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qui seul pouvait le lui donner, peut-être par rintermédiaire dlsaac, qui remplissait les fonctions de sacrificateur; elle s'approcha de Dieu d'une manière qui lui fut agréable, et il lui répondil. Cette réponse (v. 23) renferme un mystère qui nous est expliqué par saint Paul (Rom. ix, 10-13): • Avant que les enfants fussent nés et qu'ils eussent fait ni bien ni mal, afin que le dessein de Dieu, lequel procède par choix, subsistât, non en vertu des œuvres, mais par la volonté de Celui qui appelle, il fut dit à Rébecca que l'aîné serait assujetti au plus jeune, selon qu'il est écrit: « J'ai aimé Jacob, t et j'ai haï Esaù » (Mal. i, 2, 3).

On aurait pu croire que les deux frères jumeaux avaient les mêmes droits, ou que, s'il y avait un privilège, ce serait en faveur de l'aîné. Tout autre est la sentence divine. Selon la nature et selon les apparences humaines, c'est Esaû qui est l'héritier. Mais ici ne doit prévaloir ni le mérite des œuvres, ni l'avantage de la chair. Dieu va adresser un appel dont sa seule grâce, sa volonté, son libre choix, doivent souverainement décider; l'œuvre de l'homme n'y sera pour rien; la miséricorde de Dieu seule sera glorifiée ; la force et l'orgueil humains seront réduits à néant- Toute l'histoire des descendants de Jacob et d'Esaû — car b parole de Malachie s'applique aux deux peuples, Israël et Edom j^ est la démonstration de cette puissance illimitée du Très-Haut. De siècle en siècle il accorde à Israël une grâce imméritée; cette grâce, il ne l'accorde pas aux descendants d'Esaû; pour eux, pas de promesse messianique ; parmi eux. Dieu n'établit ni sa loi, ni la vraie religion : il ne leur envoie pas ses prophètes. Tout cela, il l'a fait pour Israël, non qu'il en fût digne ou qu'il l'eut mérité, mais par libre grâce. Il lui a voué un amour gratuit, qu'il n'a pas témoigné à Edom ; Edom a été moins aimé î Voilà ce que signifie ce mot : « J'ai haï Esaû. »

Le sens en est analoge à celui de la parole de Jésus: « Celui qui vient à moi et qui ne ^lait pas père et mère, et même sa propre vie, ne peut être mon disciple • (Luc xiv, 26). Que nous reste-t-il donc à faire, sinon de nous incliner devant les décrets irrévocables du Tout-Puissant, de renoncer à toute gloire propre, pour n'attendre^ notre salut que de sa miséricorde, et de donner gloire à sa seule grâce pour tout le bien qui est peut-être en nous !

L'apôtre nous découvre autre chose encore, comme le sens caché de cette histoire. Esaû et Jacob, les deux fçèrcs^ inégaux dans le sein d'une même mère, — Esaû, le plus fort, en lutte avec Jacob, le plus faible, qui cependant finit par remporter la victoire et par garder la promesse, — ce sont deux peuples réunis dans un même corps. Il ressort de tout le chapitre ix de Tépître aux Romains que Paul applique ce type à l'Israël incrédule et à l'Israël croyant, à l'Israël selon la chair et à l'Israël selon l'Esprit, au peuple juif, puissant et persécuteur, et à l'Eglise, petite, faible et persécutée, tels qu'ils s'opposaient l'un à l'autre au temps de l'apôtre. L'Eglise, aux premiers temps de son existence, appartenait encore à la communauté juive ; elle n'avait pas rompu extérieurement avec la Synagogue; les Juifs et les disciples de Jésus invoquaient ensemble, dans le même temple, le Dieu de leurs pères : les deux frères étaient encore réunis dans le sein d'une même mère. Le troupeau méprisé des justes qui ont accueilli Jésus, c'est Jacob; la masse des Juifs incrédules, Anne, Caïphe et leurs adhérents, c'est Esaû. Ces derniers croient que la promesse et le règne leur appartiennent Ils se trompent. Jacob a été choisi, et « le plus grand sera assujetti au plus petit. » L'héritage céleste sera ôté à Taîné, à l'Israël charnel , et transmis au plus jeune, aux peuples chrétiens.

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III. Le sens du récit 4i'esl pas épuisé; il trouve sou application encore de nos joui-s. Que voyons-nous? Israël est mis de côté; mais l'Eglise, cette mère unique, porte en elle deux peuples, en lutte Tun avec l'autre, Tun charnel, l'autre spirituel. Dans son sein se renouvelle Topposition entre Esaù ei Jacob. Cela ne devrait pas être, cela est attristant, mais cela est. Ainsi se réalisent les antiques et mystérieux types de l'Ecriture. La lutte, avec ses amertumes, durera aussi longtemps que l'économie chrétienne. Le combat ne finira, eî les souffrances qu'il engendre ne cesseront, que lorsque le Seigneur viendra et assignera l'héritage céleste à ceux qui forment sa postérité spirituelle.

Esaù a donc reparu dans l'Eglise toutes les fois que des sentiments terrestres y ont prédominé. Quand elle fait de la chair son bras et qu'elle veut dominer ici-bas, briller. jouir, user de violence et de persécutions, c'est l'esprit d'Edom qui se révèle en elle. Voir la chair régner dans l'Eglise sans pouvoir empêcher ce mal, c'est là la plus grande souffrance de ceux qui réalisent le type de Jacob, de l'homme spirituel.

Esaû et Jacob, sont dans le même sein ; nul ne peut les séparer, et il n'est pas possible d'éviter la lutte entre eu^. Cette lutte existe dans toute communauté chrétienne; chaque chrétien doit la soutenir dans son propre cœur. C'est la lutte dont parle Jacques (iv, 5). Le monde hait ce qui est divin; la chair est ennemie de Dieu, et cette inimitié habite aussi dans notre chair. Quand ce sens charnel, qui devrait être pour toujours mort et éteint en nous, reprend vie, c'est une souffrance pour l'Esprit qui habite en nous. Il lutte, il aspire à la victoire , il soupire après la glorieuse liberté des enfants de Dieu; hors de là, point de repos : il faut que le sens charnel soit vaincu.

L'Esprit et la chair combattent dans le sein de l'Eglise. « Ils se contrecarrent * (Gai. v, 17), et il n'y a ni réconciliation, ni accord possible entre eux. Rébecca eut de l'angoisse, lorsqu'elle sentit cette lutte au-dedans d'elle; sa vie était en danger. On peut se demander aussi: Qu'adviendra-t-il de l'Eglise, qui porte dans son sein de telles divisions? — : Dieu la protégera; il conduira tout à bonne fin. Ce qui est de la chair, doit finalement succomber ; ce qui est né de l'Esprit, doit remporter la victoire.