XXIV

I. Nacor, le frère aîné d'Abraham, était demeuré en Syrie, pendant qu'il émigrait en Canaan, sur Tordre du Seigneur. Dans sa famille aussi s'étaient conservées la connaissance de Oieu et des mœurs pieuses. Il ressort du récit que son fils Béthuel, le père de Rébecca, était déjà mort. Le chef de la famille était maintenant Laban, le fUs aîné. Le Bélliuel qui paraît dans cette histoire est le frère cadet de ce dernier. La jeune Rébecca était sous la protection de ses frères, particulièrement de Laban ; c'est pourquoi c'est à lui tout d'abord qu'Eliézer dut adresser sa demande. Les deux frères se demandent avant tout quelle est la volonté de Dieu. Lorsqu'Eliézer a exposé le but de son vojage, ils disent: t Celte affaire est procédée de l'Eternel ; nous ne pouvons te parler ni en bien, ni en mal. » Ce qui leur importe, ce n'est pas de savoir ce que tel ou tel en dira, mais ce que le Seigneur veut ; ils croient à sa Providence, ils savent qu'il dirige tout, ils sont attentifs aux signes de sa volonté, ils s'en remettent à ses directions. L'indifférent, l'incrédule n'a ni œil, ni oreille pour percevoir les directions de Dieu. En dépit de

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la plus brillante culture, il demeure aveugle et sourd à ses châtiments comme à ses bienfaits. Il n'en est pas ainsi de ces deux frères. Ils ont leurs faiblesses sans doute, mais ils ne sont pas des rebelles; ils sont attachés au Dieu vivant, ils regardent à lui, et savent reconnaître son intervention.

Ils traitent leur sœur avec respect et affection. Dans l'antiquité, lé chef de la famille avait le droit de disposer des filles, même sans les consulter, et il en est encore ainsi chez la plupart des peuples païens. Laban et Béthuel ne font point ainsi : ils n'exigent pas de Rébecca une soumission aveugle ; ils -veulent la persuader, elle aussi, de ce qu'ils envisagent comme la volonté de Dieu. Ils n'usent point de contrainte et n'agissent point en maîtres, comme bien des parents, même parmi les chrétiens d'aujourd'hui, qui forcent leurs enfants à se marier contre leur sentiment.

Lorsqu'elle a accepté, ils lui adressent un affectueux adieu et un souhait de bénédiction : « Tu es notre sœur; sois fertile en mille et mille générations, et que ta postérité possède la porte de ses ennemis! » Ils veulent dire: Tu quittes la maison paternelle et tes parents, pour entrer dans la maison d'Abraham; tu pars pour un 'pays éloigné, et peut-être ne te reverrons-nous jamais; tu restes néanmoins notre sœur, tu nous appartiens encore; le lien de l'amour n'est pas brisé entre nous; nous nous souviendrons de toi et nous prierons pour toi; tu ne nous deviens pas étrangère, tu restes des nôtres.

Il ne faut pas que dans une famille chrétienne règne jamais un ton méprisant, rude ou emporté. « Prévenez- vous les uns les autres par honneur ; que tout se fasse avec charité. » Heureuse la maison où ce sont là les bases de la vie de famille, où l'on se traite les uns les autres avec égards et affection I Heureuse aussi l'Eglise où régnent ces dispositions! Les serviteurs de Dieu doivent aborder les membres de l'Eglise comme Laban et Béthuel traitent Rébecca : non réclamer