-aimés comme ceux qui n'ont point d'espérance (1 Thess. lY, 13). Par le soin qu'il prend d'ensevelir Sara et de s'assurer une sépulture de famille, Abraham rend témoignage de son espérance. Les peuples qui ne croient à aucune résurrection, brûlent leurs morts et conservent leur cendre comme dernier souvenir. Ceux, au contraire, qui ont ne fût-ce qu'une faible espérance de résurrection, déposent soigneusement leurs morts dans la terre. Ainsi ont fait aussi les patriarches. Dans la dépouille mortelle, ils ont reconnu la semence déposée en terre pour revivre au grand jour du Seigneur. C'est en Canaan qu'ils ont voulu être enterrés, — Jacob et Joseph en expriment la volonté avant de mourir, — car c'est en Canaan qu'ils voulaient ressusciter. Même en mourant, ils ont conservé fermement la foi dans la promesse que ce pays leur serait donné et que, de là, des biens célestes se répandraient sur toutes les familles de la terre. Abraham se choisit pour tojnbeau une caverne dans le champ situé en face de Mamré, un lieu d'où l'on pouvait voir ce bois de chênes sous lequel l'Eternel l'avait visité ". Ce lieu et ses alentours lui étaient sacrés; c'est ici, où il avait vu la face de

son Seigneur et de son Dieu, qu*il veul être enterré, ici qu'il veut reposer dans la foi en Celui qui lui est apparu, ici enfin qu'il veut se réveiller un jour pour contempler sa face d'une manière parfaite!

Abraham^ Isaac et Jacob, les trois patriarches, avec leurs femmes, Sara, Rébecca et Léa, sont ensevelis là dans la même caverne. C'est d'eux que l'apôtre a dit : t Tous ceux-là sont morts dans la foi, sans avoir reçu les choses qui leur avaient été promises, mais après les avoir vues et saluées de loin et avoir fait profession d'être étrangers et voyageurs sur la terre, désirant une patrie meilleure, c'est-à-dire céleste; c'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité » (Hébr. xi, 13-16). C'est à cette cité céleste qu'ils ont regardé en esprit; c'est dans cette espérance qu'ils ont enseveli leurs morts, et dans cette espérance aussi qu'ils se sont endormis.

l'envoi D'ÉLIÉZER en MÉSOPOTAMIE (XXIV, 1-27.)

Le ciiapitre xxiv de la Genèse nous offre un tableau virant et aimable de la vie de famille à l'époque des patriarches; nous y voyons des mœurs dignes encore aujourd'hui d'être imitées dans nos familles et dans nos Eglises.

I. « Tu ne prendras point de femme pour mon flls parmi les filles des Cananéens, mais dans mon pays et ma parenté; mais garde-toi bien de ramener mon fils dans le pays d'où je suis sorti. » Tel est l'ordre donné par Abraham à son vieux serviteur Eliézer, l'homme éprouvé auquel il a confié la surveillance de ses gens et de ses biens. Il prend soin de l'avenir d'Isaac. Il s'occupe avant tout de Fâme et du bien étemel de son fils. Le choix d'une épouse ou d'un époux n'a pas seulement une influence décisive sur toute la vie terrestre ; il a aussi des conséquences heureuses ou funestes pour le salut des âmes. C'est pourquoi un mariage ne doit se décider qu'avec prière; on n'a jamais plus besoin d'être guidé et gardé d'en-haut que lorsqu'on fait un pareil pas; nulle part le danger n'est plus grand de se laisser égarer par la passion ou

221 l'envoi d'éliézêr en Mésopotamie

par rintérét. Il faut s'attendre à rencontrer, dans le mariage, des afflictions et des croix. Pour les porter avec patience, il faut être assuré de l'approbation divine; et celui-là seul peut l'être, qui est entré dans le mariage sous le regard de Dieu, en invoquant son nom, et avec une bonne conscience.

Abraham savait tout cela; c'est pourquoi il prend tant de soin du mariage de son fils. Il comprend en particulier les grands dangers d'une union avec les Cananéens. Il pouvait se rappeler quelle corruption s'était déchaînée avant le déluge, lorsque les fils de Dieu eurent pris pour femmes des filles des hommes. Un mélange de la race élue avec les païens de Canaan lui faisait peur. Sans doute, il y avait encore de nobles caractères parmi eux; mais ce peuple dans son ensemble était corrompu et mûrissait pour le jugement Abraham croyait au jugement à venir et le redoutait. Il avait vu la destruction de Sodome; il ne voulait pas imiter Lot, qui fiançait ses filles à des hommes de Sodome. Isaac eût sans peine obtenu la main de quelque riche fille de prince en Canaan ; mais son père, et lui-même aussi sans doute, ne regardaient pas à la richesse, à la position ou à la beauté, mais à des qualités plus durables, la foi et la crainte de Dieu. Us attachaient du prix à l'invisible et à l'éternel; ils cherchaient avant tout le royaume de Dieu et sa justice.

Les parents d'Abraham habitaient encore au-delà de i'Euphrate, en Syrie, dans la contrée d'où Dieu l'avait fait sortir. Quelque idolâtrie s'était déjà glissée parmi eux; cependant, ils n'avaient pas oublié l'Eternel, le Créateur du del et de la terre, et ils le servaient encore, bien qu'ils n'eussent pas la promesse et l'espérance d'Abraham. Si Isaac fût retourné auprès d'eux, il eût risqué de laisser se refroidir en lui cette espérance et d'oublier les divines promesses d'une postérité sainte, par laquelle tous les peuples seraient bénis, et delà possession de Canaan. Abraham ne voulait pas cela; lui-

i/e.NVOI d'ÉLIKZER KN MÉSOPOTAMIE 225

même avait vécu en étranger dans ce pays, s'attendanl à Dieu et à ses promesses; Isaac aussi marchera -en pèlerin et habitera sous des tentes, le regard tourné vers la patrie future et vers l'héritage promis.

Apprenons ici quel doit être, pour nous et les nôtres, notre plus grand souci. Que nous sert-il d'amasser des biens terrestres et d'entrer en relations de parenté ou d'amitié avec les grands de ce monde, s'il nous en coûte l'amitié de Dieu et les trésors de son ciel ? Abraham était riche de biens terrestres; mais il n'y avait point mis son cœur. D'ordinaire, le riche veut devenir plus riche, et avec le bien-être grandissent les préoccupations terrestres et l'attachement à Mammon. Abraham" est du petit nombre des riches qui ne manquent pas le royaume des cieux, parce que ce royaume est pour eux plus précieux que tout le restç. Quel souci plus important pourrions-nous avoir, que celui d'être, nous et les nôtres, au nombre de ceux que Christ, quand il viendra, reconnaîtra pour siens, qu'il épargnera, qu'il délivrera des tentations et des persécutions des derniers temps et mettra en possession de la Canaan céleste !• Marchons donc sur les traces de la foi d'Abraham; suivons le chemin qu'il a suivi; ayons son sens céleste, et attachons le même prix que lui aux biens invisibles !

En envoyant Eliézer, Abraham met sa confiance en Dieu. « L'Eternel, le Dieu. des cieux, enverra son ange devant toi. » 11 parlait par expérience; il savait que celui qui marche selon le Seigneur, jouit de la protection de ses anges. Pour celui qui fait son devoir et qui obéit, les messagers de Dieu, quand le danger menace, ne sont pas loin. C'est dans cette confiance qu'Abraham décide d'envoyer son serviteur, et il ne doute nullement que Dieu ne fasse réussir ce qui a été entrepris pour sa gloire et pour le vrai bien d'Isaac. Et les

226 l'envoi d'ëliëzer en Mésopotamie

anges de Dieu ne dédaignent pa^ d'accompagner EUézer et de le protéger sur sa route.

IL Eliézer agit en serviteur fidèle, qui ne cherche que le bien de son maître. Il a juré, et il a la ferme volonté de tenir son serment II est prudent et ne promet pas plus qu'il ne peut tenir. Mais il agit consciencieusement, selon les intentions de son maître. Il sait qu'un serviteur fidèle sert le Seigneur, et non pas les hommes, f Vous servez Christ, le Seigneur, » dit saint Paul aux domestiques (Col. m, 24). Vous, les pauvres, les déshérités, qui devez travailler pour autrui, sacrifier constamment votre volonté et vos désirs, qui ne recevez en ce monde qu'un salaire misérable, qui avez souvent à souffrir des singularités de vos maîtres, vous servez Christ, le Seigneur ! Faitcis tout votre service pour lui ; regardez à lui ; car son regard vous suit d'en-haut ! Il veut voir si vous travaillez pour lui, si par amour pour lui vous vous montrerez fidèles, contents de votre état, patients. Tout ce que vous ferez pour lui, lui sera agréable. Il vous console ; il vous bénit ; il vous dira au jour de sa venue : « Ce que vous avez fait de bien, fût-ce ce qu'il y a de plus insignifiant, c'est à moi que vous l'avez fait! » Ces vérités consolantes, proclamées par le Nouveau Testament, étaient déjà écrites dans le cœur d'Eliézer.

Lorsqu'il touche au but de son voyage, et qu'il s'est arrêté avec ses chameaux près du puits, devant la porte de la ville de Nacor, il prie en ces mots: «Eternel, Dieu d'Abraham mon maître, s'il te plaît, que j'aie aujourd'hui une rencontre favorable, et use de bonté envers mon seigneur Abraham ! «» Il savait ce que c'était que la prière du cœur. Ce n'était pas seulement aux lieux consacrés et par des paroles solennelles qu'il avait l'habitude d*adorer Dieu; même pendant le voyage, son cœur s'entretenait avec lui, et il lui parlait comme un en-

l'envoi d'ÉLIÉZER en MÉSOPOTAMIE 227

tant à son père, le priant de le diriger, afin qu'il réussît dans $a mission. Il ose môme lui adresser cette demande précise: « Que la jeune fille à laquelle je dirai : Penche ta cruche, je te prie, pour que je boive, et qui répondra : Bois, et je donnerai mssi à boire à tes chameaux, — soit celle que tu as destinée à on serviteur Isaac. » Il se permet ainsi d'indiquer à Dieu ïuand et comment il veut être exaucé! Gédéon demande aussi \ Dieu un signe déterminé (Juges vi, 36-40); Ezéchias en réclame un au cadran d'Achaz (2 Rois xx, 8-11). Dieu accorde ces demandes, pour fortifier la foi de ses serviteurs. Il accomplit aussi le souhait d'Eliézer: il n'a pas fini de parler, ju'arrive Rébecca, la fille de Béthuel, sa cruche sur l'épaule.. Elle fait exactement comme il a désiré, et c'est bien réellement elle que la bonté de Dieu a destinée à Isaac, Avant néme qu'Eliézer fit sa prière, elle était sur le chemin du 3uits. Dieu avait donc entendu et exaucé d'avance sa demande; Celui qui sonde les cœurs et qui découvre de loin los pensées (Ps. cxxxix, 2), avait compris ses désirs, nous pouvons môme dire lui avait, par son Esprit, mis dans le cœur îelte prière. On peut voir là comment l'action de l'Esprit de }ieu dans le cœur des croyants est d'accord avec les dispen- ;ations de sa Providence dans les événements extérieurs de eur vie.

Il était bien hardi, de la part d'Eliézer, d'indiquer d'une nanière si précise comment il voulait être exaucé. Chacim le peut pas imiter cet exemple, pas plus que ceux de Géléon et d'Ezéchias; nous ne devons pas en tirer une règle lue nous suivrions littéralement dans nos prières; mais ce lue nous devons en prendre, c'est l'esprit filial, qui a touours gardé les serviteurs de Dieu et de l'orgueil et de la émérité. Restons dans l'humilité et dans la simplicilé; lais* ions-nous conduire par l'Esprit d'adoption : nous saurons toucher juste dans notre prière, et il nous sera donné aussi d'é-

228 l'envoi d'éliézer en Mésopotamie

prouver avec combien d'amour et de sagesse Dieu conduit ses enfants et fait tourner toutes choses à leur bien. Quand Eliézer eut reconnu avec (luelle miséricorde Dieu l'avait dirigé, il adora TEternel et lui rendit grâce à haute voix. Oh ! si* nous avions les yeux ouverts et un cœur intelligent pour reconnaître les dispensations de Dieu et pour lui en témoigner notre reconnaissance en paroles comme en actes!

III. Cette histoire a aussi sa signification spirituelle et renferme une leçon pour ceux qui ont le privilège d'être ouvriers avec Dieu dans son Eglise. Quand Paul écrit aux Corinthiens : « Se suis jaloux de vous d'une jalousie de Dieu, parce que je vous ai engagé à un seul Epoux, pour vous présenter à Christ comme une vierge chaste » (2 Cor. xi, 2), il fait voir sous quel jour il envisageait de pareils faits de l'histoire sainte et comment nous devons les considérer nousmêmes. Paul est donc un nouvel Eliézer, envoyé pour trouver et pour engager une épouse au fils de son Maître, c'est-à-dire pour conquérir à Christ une Eglise. Il doit l'amener à son Epoux, comme Eliézer ramène Rébecca en Canaan. C'est la mission (ju'ont à remplir les ministres du Seigneur. Nous n'en parlons qu'avec une sainte réserve; mais nous sommes surs cependant que nous n'allons pas trop loin et que nous parlons selon l'esprit de la Parole de Dieu. Pas plus qu'Eliézer, les serviteurs de Christ ne doivent chercher leur propre avantage; ils ne doivent avoir en vue que la cause de Christ. Gagner des âmes, non pour eux-mêmes, mais pour lui; chercher, non à se faire des adhérents et des adniirateui"s, mais à conduire à lui chaque âme et l'Eglise entière, et se tenir humblement en arrière comme les serviteurs du Maîlre, afin que lui soit honoré et glorifié : voilà leur tâche ! Qu'eux aussi soient attentifs à ses directions ! Ils pourront compter

i/eNVOI D'ÉLIÉZER en MÉSOPOTAMIE 229

alors sur sa protection et sur la conduite des anges. Qu'ils ne redoutent pas un long chemin à travers le désert; qu'ils aient bon courage et soient assurés qu'au temps voulu, ils trouveront ceux que Dieu a destinés et préparés pour les donner à son Fils I

XXXIU